Un jeune de 18 ans qui a décroché une place sur le prochain vol spatial de Jeff Bezos est sur le point de devenir la plus jeune personne à aller dans l’espace, a annoncé jeudi la société de Bezos, Blue Origin.

Oliver Daemen, qui a obtenu son diplôme d’études secondaires l’année dernière, a obtenu une place pour le voyage du navire New Shepard le 20 juillet après que la personne qui a remporté la place lors d’une vente aux enchères ait eu un conflit d’horaire. En plus d’être la plus jeune personne dans l’espace, Daemen sera également le premier client payant de Blue Origin, marquant la première incursion de la société financée par Bezos dans les voyages spatiaux commerciaux.

« Cela marque le début des opérations commerciales pour New Shepard, et Oliver représente une nouvelle génération de personnes qui nous aideront à construire une route vers l’espace », a déclaré Bob Smith, PDG de Blue Origin, dans son annonce.

Daemen est « fasciné par l’espace, la Lune et les fusées depuis l’âge de quatre ans » et travaille à l’obtention de sa licence de pilote, a déclaré la société. Il prévoit d’aller à l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas pour étudier la physique et la gestion de l’innovation en septembre.

« J’ai rêvé de ça toute ma vie », a déclaré Daemen dans un message vidéo jeudi. « Maintenant, je vais devenir le plus jeune astronaute de tous les temps. »

L’actuel tenant du titre de la plus jeune personne dans l’espace est le défunt cosmonaute soviétique Ghermon Titov, qui avait 25 ans lorsqu’il est entré dans espace.

Le fondateur d’Amazon Jeff Bezos, son frère Mark Bezos et Wally Funk, qui sera la personne la plus âgée à avoir jamais été dans l’espace, devraient rejoindre Daemen sur le vol.

Funk, 82 ans, est entrée dans l’histoire en tant que première femme enquêteuse sur la sécurité aérienne pour le National Transportation Safety Board et première femme inspectrice de la Federal Aviation Agency. Elle était également l’une des 13 femmes qui ont subi un processus de test rigoureux dans les années 1960 pour déterminer si les femmes étaient aptes à l’espace. Elle et les autres femmes ont été testées à égalité avec les hommes, mais la NASA n’accepterait pas de femmes pilotes à l’époque.

« Ils m’ont dit que j’avais fait mieux et que j’avais terminé le travail plus rapidement que n’importe lequel des gars », a déclaré Funk dans une vidéo sur Instagram de Bezos plus tôt ce mois-ci.

« Personne n’a attendu plus longtemps », a écrit Bezos dans sa légende.

Le New Shepard devrait décoller mardi prochain d’un endroit reculé du désert à Van Horn, au Texas.