Il existe de nombreux ordinateurs portables de 13 et 14 pouces, mais très peu offrent beaucoup de possibilités de mise à niveau par l’utilisateur. Framework, une startup basée à San Francisco, y voit une ouverture sur le marché. Le nouvel ordinateur portable Framework 13,5 pouces permet aux clients de mettre à niveau et de remplacer non seulement les pièces internes (RAM, batterie, stockage), mais également les composants externes (le clavier, les cadres et les ports).

Si vous êtes très pointilleux sur vos spécifications, vous pouvez également commander une « édition bricolage », comprenant les pièces de votre choix, et assembler l’ordinateur portable vous-même. Je soupçonne que la plupart des gens opteront pour l’un des trois systèmes pré-construits proposés par Framework, qui peuvent ensuite être modifiés selon les besoins.

En dehors de sa personnalisation, le Framework est un ultraportable de productivité assez standard. C’est un peu plus petit qu’un MacBook Pro M1, à 2,87 livres et 0,62 pouces d’épaisseur. Le châssis intègre des matériaux recyclés. Il y a un écran 3:2 assez lumineux (sans option tactile pour le moment), et un clavier et un pavé tactile utilisables. Vous obtiendrez des performances décentes des processeurs Intel de 11e génération et une autonomie de batterie correcte (mais peu excitante).

En d’autres termes, l’évolutivité est la raison d’acheter l’ordinateur portable Framework – il n’y a pas grand-chose d’autre à discuter ici. Et bien que cela ressemble à un bon package d’où je me tiens, une grande partie de sa proposition de valeur dépend de la question de savoir si l’entreprise tient sa promesse de prendre en charge l’appareil pour les années à venir.

Les systèmes pré-construits devraient couvrir la plupart des cas d’utilisation. J’ai testé le modèle de base, qui coûte 999 $ et comprend un Core i5-1135G7, 8 Go de mémoire, 256 Go de stockage et Windows 10 Home. Le modèle Performance à 1 399 $ a un Core i7-1165G7, 16 Go de mémoire et 512 Go de stockage, tandis que le modèle professionnel demande 1 999 $ pour un Core i7-1185G7, 32 Go de mémoire et 1 To de stockage, ainsi que Windows 10 Pro et vPro . Notez que les deux derniers modèles ne seront pas expédiés avant août, tandis que le modèle de base n’arrivera qu’en septembre – vous pouvez précommander les trois maintenant avec un dépôt de 100 $. Les kits de bricolage commencent à 749 $ et les prix varient en fonction des composants que vous sélectionnez.

L’avantage le plus unique offert par Framework est la possibilité de personnaliser les ports. Le châssis dispose de quatre baies, mais vous pouvez commander autant de cartes d’extension que vous le souhaitez, y compris USB-C, USB-A, microSD, HDMI, DP et extension de stockage (250 Go ou 1 To). Le cadre indique que plus d’options sont à venir. J’ai coincé dans un USB-A, un USB-C, un HDMI et un espace de stockage supplémentaire, et c’était une tâche très facile. Les cartes sont essentiellement des dongles – elles se glissent directement à l’intérieur et vous pouvez les échanger pendant que l’ordinateur est allumé.

J’ai également pu échanger les lunettes noires du modèle qui m’a été envoyé contre des lunettes blanches. Cela a pris environ 10 secondes. Les cadres supérieur et latéraux se fixent au châssis via des aimants, et il y a des bandes adhésives le long du bord inférieur, il suffit donc de retirer un cadre et d’en coller un autre – vous pouvez le faire pendant que l’ordinateur portable fonctionne. (Le cadre prétend que l’adhésif est réutilisable, vous pouvez donc échanger les cadres d’avant en arrière.) Vous pouvez également remplacer le clavier, le pavé tactile et le lecteur d’empreintes digitales, à la fois individuellement et sous forme de feuille.

Ensuite, vous pouvez retirer le clavier pour bricoler les composants internes, même la carte mère. C’est assez facile à faire, mais un inconvénient est que le châssis est maintenu avec des vis T5, ce qui ne fonctionnera pas bien avec un tournevis cruciforme standard. (Framework dit que c’est parce que le T5 évite les problèmes de dénudage qui peuvent survenir avec les vis Phillips.) Si vous n’avez pas déjà un kit avec un tournevis T5, vous feriez mieux de vous assurer de ne pas perdre l’outil que Framework envoie avec l’ordinateur portable (et il est petit – je suis sûr que je le perdrais).

En théorie, toutes ces pièces de rechange seront disponibles sur un marché centralisé également ouvert aux fabricants tiers. Chacun des différents composants comporte un code QR qui, une fois scanné, affichera une page d’achat pour le remplacement de la pièce. Ce marché n’est pas encore en ligne, donc je ne peux pas parler de ce qui sera réellement disponible là-bas – Framework dit qu’il sera disponible en août.

Cela souligne en quelque sorte un thème de cette revue, à savoir qu’une grande partie de la valeur de cet ordinateur portable dépend de ce à quoi ressemblera réellement son écosystème et son réseau de support promis. Il existe quelques guides sur le site Web de Framework – pour configurer les pré-construits et le kit de bricolage, remplacer les lunettes, remplacer le clavier et remplacer la carte mère – mais certains processus que les gens voudront probablement manquent toujours à ce jour. Il n’y a pas de guide pour remplacer la mémoire, par exemple (vous devez le trouver dans le guide de remplacement de la carte mère). Le cadre dit que cela arrive bientôt.

