Kiefer Ravena rayonne.

Peu de temps avant de se connecter sur Zoom à 21 heures, heure locale de Manille pour cette interview, le basketteur philippin, ainsi que le reste de son pays, a vu l’équipe nationale philippine bouleverser dramatiquement la Corée pour décrocher une place dans la FIBA ​​Asia Cup. L’équipe de Gilas Pilipinas n’avait pas battu la Corée depuis 2013, mais a brisé la séquence de défaites avec un vainqueur du match battant le buzzer.

« Il n’y a que deux choses qui empêcheront tout le pays de faire quoi que ce soit : c’est soit un combat contre Manny Pacquiao, soit le match de Gilas qui vient de se terminer », déclare fièrement Ravena. « Tout le monde était à l’écoute et vous pouvez voir sur les réseaux sociaux comment tout le monde réagissait en battant la Corée par un tir gagnant. Il n’y a pas de joueurs professionnels dans l’équipe, et c’était incroyable de voir ces jeunes gens réussir.

Ravena, qui a joué pour la dernière fois pour Gilas en 2019, connaît la pression de représenter tout un pays dans le sport le plus populaire de ce pays. Et maintenant, il représente les Philippines dans une nouvelle équipe avec un public mondial encore plus large, en tant que premier athlète philippin de la marque : Team Jordan.

« Ce n’est pas seulement excitant pour Kiefer et la marque, mais aussi pour le pays », déclare Lorenz « Banjo » Albano, responsable de la Super League d’Asie de l’Est aux Philippines et président du programme international de basket-ball Rise Hoops. Albano a été aux premières loges de la carrière de basket-ball de Ravena, qu’il s’agisse de le regarder faire des exercices sur le terrain au camp de basket-ball philippin de Kobe Bryant lorsqu’il était enfant ou d’assister à la course de Ravena dans la NBA G League. « Cela donne de l’espoir à la prochaine génération d’athlètes philippins et quelque chose à quoi aspirer. »

Bien qu’il soit loin d’être possible que Ravena atteigne la NBA, Albano dit qu’il y a encore beaucoup de valeur que le joueur peut apporter à Jordan Brand à l’étranger. Non seulement il est plusieurs fois MVP et champion en Asie du Sud-Est, mais c’est aussi une personne connue pour prendre soin de la communauté par le biais de collectes de nourriture et d’autres collectes de fonds à la suite de catastrophes nationales comme les typhons qui ont ravagé les îles.

« Sur le terrain, il gagne et produit, et il a les trophées pour le prouver », a déclaré Albano. « En dehors du terrain, je pense qu’il est capable de bien représenter la marque et il a fait du bon travail en essayant d’ouvrir des portes à d’autres personnes et d’aider partout où il le peut. »

Être la première personne à faire quoi que ce soit n’est jamais facile, surtout être le premier athlète à représenter une marque de baskets et une icône vénérée par les habitants comme le pape. Par exemple, les jeepneys, un mode de transport public par autobus courant dans le pays, sont peints à la main par les conducteurs avec les symboles Jumpman et les logos des Chicago Bulls. Il n’est pas rare de trouver un terrain de basket ou un cerceau de fortune dans n’importe quelle province des Philippines où vous vous trouvez.

Même si Ravena a la responsabilité d’être le premier professionnel né aux Philippines à représenter la marque Jordan (Aleali May a travaillé avec Jordan sur des projets de style de vie), il espère qu’il ne sera pas le dernier.

« Il y a beaucoup d’athlètes asiatiques qui attendent une opportunité comme celle que j’ai en ce moment », dit Ravena. « Ce sera génial de voir cette famille s’agrandir en termes d’expansion de la culture des baskets et du basket-ball. »

Ici, Ravena raconte comment l’accord s’est conclu et comment il est devenu le plug-in de baskets pour toute sa famille. La conversation a été légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Vous avez grandi à travers le monde à une époque qui coïncidait avec l’apogée de Michael Jordan. Comment en êtes-vous venu à l’apprendre ?
Je suis un enfant des années 90, alors j’ai pu grandir et le regarder terminer ces trois derniers championnats et être étonné de la façon dont ce gars domine le jeu. Bien sûr, pendant la pandémie, La dernière dance est sorti et cela m’a permis de mieux comprendre qui il est en tant que personne. C’était un flash-back pour moi de regarder quand j’étais enfant et de comprendre comment il a aidé le basket-ball à devenir mondial et à atteindre de nombreuses frontières, y compris ici aux Philippines au début des années 2000.

Alors, comment cet accord s’est-il conclu? Vous souvenez-vous où vous étiez quand vous l’avez découvert ?
Tout a commencé par une conversation sur le terrain de golf. Quelqu’un m’a annoncé qu’il y avait un plan pour que je fasse partie de Jordan Brand. J’étais comme, « Vraiment? » Étant Philippin, j’ai toujours rêvé de faire partie de quelque chose d’aussi prestigieux que la famille Jordan.

