Le ministère de la Santé du Tennessee suspend la sensibilisation pour tous les types de vaccination des enfants et des adolescents, le Tennessee rapporté cette semaine. En plus de l’arrêt des événements de vaccination COVID-19 dans les écoles, le département ne fera plus de sensibilisation pour le vaccin contre le VPH, ne prévoit pas de cliniques de vaccination contre la grippe dans les écoles et supprime le logo du département des fiches d’information sur la vaccination de retour à l’école. . Le changement de politique est intervenu après que les législateurs républicains de l’État se soient fâchés que le département fasse la promotion des clichés COVID-19 pour les adolescents.

C’est un signal fort que la politisation et le contrecoup autour des tirs COVID-19, poussés par des politiciens conservateurs et des commentateurs de droite, se répercutent sur d’autres types de vaccinations. Ce n’est pas la première fois que la politique a un impact sur des travaux de santé publique sans rapport pendant la pandémie – plus d’une douzaine d’États ont proposé de limiter les pouvoirs de santé publique dans le cadre de la réaction aux restrictions liées à la pandémie. Mais c’est la première fois que la cible est des vaccins standards.

« C’est insensé », déclare Seth Kalichman, professeur de psychologie à l’Université du Connecticut qui a étudié les anti-vaccins. « C’est exactement le genre de généralisation excessive qui peut se produire avec la désinformation. »

Les premiers problèmes au Tennessee ont commencé lorsque des législateurs conservateurs ont critiqué la commissaire à la santé Lisa Piercey pour avoir recommandé les vaccins COVID-19 aux adolescents. Le département de la santé a également licencié Michelle Fiscus, la plus haute responsable des vaccins de l’État, après avoir fait circuler une note aux médecins expliquant une loi de l’État qui permet aux mineurs d’obtenir des soins médicaux sans le consentement des parents. Fiscus a déclaré qu’elle était un bouc émissaire, licencié pour apaiser les législateurs en colère.

À peu près au même moment où Fiscus a été licencié, le département a également arrêté toute campagne de vaccination ciblant les adolescents ou les enfants. La porte-parole du ministère de la Santé, Sarah Tanksley, a déclaré au Tennessee que l’État a des taux de vaccination infantile élevés. « Nous sommes simplement conscients de la façon dont certaines tactiques pourraient nuire à ces progrès. » Elle a déclaré que le département prévoyait de faire des recherches sur l’hésitation à la vaccination et que les changements sont en réponse à « une conversation nationale intense qui affecte le nombre de familles qui évaluent les vaccinations en général ».

Le passage des annulations spécifiques à COVID-19 aux annulations généralisées concerne Adriane Casalotti, chef des affaires publiques et gouvernementales à l’Association nationale des responsables de la santé des comtés et des villes. « Il s’agit d’un cas très clair de politique de vaccination contre le COVID-19 ayant un impact sur d’autres vaccinations », dit-elle. « Nous sommes vraiment préoccupés par les nouvelles qui sortent du Tennessee. »

Le transfert des préoccupations concernant un vaccin à d’autres s’est déjà produit, en particulier avec le vaccin contre le VPH, dit Kalichman. Il y a une désinformation généralisée autour du vaccin contre le cancer, et les parents le refusent à leurs enfants à des taux élevés. « Le vaccin contre le VPH était politisé, et la politisation et la désinformation ont absolument miné la confiance dans le vaccin pour un nouveau segment de personnes qui n’étaient pas nécessairement hésitantes auparavant », dit-il.

La situation au Tennessee n’est pas unique. Au moins 15 législatures d’État envisagent ou ont adopté des lois pour restreindre les pouvoirs de santé publique, selon une analyse de l’Association nationale des responsables de la santé des comtés et des villes. Au Kansas, une nouvelle loi empêcherait le gouverneur de fermer des entreprises en cas d’urgence de santé publique. Dans l’Ohio, la législature serait en mesure de passer outre toutes les mesures prises par le département de la santé de l’État pour contrôler les maladies infectieuses.

« Le fait que les activités traditionnelles de santé publique au jour le jour aient été impactées de manière aussi brutale à cause de la politique est vraiment préoccupant », a déclaré Casalotti.

Au Tennessee, au moins, la loi n’a pas changé : l’État a toujours des lois exigeant que les enfants soient vaccinés avant l’école. Au lieu de cela, les changements de politique pourraient rendre plus difficile pour les familles d’obtenir les informations dont elles ont besoin pour suivre les calendriers de vaccination et s’assurer que leurs enfants sont prêts pour l’école à l’automne, explique Jennifer Reich, sociologue qui étudie l’hésitation vaccinale à l’Université de Colorado. « En ce moment, je vois juste un climat glacial pour les agents de santé publique qui essaient de faire de leur mieux pour informer les gens sur la façon de rester en sécurité pendant la pandémie, et aussi sur la façon de protéger leurs enfants contre les maladies mortelles et invalidantes », dit-elle.

La pandémie de COVID-19 n’est pas la première fois que les législateurs tentent de limiter l’autorité de santé publique ou de remettre en question des choses comme les mandats de vaccination. Ces propositions ne vont généralement pas loin, dit Casalotti. « La vraie différence que nous constatons récemment est cette traction que tant d’entre eux obtiennent. »

Cela montre que les messages et la désinformation des anti-vaccins et d’autres sur ce spectre ont plus d’impact. « La chose la plus effrayante pour les gens comme moi, et les gens de la santé publique, c’est quand les négationnistes, les anti-vaccins et les anti-sciences obtiennent l’oreille des plus hauts niveaux du gouvernement », a déclaré Kalichman.

Kalichman dit qu’il ne serait pas surpris de voir ce qui s’est passé dans le Tennessee se produire dans d’autres États, en particulier dans les endroits où la résistance à la vaccination contre le COVID-19 est forte. Il est facile de prédire ce qui pourrait arriver ensuite : si les services de santé des États cessent de promouvoir ou d’aider les gens à se faire vacciner pour les enfants, ces taux de vaccination pourraient chuter.

« Vous allez avoir des épidémies. Il est inévitable qu’il y ait des épidémies de rougeole, de rubéole, quoi d’autre si les vaccins font un plongeon », dit-il. « C’est juste comme ça que ça marche. »