TOKYO (AP) – Tokyo a atteint un nouveau sommet de six mois dans les nouveaux cas de COVID-19 jeudi, un jour avant le début des Jeux olympiques, alors que les inquiétudes grandissent quant à une aggravation des infections pendant les Jeux.

Les 1 979 nouveaux cas de jeudi sont les plus élevés depuis 2 044 ont été enregistrés le 15 janvier.

Le Premier ministre Yoshihide Suga, déterminé à organiser les Jeux olympiques, a placé Tokyo en état d’urgence le 12 juillet, mais les cas quotidiens ont fortement augmenté depuis lors.

Les mesures d’urgence, qui impliquent en grande partie une interdiction de la vente d’alcool et des horaires plus courts pour les restaurants et les bars, doivent durer jusqu’au 22 août, après la fin des Jeux olympiques le 8 août.

Le Japon a signalé environ 853 000 cas et 15 100 décès depuis le début de la pandémie, la plupart cette année. Pourtant, le nombre de cas et de décès en proportion de la population est beaucoup plus faible que dans de nombreux autres pays.

Les JO, retardés d’un an par la pandémie, débutent vendredi. Les spectateurs sont interdits de tous les sites de la région de Tokyo, avec un public limité autorisé dans quelques sites périphériques.

Le gouvernement de Suga a été critiqué pour ce que certains disent donner la priorité aux Jeux olympiques sur la santé de la nation. Ses notes de soutien du public sont tombées à environ 30% dans les récentes enquêtes médiatiques, et il y a eu peu de festivités avant les Jeux. Jeudi, le directeur de la cérémonie d’ouverture, Kentaro Kobayashi, a été limogé pour une blague sur l’Holocauste.

Dans la diplomatie liée aux Jeux olympiques, Suga doit rencontrer la première dame américaine Jill Biden jeudi et dîner à la maison d’hôtes de l’État. Plus tôt dans la journée, il a reçu la visite du directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Jeudi également, l’empereur Naruhito a reçu une visite de courtoisie du président du Comité international olympique Thomas Bach au Palais impérial. Naruhito a déclaré qu’il espérait que tous les athlètes concourraient en bonne santé et réaliseraient leurs meilleures performances. Bach a déclaré que la communauté olympique faisait de son mieux pour ne présenter aucun risque pour les Japonais.

Les experts disent que les infections virales chez les personnes non vaccinées de moins de 50 ans sont en forte augmentation.

Les vaccinations au Japon ont commencé tardivement et lentement, mais le rythme s’est accéléré en mai alors que le gouvernement s’efforçait d’accélérer la campagne avant les Jeux olympiques, bien que le rythme ait ralenti depuis en raison d’une pénurie de vaccins importés.

Environ 23% des Japonais sont complètement vaccinés, bien en deçà du niveau estimé nécessaire pour avoir un effet significatif sur la réduction du risque dans la population générale.

Les experts ont averti mercredi que les infections à Tokyo devraient continuer de s’aggraver dans les semaines à venir.