LOS ANGELES (AP) – Biz Markie, un incontournable du hip-hop connu pour ses prouesses en matière de beatbox, sa maîtrise des platines et le classique de 1989 «Just a Friend», est décédé. Il avait 57 ans.

La représentante de Markie, Jenni Izumi, a déclaré que le rappeur-DJ est décédé paisiblement vendredi soir avec sa femme à ses côtés. La cause du décès n’a pas été dévoilée.

« Nous sommes reconnaissants pour les nombreux appels et prières de soutien que nous avons reçus pendant cette période difficile », a déclaré Izumi dans un communiqué. « Biz a créé un héritage artistique qui sera à jamais célébré par ses pairs de l’industrie et ses fans bien-aimés dont il a pu toucher la vie à travers la musique, s’étalant sur plus de 35 ans. Il laisse derrière lui une femme, de nombreux membres de sa famille et des amis proches qui regretteront sa personnalité vibrante, ses blagues constantes et ses plaisanteries fréquentes.

Markie, dont le nom de naissance était Marcel Theo Hall, est devenu connu dans le domaine du genre rap comme l’autoproclamé « Clown Prince of Hip-Hop » pour ses paroles enjouées et sa nature humoristique. Il a fait de la musique avec les Beastie Boys, a fait la première partie de la tournée comique de Chris Rock et était un DJ recherché pour d’innombrables événements étoilés.

La carrière musicale du natif de New York a commencé en 1985 en tant que beat boxer du Juice Crew, un collectif de rap qu’il a aidé Big Daddy Kane à rejoindre. Trois ans plus tard, il sort son premier album « Goin’ Off », qui présente les tubes underground « Vapors » et « Pickin’ Boogers ».

Markie a fait irruption dans la musique grand public avec sa chanson « Just a Friend », qui a vendu le disque de platine, le premier single de son deuxième album « The Biz Never Sleeps ». L’hymne de la zone d’amis a fait craquer les 100 meilleures chansons pop de Rolling Stone et a fait la liste de VH1 des 100 plus grandes chansons hip-hop de tous les temps.

Markie, qui a sorti cinq albums studio au total, a régulièrement réservé plus de 175 spectacles par an, selon le site Web du rappeur. Il est apparu dans des émissions de télévision telles que « In Living Color » et le film de 2002 « Men in Black II », dans lequel il jouait une parodie extraterrestre de lui-même dans le film mettant en vedette Will Smith et Tommy Lee Jones.

Markie a également enseigné la méthode du beatboxing dans un épisode de l’émission pour enfants « Yo Gabba Gabba !