Lorsque T-Mobile a acquis Sprint en avril 2020, cela a ramené nos principaux choix d’opérateurs sans fil de quatre à trois. Reconnaissant que ce serait en effet une mauvaise chose pour les clients sans fil américains (alias nous tous), T-Mobile a accepté un ensemble de conditions avec la bénédiction de la FCC qui positionneraient théoriquement Dish Network pour combler le trou en forme de Sprint dans notre paysage sans fil. .

En d’autres termes, un concurrent sans fil n’était autorisé à réduire la concurrence que s’il acceptait d’aider à créer un autre concurrent à sa place. Cela semble un peu suspect, non? Un accord comme celui-là comprendrait sûrement de nombreuses conditions, exigences et surveillance pour s’assurer que cela fonctionnerait réellement.

Mais avec le recul, voici les principales exigences imposées à T-Mobile pour soutenir Dish en tant que concurrent :

• Vendre les activités prépayées de Sprint, y compris Boost Mobile, à Dish dans les 120 jours suivant la clôture de la fusion, et maintenir la compétitivité de Boost avant la cession
• Fournir aux clients sans fil de Dish un accès au réseau T-Mobile pendant au moins six ans grâce à un accord de gros MVNO pendant que Dish construit son propre réseau
• Fournir des services de transition jusqu’à trois ans par la suite pour garantir que les clients Boost sont transférés en douceur
• Ne rien faire d’anticoncurrentiel envers Boost, comme limiter ou limiter l’accès aux nouvelles technologies de réseau
• Vendre le spectre 800 MHz de Sprint à Dish trois ans après la clôture de la fusion
• Donnez à Dish la possibilité d’acquérir d’anciens sites cellulaires Sprint et des magasins de vente au détail que T-Mobile choisit de mettre hors service
• Fournir à Dish un préavis raisonnable des plans de transition du réseau qui pourraient affecter les clients Boost

Ce qui manque, c’est une définition du succès. Le fardeau de la réussite du plan reposait sur les épaules de Dish, et non de T-Mobile, Dish étant légalement tenu de couvrir 70 % de la population américaine avec la 5G d’ici 2023 (ou peut-être maintenant 2025).

Nous voici environ un an plus tard et jusqu’à présent, T-Mobile semble avoir techniquement fait tout ce qu’il a dit qu’il ferait pour Dish à ce jour. Mais le plan pour soutenir notre quatrième opérateur sans fil fonctionne-t-il ? Cela ne semble certainement pas le cas. Le fait que Dish se soit maintenant enfui dans les bras d’AT&T montre à quel point le soutien de T-Mobile a été insuffisant : au lieu de s’appuyer sur le partenaire mandaté par la méga fusion de 26 milliards de dollars, Dish doit maintenant dépenser 5 milliards de dollars sur un concurrent pour arriver là où il veut aller. Bien qu’il ne s’agisse pas de la preuve finale, c’est le dernier rappel que l’accord a été construit sur des prémisses fragiles au départ, et les régulateurs ont largement cru que les grandes entreprises tiendraient leurs promesses.

Dès le début, les critiques de l’accord de fusion ont suggéré que cela dépendait trop du fait que T-Mobile et Dish faisaient ce qu’il fallait, et était si vague qu’il laissait la porte ouverte à des affaires amusantes qui pourraient sérieusement entraver les efforts pour soutenir Dish. Le nouveau T-Mobile n’a pas perdu de temps à rompre sa promesse d’être « positif pour l’emploi dès le premier jour » et il n’a pas fallu longtemps après la vente Boost pour qu’il perturbe également Dish. En octobre 2020, T-Mobile a annoncé à Dish qu’il fermerait l’ancien réseau CDMA de Sprint – sur lequel de nombreux clients de Dish’s Boost comptent – ​​le 1er janvier 2022.

T-Mobile dit qu’elle est allée au-delà de ses obligations énoncées dans l’accord de fusion, et cela peut être techniquement vrai : les régulateurs n’ont exigé qu’un préavis de six mois, et la société en a donné 14. Les documents déposés par T-Mobile auprès de la FCC concernant la fusion n’indique pas exactement quand il prévoyait de fermer le réseau CDMA, juste qu’il ne le ferait pas avant le 1er janvier 2021. Mais T-Mobile a également promis publiquement qu’il « assurerait un fonctionnement continu et transparent de Boost Mobile […] après la transition vers la propriété de Dish », et pourtant sa fermeture CDMA est sur un calendrier encore plus agressif que ses rivaux AT&T et Verizon.

Faire savoir aux clients qu’ils devront acheter un nouvel appareil et acquérir suffisamment de téléphones pour eux prend du temps. AT&T a commencé à informer ses clients de sa fermeture 3G en février 2022 en juillet de l’année dernière, et comme Dish l’a souligné à plusieurs reprises, Verizon a retardé la fermeture de son réseau CDMA de plusieurs années pour se donner suffisamment de temps pour migrer les clients utilisant encore des téléphones 3G. Dans une lettre récente à la FCC, Dish a également souligné d’autres déclarations faites par T-Mobile qui l’ont amené à croire qu’il disposerait d’une période de trois ans pour migrer les clients de l’ancien réseau. La réponse de T-Mobile au partenaire qu’il était censé soutenir ? Cela dit plus ou moins que Dish ne faisait pas assez attention.

Donner à Dish un préavis d’un peu plus d’un an concernant un bouleversement majeur des services pour bon nombre de ses nouveaux clients est, pour utiliser le terme technique, des conneries. (Nous ne comptons même pas la crise sanitaire mondiale et la pénurie de puces qui auraient pu rendre cette tâche plus difficile.) Et bien que T-Mobile ait peut-être raison lorsqu’il prétend avoir respecté les règles, il s’agit certainement d’une entreprise amusante.

De toute évidence, l’accord n’exigeait pas assez de T-Mobile et s’appuyait trop sur le PDG de l’époque, John Legere, et Charlie Ergen de Dish, semblant être des gars plutôt cool pour le juge, Victor Marrero. Mettre le fardeau sur Dish de payer s’il manquait son échéance de 2025 de manière prévisible n’a rien fait pour encourager T-Mobile à jouer gentiment et à aider Dish. À moins que Dish ne puisse réaliser quelque chose d’incroyable, il semble que nous vivrons longtemps sans ce quatrième opérateur sans fil majeur.