Un trésor important de Tinseltown avait longtemps été considéré comme perdu quelque part au-dessus de l’arc-en-ciel.

Mais les membres du département d’art dramatique de l’Université catholique d’Amérique à Washington, DC, avaient le pressentiment que l’un de Judy Garland‘s « Magicien d’Oz« des robes étaient cachées quelque part dans leur établissement, comme le Washington Post signalé plus tôt ce mois-ci.

En 1973, un article paru dans le journal étudiant de l’AUC, The Tower, décrivait un « cadeau précieux » offert à l’école par l’acteur oscarisé Mercedes McCambridge, artiste en résidence au département d’art dramatique de l’université à l’époque. McCambridge, selon l’article, était un « ami proche » de Garland, décédé en 1969.

Selon cet article, McCambridge espérait que la robe à carreaux bleu et blanc à carreaux vichy serait « une source d’espoir, de force et de courage pour les étudiants ».

Pourtant, Matt Ripa, conférencier et coordinateur des opérations à la CUA, avait cherché partout le vêtement sans succès et était presque convaincu que sa présence à l’école était à peu près aussi réelle qu’un singe volant.

C’est-à-dire jusqu’au 7 juin, lorsque Ripa nettoyait le bâtiment pour une rénovation et est tombé sur un sac poubelle assis près des fentes aux lettres de la faculté avec une note.

« J’ai trouvé ça », était tout ce que Thomas Donahue, un professeur d’art dramatique maintenant à la retraite, avait écrit dans la note.

« J’étais curieux de savoir ce qu’il y avait à l’intérieur et j’ai ouvert le sac poubelle et à l’intérieur se trouvait une boîte à chaussures et à l’intérieur de la boîte à chaussures se trouvait la robe !! » Ripa se souvient dans un article de blog sur les archives universitaires. « Je ne pouvais pas le croire. »

Ripa a déclaré au Post : « J’ai été choqué, tenant un morceau de l’histoire d’Hollywood dans mes mains. »

Peu de temps après la découverte, la CUA a contacté Ryan Lintelman, un expert en souvenirs du « Magicien d’Oz », pour peser sur l’authenticité de la robe.

Lintelman est conservateur au Smithsonian’s National Museum of American History, qui abrite une paire de chaussons rubis étincelants porté par Garland, un costume complet porté par l’épouvantail de Ray Bolger et un scénario original de 1938 basé sur le livre de L. Frank Baum en 1900, selon le magazine Smithsonian.

Les conservateurs du musée ne proposent pas d’évaluations monétaires d’objets historiques, mais Lintelman a fourni des informations intéressantes sur le costume au magazine Smithsonian.

Lintelman a déclaré au point de vente que lui et ses collègues avaient déterminé que la robe de la CUA « ne fait partie que de six costumes connus » qui ont une bonne prétention « à être la vraie affaire ».

Le costume récemment trouvé comporte de nombreux composants que les cinq autres robes partagent, y compris une « poche secrète » où Garland aurait gardé son mouchoir, et le nom « Judy Garland » écrit à la main sur la pièce. L’écriture est la même que sur les autres robes connues.

La CUA prévoit désormais de conserver le vêtement dans «un stockage approprié dans un environnement à température et humidité contrôlées», selon un communiqué de presse universitaire.

La robe, a déclaré l’école, n’est « plus au Kansas ».