Le ShadowCast de Genki est une carte de capture vidéo de la taille d’un dongle qui pourrait fournir tout ce dont certains joueurs et streamers ont besoin. C’est 45 $, un prix relativement bas pour un appareil sans fioritures qui peut mettre vos jeux de console sur votre PC. Mais il a quelques limites. La qualité vidéo n’est pas excellente et il y a un décalage notable si vous essayez de jouer avec le flux. Ces compromis ne sont pas une surprise, étant donné que le ShadowCast coûte une fraction du prix de quelque chose de plus performant comme le HD60 S+ d’Elgato.

Vous pouvez en fait aller un peu moins cher que les 45 $ de Genki si vous êtes prêt à lancer les dés sur le contrôle de la qualité. L’année dernière, nous avons couvert une carte de capture HDMI abordable (entre 10 et 30 $, généralement) sans marque qui est très similaire à celle-ci, et peut-être que son agencement de port peut être plus pratique pour vous. Contrairement au ShadowCast, qui se branche sur un port HDMI et possède un port USB-C-in à son autre extrémité, l’alternative la moins chère a une entrée HDMI et une sortie USB, vous pouvez donc simplement brancher un câble HDMI que vous possédez peut-être déjà. Genki obtient le feu vert, cependant, à la fois en termes de qualité de construction et de son logiciel compagnon. Je vais entrer dans la dernière partie ci-dessous.

Il est facile de faire fonctionner ShadowCast sur PC ou macOS. Il fonctionnera avec n’importe quel appareil doté d’un port de sortie HDMI, de sorte que la PS5, la Xbox Series X, la Nintendo Switch et certaines consoles plus anciennes sont couvertes. Cela inclut également les appareils photo reflex numériques ou sans miroir que vous voudrez peut-être utiliser comme webcam haut de gamme. Le ShadowCast a un port USB-C de l’autre côté, que vous pouvez connecter à votre PC avec le câble USB-C-to-C 2.0 inclus de six pieds, ou votre propre câble C-to-A. Il fonctionne également de manière transparente avec les applications de streaming comme OBS Studio. Si vous utilisez le ShadowCast comme interface pour une caméra, il fonctionnera avec Zoom, Microsoft Teams, Google Meet et d’autres applications de vidéoconférence populaires. Vous aurez peut-être besoin d’un dongle si votre appareil photo n’a pas de port HDMI de taille normale. Un dongle micro ou mini HDMI devrait faire le travail.

Lorsque j’ai connecté le ShadowCast à mon appareil photo Olympus OM-D E-M10 Mark II pour l’utiliser comme webcam, cela a bien fonctionné, avec des problèmes de latence négligeables. Il produit des couleurs et une clarté bien meilleures qu’une webcam traditionnelle, bien que dans mon cas, je ne pouvais obtenir une image via HDMI qu’en réduisant la résolution de sortie de la caméra à 720p. Cela peut être un problème avec mon appareil photo, et non avec le ShadowCast, donc votre appareil photo peut être capable de sortir à des résolutions plus élevées sans problème.

Les spécifications du ShadowCast sont compétitives pour les solutions de capture inférieures à 50 $, et ses défauts sont généralement similaires également. Il prend en charge une résolution d’entrée jusqu’à 1080p à 30 images par seconde, ou une image 720p à 60 images par seconde plus rapidement. Les deux modes offrent différents niveaux de granulation, donc cet appareil n’est pas destiné aux personnes qui souhaitent afficher tous les détails visuels granulaires dans les jeux PS5 – ou vraiment n’importe quel jeu – avec une représentation parfaite au pixel près. Mis à part la fidélité, j’ai remarqué que les couleurs de certains exemples d’images et de séquences paraissent moins vives et ont moins de contraste que ce que j’aurais vu en connectant directement ma console à un moniteur. Aucun de ces défauts n’est si surprenant, compte tenu du prix.

Le décalage pendant le jeu est un autre problème. Le retard dans le flux vidéo entrant est perceptible au point qu’il peut être révolutionnaire selon vos préférences. Le décalage n’est vraiment un problème que si vous jouez strictement via le flux provenant de ShadowCast ; la plupart des streamers qui souhaitent jouer et diffuser en même temps depuis une console utilisent un répartiteur HDMI et jouent à la place à leurs jeux sur un écran connecté directement à leur console, évitant ainsi la latence. J’ai utilisé le ShadowCast avec d’autres câbles, ainsi que des ports USB-C et USB-A sur deux ordinateurs différents, mais les problèmes de latence étaient les mêmes quoi qu’il arrive.

