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Le concours de champions original était nominalement la guerre civile originale, opposant une multitude de héros Marvel les uns aux autres pour une récompense de niveau cosmique.
L’un des éléments les plus stables de l’univers Marvel est la tendance des héros à en venir aux mains lors d’événements majeurs, avec une histoire riche en héros qui s’affrontent. Et en 1982, la toute première série limitée Marvel a même centré un tel conflit au cœur de l’histoire.
Contest of Champions de Mark Gruenwald, John Romita Jr. et Bob Layton a peut-être été une entrée légère dans l’histoire des événements Marvel – mais cela a également contribué à créer le précédent que de futures histoires comme Guerre civile utiliserait pour opposer les héros de l’univers Marvel les uns aux autres au combat.
L’original Concours de champions a opposé le Grand Maître à une figure énigmatique appelée seulement l’Inconnu. Une entité puissante et mystérieuse, les deux ont décidé de régler le sort de l’aîné de l’univers du grand maître, le collectionneur. Chacun sélectionnerait un groupe de concurrents parmi le grand nombre de super-héros de l’univers Marvel, avec pour mission expresse de récupérer les morceaux du Golden Globe of Life. Une victoire du Grand Maître redonnerait vie au Collectionneur. La défaite entraînerait le grand maître à rejoindre son frère dans la mort. En tant que prix supplémentaire pour les héros participant au conflit, une victoire pour le Grand Maître garantit qu’il n’interférera plus jamais avec l’humanité – tandis que l’Inconnu promet de prolonger la durée de vie du soleil de la Terre de millions d’années si ses champions gagnent.
Pour assurer la participation du héros, cependant, la Terre est maintenue en animation suspendue – avec la menace que si les héros ne reconstruisent pas le Golden Globe of Light à partir des pièces, cette Terre restera dans un tel état pour le reste du temps. Rapidement, les équipes sont assemblées – le Grand Maître sélectionnant Captain Britain, Captain America, Daredevil, Darkstar, Defensor, Peregrine, Talisman, Sasquatch, She-Hulk, Thing, Wolverine et Blitzkrieg comme ses champions, tandis que l’Inconnu choisit Angel, Arabian Knight, Black Panther, Collective Man, Invisible Woman, Iron Fist, Iron Man, Sabra, Shamrock, Storm, Sunfire et Vanguard pour leur équipe. Chaque bataille devient un défi rapide, les héros faisant preuve de respect les uns envers les autres même lorsqu’ils s’engagent dans le duel.
La première bataille se déroule dans l’Arctique, avec Sunfire, Invisible Woman et Iron Fist contre Darkstar, Tailsman et Daredevil. Les capacités de Talisman aident Daredevil à s’emparer du premier morceau, donnant au Grand Maître une avance rapide. Malgré les tensions au sein de l’équipe d’Arabian Knight, Sabra et Iron Man, ce dernier trouve la pièce suivante – leur donnant une victoire sur Defensor, Captain Britain et She-Hulk. En Chine, Black Panther, Angel et Vanguard se retrouvent dans des duels contre Wolverine, Thing et Peregrine – la chose remportant la victoire en trouvant la pièce. Enfin, Storm mène Shamrock et Collective Man dans une bataille dans la jungle contre Captain America, Sasquatch et Blitzkrieg. Bien que Captain America soit sur le point de réclamer le prix, la chance de Shamrock lui permet de l’atteindre en premier – et de donner la victoire au grand maître.
L’Inconnu révèle alors sa véritable forme – celle de la Mort elle-même. Révélant le jeu complet au grand maître, elle révèle que l’acte de faire revivre son frère déchu coûtera des vies – la sienne ou celle de ses champions. Mais avec son honneur le forçant à respecter les règles qu’il a acceptées – y compris son vœu de ne pas interférer avec les humains s’ils étaient victorieux – et se permet de mourir pour restaurer son frère.
Même si Concours de champions n’avait pas le poids et la portée inhérents à Guerre civile, cela a été une occasion amusante pour les héros de l’univers Marvel de s’affronter dans un cadre large qui allait au-delà des conflits traditionnels en équipe et créait un précédent que des événements futurs comme l’original Guerres secrètes et ensuite Guerre civile se laisserait aller.
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