Le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centers for Disease Control and Prevention, a lancé jeudi un avertissement sévère concernant la propagation de la souche delta de COVID-19, affirmant que la variante est l’un des « virus respiratoires les plus infectieux » que les scientifiques connaissent.

Le message désastreux vient au milieu de l’urgence des responsables de la santé publique que les Américains se fassent vacciner. Le CDC a déclaré plus tôt cette semaine que les cas de la souche delta représentent désormais environ 83% des nouvelles infections aux États-Unis, et la majorité des décès dus à la maladie concernent des personnes non vaccinées.

La souche est beaucoup plus transmissible que la souche alpha, ou la version initiale de COVID-19, et a conduit à une augmentation du nombre de cas dans tous les États du pays. Le nombre de nouveaux cas a augmenté de près de 250 % depuis début juillet, et les États à faible taux de vaccination, notamment la Floride, le Texas et le Missouri, connaissent certaines des pires épidémies.

« Par rapport au virus que nous avions circulant initialement aux États-Unis au début de la pandémie, la variante delta est plus agressive et beaucoup plus transmissible que les souches qui circulaient auparavant », a déclaré Walensky lors d’un point de presse. « C’est l’un des virus respiratoires les plus infectieux que nous connaissions et que j’ai vu au cours de mes 20 ans de carrière. »

La vaccination reste la meilleure défense contre les maladies graves et la mort du COVID-19, même pour les personnes infectées par la variante delta. Mais moins de la moitié de la nation est entièrement vaccinée, et l’augmentation des nouvelles infections a incité plusieurs comtés à rétablir les mandats de masque pour tenter d’arrêter la propagation de la transmission.

Walensky a déclaré la semaine dernière qu’environ 97% des personnes hospitalisées avec COVID-19 n’avaient pas été vaccinées, décrivant la situation comme une « pandémie des non vaccinés ».

Elle a ajouté jeudi que, malgré les progrès de la vaccination et un retour à la normale dans de nombreux États, le pays n’était « pas encore sorti du bois » et les citoyens devaient encore prendre des décisions réfléchies pour se protéger et protéger leurs familles.

« Nous sommes encore à un autre moment charnière de cette pandémie, avec une nouvelle augmentation des cas et certains hôpitaux atteignant leur capacité dans certaines régions », a-t-elle déclaré jeudi. « Nous devons nous rassembler en une seule nation, unis dans notre détermination à protéger notre santé, celle de nos enfants, de notre communauté, de notre pays et de notre avenir avec les outils dont nous disposons. »