Qu’est-ce que ça fait maintenant que c’est officiel ?
Je n’y avais jamais vraiment pensé jusqu’à récemment. Même maintenant, les gens me voient et me demandent comment je me sens et si j’obtiens tous les Jordans que je veux ou si j’ai les derniers coups de pied. Les gens autour de moi sont vraiment dedans, mais je suis juste fier d’être le premier Philippin, le premier Asiatique du Sud-Est, à faire partie de la marque et d’être un autre dans la communauté asiatique avec Rui [Hachimura] et Guo [Ailun]. La marque et le sport grandissent et évoluent d’un point de vue mondial et c’est formidable pour tout le monde.

Y a-t-il eu beaucoup de membres de la famille et d’amis qui vous ont demandé des baskets après avoir appris que vous aviez signé avec Jordan Brand ?
Tu sais comment c’est. Vous connaissez la culture philippine. Ils pensent que je travaille pour Jordan et que je peux obtenir n’importe quelle paire que je veux. C’est drôle, mais ça marche pour ma famille parce que mon père, mon frère et moi avons tous la même pointure. Ainsi, lorsque j’en reçois une paire, tout le monde peut simplement l’emprunter et la porter. Ma mère et ma sœur portent également la même taille, donc ce n’est pas si difficile pour nous d’en avoir une paire et tout le monde peut s’en servir.

Je me souviens de la dernière fois que j’ai visité les Philippines et que j’ai vu des enfants sur le terrain de basket jouer pieds nus sur le béton ou avec des pantoufles. Pourquoi pensez-vous que les Philippins ont ce lien profond avec le jeu où ils joueront même sans chaussures ?
Les Philippins, comme vous le savez, sont nés et ont grandi avec une mentalité de cœur. « Puso », c’est ce que nous disons toujours, n’est-ce pas ? Nous vivons par cela que nous jouions dans des tsinelas, pieds nus dans la rue ou une belle paire de Js. Vous vous attendriez à ce que nous jouions aussi fort sur un sol en bois que sur un sol en béton. Je suis juste fier d’être philippin et d’espérer inspirer beaucoup plus d’enfants à l’avenir.

À quoi ressemble la culture des baskets aux Philippines ? Est-ce la même chose qu’aux États-Unis ?
C’est similaire. Chaque fois que je vais dans les magasins de Manille, vous voyez des gens camper. La culture des sneakers ici est en direct. Les gens sont dans leurs affaires. Les gens connaissent leur affaire. Vous serez surpris par certains des collectionneurs ici. Ils ont leur plug-in aux États-Unis pour se faire envoyer des baskets ici.

En parlant de plugs, j’ai vu qu’on vous avait envoyé une paire de Jordan 4 Manila et de Jordan 1 Trophy Room, mais si vous pouviez concevoir votre propre paire de Jordan, quel modèle choisiriez-vous et à quoi cela ressemblerait-il ?
Je ferais une paire de Air Jordan 35 Lows. Je les ai le plus portés en ce moment. En termes de design, j’essaierais de représenter le pays en mettant un drapeau et beaucoup de couleurs claires pour représenter l’hospitalité et l’attitude des gens. Peut-être une ambiance de plage, puisque nous sommes entourés d’îles. Plus que de me représenter, je veux qu’elle représente le drapeau et je veux que les gens sachent que cette chaussure a été faite pour un Philippin et pour les Philippines. Ce serait génial si j’en avais un.

Vous êtes le premier à représenter un pays entier pour Jordan Brand. Est-ce beaucoup de pression?
Il porte beaucoup de responsabilités sur et en dehors du terrain. Je fais partie d’une famille de superstars avec Luka, Zion, Tatum et tous ces gars prometteurs. Mes collègues joueurs asiatiques de Guo et Rui. Cette responsabilité est grande et beaucoup de gens vous admirent, que vous jouiez ou que vous vous promeniez simplement dans le centre commercial, alors j’essaie de me comporter de la meilleure façon possible. J’essaie juste d’être professionnel dans tous les sens et j’espère que je rends la marque fière parce que tout ce que je fais est le reflet de l’ensemble de la marque elle-même.

Avez-vous déjà eu la chance de rencontrer Michael ou l’un des autres membres de l’équipe Jordan ?
Pas encore. Je suis vraiment impatient d’y être. C’est vraiment difficile de planifier avec tout ce qui se passe en ce moment, surtout ici. J’admire le CP3 depuis que je suis enfant et la raison pour laquelle je porte le n°15 est à cause de Carmelo Anthony, donc ce serait génial de choisir leur cerveau un jour, une fois que tout se sera calmé.

Quelle serait la première chose que vous demanderiez à MJ ?
Je ne peux même pas y penser en ce moment. J’aurai probablement mon appareil photo prêt et je m’assurerai que mon téléphone est complètement chargé, juste pour m’assurer d’obtenir cette photo.

Vous êtes l’un des rares joueurs asiatiques à avoir signé avec une marque au cours des dernières années. Pourquoi pensez-vous que les joueurs asiatiques obtiennent ces offres maintenant ?
Tout cela fait partie de l’évolution du basket-ball. Vous voyez des équipes asiatiques aller jouer aux États-Unis ou en Europe pour organiser des camps d’entraînement ou des matchs de mise au point. C’est juste bon de voir le jeu grandir et évoluer vers le futur. C’est une chose que la marque fait en ce moment. C’est aussi ce que nous voulons faire en tant qu’Asiatiques. Représenter les Philippines, le Japon et la Chine, alors j’espère que nous grandirons encore plus.