NEW YORK (AP) – Les inquiétudes liées à la résurgence d’une pandémie ont fait chuter les actions de Wall Street à Tokyo lundi, alimentées par les craintes que des variantes à propagation plus rapide du virus puissent perturber la forte reprise de l’économie.

Le S&P 500 a chuté de 68,67, ou 1,6%, à 4 258,49, après avoir établi un record une semaine plus tôt. Autre signe d’inquiétude, le rendement du Trésor à 10 ans a atteint son plus bas niveau en cinq mois alors que les investisseurs se sont précipités pour trouver des endroits plus sûrs pour placer leur argent.

Le Dow Jones Industrial Average a chuté de 725,81, ou 2,1%, à 33 962,04, tandis que le composite Nasdaq a perdu 152,25, ou 1,1%, à 14 274,98.

Les compagnies aériennes et les actions d’autres sociétés qui seraient le plus touchées par les restrictions potentielles du COVID-19 ont subi certaines des pertes les plus lourdes, similaires aux premiers jours de la pandémie en février et mars 2020. United Airlines a perdu 5,5%, propriétaire du centre commercial Simon Property Group a cédé 5,9% et le croisiériste Carnival a baissé de 5,7%.

La baisse a également fait le tour du monde, plusieurs marchés européens s’effondrant d’environ 2,5% et les indices asiatiques un peu moins. Le prix du brut américain de référence, quant à lui, a chuté de plus de 7% après que l’OPEP et les pays alliés ont convenu dimanche d’autoriser éventuellement une production de pétrole plus élevée cette année.

Les inquiétudes accrues concernant le virus peuvent sembler étranges aux personnes dans les régions du monde où les masques se détachent, ou l’ont déjà fait, grâce aux vaccinations COVID-19. Mais l’Organisation mondiale de la santé affirme que les cas et les décès augmentent dans le monde après une période de déclin, stimulée par la variante delta hautement contagieuse. Et étant donné à quel point l’économie mondiale est étroitement connectée, un coup partout peut rapidement affecter d’autres à l’autre bout du monde.

Même aux États-Unis, où le taux de vaccination est plus élevé que dans de nombreux autres pays, les habitants du comté de Los Angeles doivent à nouveau porter des masques à l’intérieur, qu’ils soient ou non vaccinés à la suite de pics de cas, d’hospitalisations et de décès.

À travers le pays, le nombre quotidien de cas de COVID a grimpé de près de 20 000 au cours des deux dernières semaines pour atteindre environ 32 000. La campagne de vaccination a heurté un mur, le nombre moyen de vaccinations quotidiennes tombant à son plus bas niveau depuis janvier, et les cas sont en augmentation dans les 50 États.

C’est pourquoi les marchés sont inquiets, même si les rapports montrent que l’économie se redresse toujours à un rythme incroyablement élevé et que l’on s’attend généralement à ce qu’elle affiche une croissance continue. Toute aggravation des tendances des virus menace les prix élevés que les actions ont atteints sur les attentes que l’économie réalisera ces prévisions élevées.

Les marchés financiers montrent des signes d’inquiétude accrue depuis un certain temps, mais le marché boursier américain est resté largement résilient. Le S&P 500 n’a connu que deux semaines de baisse au cours des huit dernières, et la dernière fois qu’il a même connu un recul de 5 % par rapport à un record, c’était en octobre.

Plusieurs analystes ont souligné ce contexte de prix élevés et de mouvements très calmes depuis des semaines tout en décortiquant la baisse de lundi.

« C’est un peu une réaction excessive, mais lorsque vous avez un marché qui atteint des sommets records, qui a eu le genre de course que nous avons eu, avec pratiquement aucun recul, il devient extrêmement vulnérable à toute sorte de mauvaises nouvelles », a déclaré Randy Frederick , vice-président du négoce et des dérivés chez Charles Schwab. « C’était juste une question de ce qu’était ce point de basculement, et il semble que nous l’ayons finalement atteint ce matin » avec des inquiétudes concernant la variante delta.

Lui et d’autres analystes sont optimistes que les actions peuvent rebondir rapidement. Les investisseurs ont été récemment entraînés à considérer chaque baisse des actions comme une simple opportunité d’acheter bas.

Barry Bannister, stratège en chef des actions chez Stifel, était plus pessimiste. Il dit que le marché boursier pourrait en être aux premiers stades d’une baisse pouvant aller jusqu’à 10 % après sa forte hausse des prix. Le S&P 500 a presque doublé après avoir touché son plus bas en mars 2020.

« Les évaluations, elles sont juste devenues trop mousseuses », a-t-il déclaré. « Il y avait tellement d’optimisme là-bas. »

Le marché obligataire a été plus bruyant et plus persistant dans ses avertissements. Le rendement du Trésor à 10 ans a tendance à évoluer avec les attentes de croissance économique et d’inflation, et il baisse depuis fin mars, alors qu’il était d’environ 1,75 %. Il est tombé à 1,20% lundi contre 1,29% vendredi soir.

Les analystes et les investisseurs professionnels affirment qu’une longue liste de raisons potentielles est à l’origine des mouvements brusques du marché obligataire, considéré comme plus rationnel et plus sobre que le marché boursier. Mais au cœur se trouve le risque que l’économie soit amenée à ralentir fortement par rapport à sa croissance actuelle extrêmement élevée.

Outre les nouvelles variantes du coronavirus, d’autres risques pour l’économie incluent la diminution des efforts de secours en cas de pandémie du gouvernement américain et d’une Réserve fédérale qui devrait commencer à réduire son aide aux marchés plus tard cette année.

La pression vendeuse de lundi était généralisée, avec près de 90% des actions du S&P 500 en baisse. Même les actions des Big Tech ont chuté, Apple en baisse de 2,7% et Microsoft de 1,3% en baisse. Ces actions semblaient presque à l’abri des craintes de virus lors des ralentissements précédents, augmentant avec des attentes de croissance continue presque indépendamment de la force de l’économie.

Sur l’ensemble du S&P 500, les analystes prévoient une croissance des bénéfices de près de 70% pour le deuxième trimestre par rapport à l’année précédente. Ce serait la croissance la plus forte depuis 2009, lorsque l’économie sortait de la Grande Récession.

Mais tout comme les inquiétudes grandissent quant au fait que la croissance de l’économie a déjà atteint un sommet, les analystes tentent de limiter le ralentissement des taux de croissance au cours des prochains trimestres et années pour les bénéfices des entreprises.

AP Business Writer Yuri Kageyama a contribué.