BEIJING (AP) — La Chine ne peut pas accepter le plan de l’Organisation mondiale de la santé pour la deuxième phase d’une étude sur les origines du COVID-19, a déclaré jeudi un haut responsable chinois de la santé.

Zeng Yixin, le vice-ministre de la Commission nationale de la santé, a déclaré qu’il était « plutôt surpris » que le plan comprenne une enquête plus approfondie sur la théorie selon laquelle le virus aurait pu fuir d’un laboratoire chinois.

Il a rejeté l’idée de fuite de laboratoire comme une rumeur qui va à l’encontre du bon sens et de la science.

« Il nous est impossible d’accepter un tel plan de recherche d’origine », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse convoquée pour aborder le problème des origines du COVID-19.

La recherche de l’origine du virus est devenue un problème diplomatique qui a alimenté la détérioration des relations de la Chine avec les États-Unis et de nombreux alliés américains. Les États-Unis et d’autres disent que la Chine n’a pas été transparente sur ce qui s’est passé au début de la pandémie. La Chine accuse les critiques de chercher à lui reprocher la pandémie et de politiser un problème qui devrait être laissé aux scientifiques.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, le directeur général de l’OMS, a reconnu la semaine dernière qu’il y avait eu une « poussée prématurée » après la première phase de l’étude pour écarter la théorie selon laquelle le virus aurait pu s’échapper d’un laboratoire du gouvernement chinois à Wuhan, le ville où la maladie a été détectée pour la première fois fin 2019.

La plupart des experts ne pensent pas qu’une fuite de laboratoire en soit la cause probable. La question est de savoir si la possibilité est si lointaine qu’elle devrait être abandonnée, ou si elle mérite une étude plus approfondie.

La première phase a été menée plus tôt cette année par une équipe internationale de scientifiques venus à Wuhan pour travailler avec leurs homologues chinois. L’équipe a été accusée d’avoir cédé aux demandes de la partie chinoise après avoir initialement indiqué qu’une étude plus approfondie n’était pas nécessaire.

Zeng a déclaré que le laboratoire de Wuhan n’a aucun virus pouvant infecter directement les humains et a noté que l’équipe de l’OMS a conclu qu’une fuite de laboratoire était hautement improbable. Il a ajouté que les spéculations selon lesquelles le personnel et les étudiants diplômés du laboratoire avaient été infectés et auraient pu déclencher la propagation du virus dans la ville étaient fausses.

Yuan Zhiming, directeur du laboratoire de biosécurité de l’Institut de virologie de Wuhan, a déclaré qu’ils n’avaient pas stocké ni étudié le nouveau coronavirus avant l’épidémie. « Je tiens à souligner que (…) l’Institut de virologie de Wuhan n’a jamais conçu, fabriqué ou divulgué le nouveau coronavirus », a-t-il déclaré.

L’équipe de l’OMS a conclu que le virus est très probablement passé des animaux aux humains, probablement des chauves-souris à un animal intermédiaire. Les experts ont visité des marchés à Wuhan qui avaient vendu des animaux vivants et ont recommandé une étude plus approfondie des fermes qui approvisionnaient le marché.

« Dans la prochaine étape, je pense que le traçage des animaux devrait toujours être la direction prioritaire. C’est le domaine le plus précieux pour nos efforts », a déclaré Liang Wannian, qui dirigeait la partie chinoise, lors de la conférence de presse de jeudi.

Tedros a déclaré la semaine dernière qu’il espérait une meilleure coopération et un meilleur accès aux données de la Chine. « Nous demandons à la Chine d’être transparente, ouverte et de coopérer, en particulier sur les informations, les données brutes que nous avons demandées au début de la pandémie », a-t-il déclaré.

Ses propos ont été repris lors de la même conférence de presse virtuelle par le ministre allemand de la Santé, Jens Spahn, qui a appelé la Chine à intensifier sa coopération dans la recherche de l’origine du virus.

Zeng a déclaré que la Chine a toujours soutenu le « traçage scientifique des virus » et souhaite voir l’étude étendue à d’autres pays et régions. « Cependant, nous sommes opposés à la politisation du travail de traçage », a-t-il déclaré.

La Chine a souvent cherché à détourner les accusations selon lesquelles la pandémie est originaire de Wuhan et a été autorisée à se propager par des faux pas bureaucratiques précoces et une tentative de dissimulation.

Des porte-parole du gouvernement ont demandé une enquête pour savoir si le virus aurait pu être produit dans un laboratoire militaire américain, une théorie peu partagée dans la communauté scientifique.

La Chine a largement mis fin à la transmission locale du COVID par le biais de confinements et d’exigences en matière de port de masques, et a désormais administré plus de 1,4 milliard de doses de vaccins chinois. Seuls 12 nouveaux cas de propagation nationale ont été signalés jeudi et le nombre de décès dus au virus en Chine est resté inchangé pendant des mois à 4 636.