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La mort de Matthew Crawley sur Downton Abbey a choqué les téléspectateurs. Mais pourquoi Dan Stevens a-t-il choisi de quitter le drame d’époque primé?
La mort inimaginable de Matthew Crawley a été aussi dévastatrice pour les téléspectateurs que pour la famille fictive de Downton Abbey il a laissé derrière lui. La sortie choquante de l’un des personnages les plus populaires et les plus intégraux de la série semblait illogique et injuste pour de nombreux téléspectateurs. Le personnage principal, qui venait de devenir un tout nouveau père, avait tellement de potentiel d’histoire devant lui pour diriger la série. Les téléspectateurs fidèles de la série avaient de nombreuses raisons de s’investir dans le personnage. Et tout comme l’accident de voiture qui a coûté la Downton héritier, il semblait également que personne ne pouvait faire pour changer le destin de Dan Stevens dans la série.
Lorsque l’épisode impliquant la mort de Matthew Crawley a été diffusé pour la première fois le jour de Noël au Royaume-Uni, certains téléspectateurs ont été horrifiés. Beaucoup ont affirmé que leurs joyeuses fêtes avaient été gâchées par une tragédie aussi terrible, surtout après que le personnage venait d’accueillir son enfant avec Lady Mary. Les téléspectateurs américains ont également été stupéfaits quelques semaines plus tard sur PBS. Mais il n’y avait pas que les téléspectateurs qui souhaitaient un résultat différent. Dans les coulisses, le spectacle avait tout mis en œuvre pour essayer de trouver un autre moyen.
Julian Fellowes, co-créateur et écrivain de Downton Abbey, a reconnu la déception des téléspectateurs face à la mort de Matthew Crawley, mais a défendu la décision en déclarant à The Express : « Je n’avais pas le choix ». Fellowes a déclaré qu’il avait essayé de convaincre Stevens qu’il pouvait quitter la série en tant que personnage principal et poursuivre de nouvelles opportunités, mais qu’il pourrait toujours revenir à une date ultérieure pour de plus petites apparitions. Mais même ce niveau d’engagement minimal n’était pas la rupture nette que Stevens recherchait.
Le producteur exécutif Gareth Neame a estimé que la sortie brutale était le meilleur choix pour le personnage compte tenu des circonstances. « Nous étions tous d’accord pour dire que la seule façon de séparer Mary et Matthew était que l’un d’eux meure », a-t-il déclaré à The Evening Standard. « Il n’y avait vraiment pas d’alternative. » Avec un seul épisode pour le faire, nous n’avions pas le temps pour une mort prolongée, ce qui est exactement ce que voulait Stevens.
La renommée de Stevens a atteint un nouveau niveau grâce à son temps sur Downton Abbey. Mais l’acteur cherchait de nouvelles opportunités au-delà du domaine fictif du Yorkshire et se sentait prêt à partir. Dans une interview avec Le télégraphe, Stevens a expliqué que le statut et l’argent avaient peu à voir avec sa décision de quitter la série. Au lieu de cela, il recherchait la liberté d’assumer une gamme de rôles différents et intéressants.
Son contrat de trois ans avec la série allait expirer et il devait être renouvelé s’il voulait rester à quelque titre que ce soit. Mais il semblait que personne ne pouvait faire grand-chose pour que cela se produise, car l’acteur réfléchissait déjà à de nouvelles opportunités aux États-Unis.
L’homme derrière Matthew Crawley a déclaré à Collider qu’il craignait de se retrouver coincé dans une série sans fin de « drames de maison chics et de drames de la Première Guerre mondiale, et tout ce qui a les cheveux tombants ». Restant sur Downton Abbey, dans son esprit, ne semblait que perpétuer le typage dont il essayait de s’éloigner s’il restait en Angleterre. En se rendant à Hollywood, il dit qu’il y avait une meilleure chance pour une plus grande épanouissement de carrière avec des rôles plus divers parmi lesquels choisir.
Témoignage à la fois de l’acteur et de la série qu’il a laissée derrière lui, les deux ont pu obtenir un succès continu sans l’autre. Downton Abbey, après sa diffusion primée à la télévision, est maintenant en production de son deuxième long métrage. Alors que le succès de Stevens à Hollywood a prouvé le choix de quitter la série à succès, bien que risqué, cela en valait peut-être la peine.
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