NASHVILLE, Tennessee (AP) – Un effort de plusieurs décennies pour retirer le buste d’un général confédéré et du premier chef du Ku Klux Klan du Capitole du Tennessee a franchi son dernier obstacle jeudi, les chefs d’État approuvant le vote final nécessaire pour permettre le déplacement de la statue à un musée.

Les sept membres de la State Building Commission ont voté 5-2 pour retirer le buste de Nathan Bedford Forrest ainsi que les bustes de deux autres chefs militaires du Tennessee.

Le buste Forrest a été installé pour la première fois au Capitole en 1978 et a depuis déclenché des protestations et des manifestations. Certains ont appelé à ajouter plus de contexte historique au buste, mais d’autres, dont le gouverneur Bill Lee récemment, se sont battus pour qu’il soit transféré au musée d’histoire de l’État.

Le caucus législatif noir du Tennessee a particulièrement souligné à quel point il a été douloureux de marcher à côté du buste, affiché bien en vue entre la Chambre et la chambre du Sénat, alors qu’ils effectuent leur travail chaque jour.

« Tout comme ce buste symbolise la douleur et la souffrance de l’esclavage et de la terreur, retirer l’image de Nathan Bedford Forrest d’une place d’honneur dans le Capitole du Tennessee est un symbole d’une réconciliation bien nécessaire », a déclaré le sénateur Raumesh Akbari, un législateur noir de Memphis. et la présidente du caucus démocrate du Sénat.

« Il ne fait aucun doute que nous avons du travail à faire pour parvenir à l’égalité et à la justice pour tous, mais le vote d’aujourd’hui montre que des progrès sont possibles », a-t-elle déclaré.

Forrest était un général de cavalerie confédéré qui a amassé une fortune avant la guerre civile en tant que propriétaire de plantation et marchand d’esclaves à Memphis. Après la guerre, il était un chef du Klan, qui terrorisait les Noirs alors qu’il cherchait à renverser les efforts de reconstruction et à restaurer la suprématie blanche.

Plus tôt cette année, la Commission historique du Tennessee a voté 25 contre 1 pour déplacer les trois bustes juste au nord du bâtiment du Capitole vers le musée de l’État, notant qu’il était mieux équipé pour fournir le contexte historique approprié.

Cependant, les principaux dirigeants républicains de la Statehouse ont fait valoir que le buste ne pouvait pas être retiré sans l’approbation de la State Building Commission. Le président de la Chambre, Cameron Sexton, et le président du Sénat, Randy McNally, ont tous deux exprimé leur déception face au résultat de jeudi.

« Personne ne prétend que Forrest n’est pas un personnage problématique. Il est. Mais il y a plus dans son histoire. Sa vie a finalement suivi un arc rédempteur qui, je l’espère, est décrit en détail dans notre musée d’État », a déclaré McNally dans un communiqué, ajoutant que le vote indiquait que certains défenseurs trouveraient probablement un autre monument pour « exiger que nous nous agenouillions à nouveau devant l’autel. du politiquement correct.

L’Assemblée générale contrôlée par le GOP a refusé pendant des années de faire avancer une législation appelant à la suppression du buste.

Cependant, l’élan a changé lorsque Lee a changé de position et a appelé à déplacer le buste du Capitole en 2020 au milieu du tollé national suscité par la mort de George Floyd en garde à vue au Minnesota. La mort de Floyd a déclenché une nouvelle poussée pour supprimer les symboles confédérés, y compris le buste de Forrest.

La position de Lee était nettement différente de celle de son entrée en fonction en 2018, arguant que « le Ku Klux Klan fait partie de notre histoire dont nous ne sommes pas fiers au Tennessee, et nous devons nous en souvenir et nous assurer qu’on ne l’oublie pas. Je ne préconiserais donc pas de supprimer » le buste.