LOS ANGELES (AP) – Les techniciens de la bombe de Los Angeles ont surchargé une chambre de confinement avec des feux d’artifice faits maison le mois dernier lors d’une détonation, provoquant probablement une explosion catastrophique qui a blessé 17 personnes et secoué un quartier, a déclaré lundi le chef de la police.

Le chef Michel Moore a déclaré que cinq membres de l’escouade antibombe du département ont été démis de leurs fonctions sur le terrain alors que l’enquête se poursuit. Ils pourraient faire face à la discipline.

L’explosion – qui a endommagé des dizaines de maisons, d’entreprises et de véhicules quelques jours seulement avant le 4 juillet – était très inhabituelle, selon les responsables, car de telles chambres de confinement sont conçues pour retenir les explosions. Les techniciens de la bombe l’ont cependant surchargé au-dessus de la cote de sécurité, alors même que les autorités enquêtent pour savoir si le dispositif de détonation avait un défaut.

L’incident a incité le département de police de Los Angeles et le FBI à revoir les protocoles de police concernant la détonation d’explosifs. Le service de police exige désormais un capitaine pour approuver les détonations, en plus des deux techniciens en bombes et d’un superviseur qui sont déjà requis.

Les habitants du quartier ont demandé des comptes et ont demandé pourquoi certaines personnes étaient toujours chez elles, malgré un ordre d’évacuation de porte-à-porte. Il est illégal de vendre ou de posséder des feux d’artifice à Los Angeles et dans les zones non constituées en société du comté.

Moore a annoncé les conclusions préliminaires de l’enquête lors d’un point de presse lundi. Le chapitre de Los Angeles de Black Lives Matter et d’autres organisations auront leur propre conférence de presse mardi pour exiger plus de réponses et de réparations pour les résidents qui ont été blessés dans l’explosion. Certaines victimes ont déposé des plaintes – le précurseur de poursuites – contre la ville.

L’explosion est survenue après que la police ait passé la journée à jeter des milliers de livres (kilogrammes) de feux d’artifice de qualité commerciale qui ont été trouvés dans une maison du sud de Los Angeles à la suite d’un pourboire tôt le matin. Ces feux d’artifice ont explosé à un endroit hors du site.

La police a arrêté le résident Arturo Ceja, 26 ans, soupçonné de posséder un engin destructeur. La police pense que les feux d’artifice ont été achetés dans le Nevada et emmenés à Los Angeles pour être vendus dans le quartier pour être utilisés le 4 juillet.

Ceja a été libéré sous caution de 500 000 $ et doit revenir devant le tribunal en octobre. Il n’était pas immédiatement clair s’il avait un avocat qui pouvait parler en son nom.

Les agents ont également trouvé des feux d’artifice faits maison dans la maison qui fuyaient et l’équipe de déminage a décidé de les faire exploser dans le quartier, estimant qu’ils étaient trop instables pour être transportés ailleurs. Ils les ont examinés par rayons X et robotique et les ont chargés dans la chambre de détonation, officiellement appelée navire à confinement total.

Les techniciens des bombes – sans utiliser de balance, comme le permettent les procédures de police de Los Angeles pour éviter une manipulation supplémentaire des dispositifs instables – ont estimé le poids des explosifs artisanaux et d’une contre-charge à environ 16,5 livres (7,5 kilogrammes) dans une norme mesure de poudre flash. Cette mesure n’est pas la même que le poids physique d’un article et est plutôt calculée comme un équivalent TNT car les explosifs ont des concentrations différentes et ont donc des « poids d’explosifs » variables.

Ils sont arrivés à 16,5 livres en estimant que les plus petits explosifs – il y en avait 280 – pesaient chacun environ une demi-once (14 grammes) dans cette mesure standard. Les techniciens de la bombe ont estimé que les 44 plus gros explosifs – qui avaient à peu près la taille d’une canette de soda avec un fusible – contenaient environ 1,5 once (42,5 grammes) de poudre flash.

Les autorités fédérales qui ont pesé les restes après l’explosion ont calculé que le poids était en réalité de plus de 42 livres (19 kilogrammes) dans la mesure standard. Les plus petits explosifs étaient en fait 1,37 onces (38,9 grammes) et les plus gros environ 5 onces (142 grammes).

La capacité maximale de la chambre de détonation est de 15 livres (6,8 kilogrammes) pour des usages multiples ou de 25 livres (11 kilogrammes) pour un usage unique, a déclaré Moore. Le LAPD n’a pas identifié publiquement le fabricant de la chambre de détonation, malgré des demandes répétées.

La chambre montée sur camion utilisée lors de l’explosion du 30 juin était en service depuis une décennie et c’était sa 42e utilisation.

Neuf policiers et un agent fédéral figuraient parmi les blessés. Un policier a été transporté à l’hôpital et se remet maintenant à la maison.

Le département examine également les pratiques des escouades anti-bombes à l’échelle nationale pour voir si ses normes sont à jour. S’il s’avère que l’escouade anti-bombes de Los Angeles a suivi le protocole du département de police mais, en fait, les procédures du département s’avèrent inexactes, Moore a déclaré que les techniciens ne seraient pas sanctionnés.