D’énormes feux de forêt fouettés par le vent entraînent davantage d’évacuations dans le sud-est de l’Oregon

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PORTLAND, Oregon (AP) – Les pompiers se sont précipités vendredi pour contrôler un enfer déchaîné dans le sud-est de l’Oregon qui s’étend sur des kilomètres par jour dans des conditions venteuses, l’une des nombreuses conflagrations à travers l’ouest des États-Unis qui mettent à rude épreuve les ressources.

Les autorités ont ordonné jeudi une nouvelle série d’évacuations, craignant que l’incendie de Bootleg, qui a déjà détruit 21 maisons, ne fusionne avec un autre incendie qui a également augmenté de manière explosive dans des conditions sèches et venteuses.


John Hendricks via AP

Sur cette photo fournie par l’Office of State Fire Marshall de l’Oregon, des flammes et de la fumée s’élèvent de l’incendie de Bootleg dans le sud de l’Oregon mercredi.

Le Bootleg Fire, le plus grand incendie de forêt qui brûle actuellement aux États-Unis, a maintenant incendié une zone plus grande que la ville de New York et a bloqué les pompiers pendant près d’une semaine avec des vents irréguliers et un comportement de feu extrêmement dangereux. Au début, l’incendie a doublé de taille presque quotidiennement et des vents forts du sud jeudi après-midi ont encore une fois poussé les flammes rapidement vers le nord et l’est.

L’incendie a le potentiel de se déplacer de 4 miles (6 kilomètres) ou plus en un après-midi et on craignait qu’il ne fusionne avec le feu de bûches plus petit mais toujours explosif, a déclaré Rob Allen, commandant de l’incendie. Cet incendie a commencé lundi sous la forme de trois incendies plus petits, mais a explosé à près de 5 000 acres (2 000 hectares) en 24 heures et continuait de croître, attisé par les mêmes vents, a déclaré Allen.

Les pompiers ont tous été ramenés dans des zones sûres jeudi soir en raison d’un comportement de feu intense et recherchaient avant l’incendie principal des zones où ils pourraient prendre position en traçant des lignes de feu pour arrêter l’avancée de l’enfer, a-t-il déclaré.

Les équipes surveillent le feu, les terrains de camping à proximité « et tout endroit devant nous pour s’assurer que le public est à l’écart », a déclaré Allen. Il a déclaré que les ordres d’évacuation étaient toujours en cours d’évaluation.

Le pompier Garrett Suza, du Service forestier de Chiloquin, nettoie un point chaud du côté nord-est de l'incendie de Bootleg.


Nathan Howard via AP

Le pompier Garrett Suza, du Service forestier de Chiloquin, nettoie un point chaud du côté nord-est de l’incendie de Bootleg.

L’incendie de Bootleg affecte une zone au nord de la frontière Oregon-Californie qui a été touchée par une sécheresse extrême. Il était contenu à 7% jeudi, lorsque les autorités ont décidé d’étendre les ordres d’évacuation précédents près de Summer Lake et Paisley. Les deux villes sont situées dans le comté de Lake, une zone reculée de lacs et de refuges fauniques juste au nord de la frontière californienne avec une population totale d’environ 8 000 habitants.

Il a périodiquement généré d’énormes colonnes de fumée qui pouvaient être vues à des kilomètres – un signe que l’incendie est si intense qu’il crée son propre temps, avec des vents erratiques et le potentiel d’éclairs générés par le feu.

Pendant ce temps, un incendie près de la ville de Paradise, dans le nord de la Californie, qui a brûlé dans un horrible incendie de forêt en 2018, a provoqué la nervosité des propriétaires qui commençaient tout juste à revenir à la normale après avoir survécu à l’incendie le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis.

Chuck Dee et sa femme, Janie, sont retournés l’année dernière à Paradise sur les contreforts de la Sierra Nevada en Californie pour reconstruire une maison perdue dans cet incendie. Donc, quand ils se sont réveillés jeudi et ont vu de la fumée du nouveau Dixie Fire, c’était effrayant, même si elle brûlait loin des zones peuplées.

« Cela a rendu ma femme et moi nerveux », a-t-il déclaré à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique.

L’incendie de Dixie était minuscule lorsqu’il a commencé mardi, mais jeudi matin, il avait brûlé 9 kilomètres carrés de broussailles et de bois près de la région de Feather River Canyon, dans le comté de Butte, au nord-est de Paradise. Il s’est également déplacé sur des terres forestières nationales dans le comté voisin de Plumas.

Il n’y avait aucun confinement et les autorités ont maintenu en place un avertissement aux résidents des minuscules communautés de Pulga et de l’est de Concow pour qu’ils soient prêts à partir.

Le Dixie Fire fait partie d’un siège d’incendies à travers l’Ouest. Selon le National Interagency Fire Center, 71 grands incendies actifs et complexes d’incendies multiples ont brûlé près de 1 553 milles carrés (4 022 kilomètres carrés) aux États-Unis, principalement dans les États occidentaux.

Dee McCarley embrasse son chat Bunny, qu'elle a emmené avec elle lors de l'évacuation du Bootleg Fire mercredi.


Nathan Howard via AP

Dee McCarley embrasse son chat Bunny, qu’elle a emmené avec elle lors de l’évacuation du Bootleg Fire mercredi.

Des conditions extrêmement sèches et des vagues de chaleur liées au changement climatique ont balayé la région, rendant les incendies de forêt plus difficiles à combattre. Le changement climatique a rendu l’Ouest américain beaucoup plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs.

Dans le nord-ouest du Pacifique, les pompiers disent qu’ils sont confrontés à des conditions plus typiques de la fin de l’été ou de l’automne que début juillet.

Un incendie de forêt menaçant plus de 1 500 maisons près de Wenatchee, dans l’État de Washington, a atteint 14 miles carrés (36 kilomètres carrés) jeudi matin et était contenu à environ 10%, a déclaré le département des Ressources naturelles de l’État de Washington.

Environ 200 pompiers luttaient contre l’incendie de la pomme rouge près de la ville du centre-nord de Washington réputée pour ses pommes. L’incendie menaçait également les vergers de pommiers et une sous-station électrique, mais aucune structure n’a été perdue, ont déclaré des responsables.

L’écrivain d’Associated Press Adam Beam à Sacramento, en Californie, a contribué à ce rapport.

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