Le ShadowCast est une option viable mais limitée pour les streamers par rapport aux options plus chères. Mais c’est plus convivial que certains autres concurrents si tout ce que vous voulez faire est de vous enregistrer en train de parler pendant le gameplay et de télécharger la vidéo sur votre chaîne plus tard. Genki rend cela facile à faire grâce à son application gratuite Arcade pour les machines macOS et Windows 10. Plus impressionnant encore, cela fonctionne également via Google Chrome ou Microsoft Edge. Une fois votre console connectée, vous pouvez appuyer sur enregistrer et discuter via votre microphone pendant que vous jouez, et l’enregistrement captera à la fois le son du jeu et votre voix. Vous pouvez également prendre des instantanés, ce qui est pratique si vous créez des guides pour les procédures de jeu.

L’application sur macOS et les versions basées sur navigateur offrent toutes les fonctionnalités ci-dessus. Mais sous Windows, il vous permettra de jouer à vos jeux, mais vous ne pouvez actuellement pas enregistrer de séquences ou de micro audio. L’application macOS génère également des types de fichiers différents de la version du navigateur. Sur macOS, vous obtiendrez un fichier .mp4, mais la version basée sur un navigateur génère un fichier vidéo .webm qui est visible (et peut être converti en .mp4) dans VLC Player. Ce n’est pas une grosse affaire, mais c’est une étape supplémentaire, car vous devrez probablement le convertir dans un format de fichier vidéo plus compatible avant de le télécharger.

Voici un clip enregistré via le logiciel Genki Arcade en mode « Favor Performance », qui définit le ShadowCast sur 720p à 60 images par seconde.

Voici un clip enregistré via le logiciel Genki Arcade en mode « Favor Resolution », qui définit le ShadowCast sur 1080p à 30 images par seconde.

Genki vante également que son application et le ShadowCast devraient plaire aux personnes qui utilisent avec désinvolture leurs ordinateurs portables ou de bureau comme écran pour leurs consoles de jeux. Il y a peu de raisons de le faire si vous avez un téléviseur à proximité, car vous obtiendrez moins de latence avec une connexion directe. Cette méthode est beaucoup plus logique si vous êtes, disons, dans un hôtel avec juste votre ordinateur portable, ou si vous ne possédez pas de téléviseur dédié et que le plus grand écran dont vous disposez est votre ordinateur de bureau tout-en-un. Si ces circonstances très spécifiques décrivent votre situation, ce n’est pas une mauvaise voie à suivre.

Quels que soient vos cas d’utilisation, Genki affirme que son application Arcade a moins de latence que si vous deviez exécuter ShadowCast en tant que source vidéo via OBS Studio, lorsqu’elle est testée sur un modèle de base 2020 M1 MacBook Pro 13 pouces. Tout au plus, il indique que la réduction de la latence peut aller jusqu’à 50 ms, mais qu’elle varie et peut être inférieure à cela. Mais sur ma configuration, la réduction de la latence avec l’application Arcade n’était pas trop perceptible. Genki m’a dit que la latence peut être affectée par des facteurs tels que le fait que vous utilisiez un ordinateur portable en cours de charge plutôt que de fonctionner sur batterie, et si les spécifications de votre PC peuvent suivre. Dans mon cas, cela ressemble à jouer à des jeux via le streaming cloud sur une connexion Internet moyenne. Comme je l’ai mentionné ci-dessus, cela pourrait être une rupture pour certains, ou pas une préoccupation pour d’autres.

Si vous êtes sceptique à propos du ShadowCast, 45 $ n’est pas beaucoup à parier, par rapport à des solutions plus chères. J’aime le logiciel compagnon (y compris une solution Web), qui simplifie la mise en place de votre jeu sur un écran de PC ou d’ordinateur portable. Et en tant que solution de streaming, sa qualité vidéo est utilisable, tant que la capture de séquences haute fidélité n’est pas essentielle.

Photographie par Cameron Faulkner / The Verge