Le baseball a un problème de vol de pancartes – ou du moins technologique, car la lecture des emplacements d’une autre équipe est techniquement légale, mais utiliser des montres Apple ou des téléobjectifs, puis frapper de manière suspecte sur des poubelles ne l’est pas du tout. Mais bientôt, la MLB pourrait essayer de combattre le feu par le feu : le 3 août, elle prévoit de commencer à tester un dispositif de communication sans fil crypté qui remplace le traditionnel flash de doigts par des pressions sur des boutons, selon ESPN.

L’appareil, d’une startup appelée PitchCom, sera d’abord testé dans la ligue mineure Low-A West. Comme on peut s’y attendre de quelque chose qui retransmet des signaux extrêmement basiques, ce n’est pas un kit particulièrement compliqué : un émetteur-bracelet pour le receveur avec neuf boutons pour signaler « la hauteur et l’emplacement souhaités », qui envoie un signal audio crypté aux récepteurs qui peuvent se faufiler dans une casquette de lanceur et un casque de receveur.

Les récepteurs utilisent la technologie de conduction osseuse, ils n’ont donc pas nécessairement besoin d’être contre une oreille et pourraient théoriquement être plus difficiles à écouter. (La conduction osseuse stimule les os de votre tête au lieu d’émettre un son audible.) Cela dit, il semble que l’introduction de la technologie puisse entraîner d’autres risques. Voici une liste des restrictions citées par ESPN:

Les joueurs qui portent un récepteur pendant qu’ils frappent seront expulsés ; seul le receveur actif, et aucun autre joueur ou entraîneur, est autorisé à utiliser l’émetteur ; un émetteur de secours est fourni, mais il doit rester dans la mallette de transport pendant les parties ; et si les joueurs et les entraîneurs doivent se concerter en raison d’un problème avec l’appareil, ils peuvent en informer les arbitres et ne pas se voir facturer une visite de monticule.

La MLB semble optimiste quant à l’idée jusqu’à présent. « Les appareils PitchCom ont été testés lors de sessions parallèles lors de l’entraînement printanier des ligues majeures, et les commentaires des joueurs, des entraîneurs et du personnel du front office ont été extrêmement positifs », lit-on dans une note interne obtenue par l’Associated Press. « Sur la base de ces résultats préliminaires, nous sommes optimistes que ces appareils ont le potentiel d’être une option viable à long terme pour réduire le risque de vol de panneaux et améliorer le rythme de jeu, en particulier avec les coureurs en deuxième base. »

Je n’ai pas pu trouver d’enregistrements pour une startup nommée PitchCom, mais l’un de ses fondateurs, Craig Filicetti, semble être le même qui vend la technologie sans fil « ProMystic » pour les magiciens et les mentalistes, comme une boîte de crayons qui peuvent envoyer sans fil un signal correspondant au crayon que quelqu’un enlève. ESPN cite Craig Filicetti et John Hankins en tant que copropriétaires de Pitchcom, et deux hommes de ces noms ont formé un «JHCF, LLC» en novembre 2020. ProMystic et JHCF ont tous deux une adresse commune à Scottsdale, en Arizona.