Je n’ai pas non plus été en mesure de trouver une liste des pièces prises en charge, ou une liste de chaque vis et de sa taille, ce qui pourrait faire de la perte d’une vis un cauchemar. Framework indique que l’ancienne liste arrive bientôt et qu’elle ajoutera les spécifications des vis à ses guides de réparation « au fur et à mesure ».

La qualité de construction du Framework est un peu inférieure à celle des meilleurs concurrents à ce niveau de prix; vous payez un peu plus pour la promesse de pérennité du Framework. Le tout a une sensation plastique – ce n’est pas bon marché, mais il se sent plus proche de l’Acer Aspire que du Dell XPS. Et il y a une certaine fragilité. Plus précisément, il y a un peu de flexibilité dans le clavier et tout un tas dans l’écran. (Je craignais en fait de casser ce dernier et ne l’ai pas serré autant que j’aurais pu.) Et bien que je n’aie jamais craint que les lunettes magnétiques ne tombent, elles ne le sont pas. trop difficile à détacher, et je pouvais certainement les voir s’accrocher à des objets ou accumuler des débris en dessous. J’aime le fait que des matériaux recyclés soient utilisés ici, y compris 50 % d’aluminium PCR dans le boîtier, « en moyenne » 30 % de plastiques PCR et 80 % d’emballages PCR.

Une autre chose à signaler est l’affichage 3:2. C’est l’une des rares parties de cet ordinateur portable qui ne peut actuellement pas être mise à niveau ; vous êtes coincé avec un écran non tactile 2256 x 1504. Il a atteint 391 nits de luminosité lors de mes tests, ce qui est assez bon, et a généralement fourni une image nette – et le rapport hauteur/largeur 3:2 offre beaucoup plus d’espace vertical que les panneaux 16:9 que vous trouverez sur de nombreux 13 pouces des cahiers. Il est cependant assez brillant et dégage un peu plus d’éblouissement que ce que j’ai l’habitude de voir sur des panneaux de cette gamme de prix.

Je vais parcourir le reste de l’ordinateur portable ; ce qu’il faut encore retenir, c’est que la réparabilité est la seule véritable carte de visite du cadre. Le clavier est joliment rétro-éclairé, presque sans saignement et confortable avec une course de 1,5 mm. Il y a une webcam 1080p avec un obturateur physique – son image est une amélioration par rapport au tarif d’un ordinateur portable 720p traditionnel. Mais ni l’un ni l’autre n’est si étonnamment bon que j’achèterais le Framework juste pour l’obtenir.

Du point de vue des performances, le modèle de base était bien. Le fond devenait parfois chaud sous ma charge d’une douzaine d’onglets et d’applications Chrome, mais il n’était jamais inconfortable à utiliser sur mes genoux. Les fans étaient parfois audibles, mais la plupart du temps silencieux.

Les trois options de processeur sont livrées avec la carte graphique intégrée Iris Xe d’Intel – il n’y a pas d’option GPU. Le GPU intégré n’est pas suffisant pour exécuter des jeux très exigeants, mais il devrait faire du bon travail avec League of Legends et autres choses de ce genre. J’ai effectué des retouches photo légères sans problème, même si ce n’était pas aussi rapide que je l’ai vu sur les machines Core i7.

La durée de vie de la batterie était tout aussi acceptable mais sans particularité. J’ai utilisé en moyenne environ six heures et 12 minutes de travail continu avec l’écran à 200 nits de luminosité. Vous pouvez obtenir beaucoup plus de ces spécifications : nous avons vu sept à huit heures de la Surface Pro 7 Plus, ce qui représente 300 $ de plus pour un modèle Core i5.

Tout d’abord : c’est admirable ce que Framework essaie de faire. C’est un ordinateur portable que les amateurs de bricolage informatique attendaient. Et il y a certainement beaucoup de choses prometteuses ici. Les ports et les cadres sont faciles à échanger, même si vous n’avez jamais mis à niveau un ordinateur auparavant – et c’est une fonctionnalité légitimement unique. De plus, le fait que la RAM ne soit pas soudée, dans un châssis de cette taille, est en soi une victoire en matière d’évolutivité.

Mais cette communauté a déjà été brûlée. Du Ghost Canyon NUC d’Intel au Area-51m d’Alienware, le cimetière virtuel est jonché d’ordinateurs modulaires promis qui n’ont jamais fonctionné parce que la société a cessé de fabriquer du matériel pour eux. Dell a récemment été poursuivi pour avoir prétendument promis que l’Area-51m R1 pourrait être mis à niveau vers les futurs processeurs Intel et GPU Nvidia, ce qui n’a finalement pas été le cas. Ce type d’appareil est difficile à fabriquer et encore plus difficile à prendre en charge au fil du temps.

J’ai demandé à Framework combien de générations de processeurs Intel il s’était engagé à prendre en charge, et la société n’a pas donné de réponse directe. Un porte-parole a déclaré : « Nous évaluons les prochaines feuilles de route pour le silicium et ne voyons rien qui nous préoccupe de la compatibilité avec notre châssis actuel. Nous continuerons à prendre en charge le châssis existant dans un avenir prévisible. »

Sûr. Mais jusqu’à ce que j’aie une carte mère Alder Lake entre les mains, j’hésite à être trop excité. Que le Framework soit un bon achat dépendra de la capacité de l’entreprise à aller de l’avant avec ce châssis, de la durée pendant laquelle elle continuera à publier de nouveaux modules et de sa capacité à créer une bibliothèque robuste de supports. Cela dépendra également de la qualité du marché promis et de la robustesse des sélections de composants. Ce sont les vrais avantages de cet appareil. Sans eux, le Framework est principalement un ordinateur portable banal avec beaucoup de codes QR.

Photographie par Monica Chin / The Verge