Les responsables de la santé du Colorado demandent aux gens de prendre des précautions après la détection de la peste dans six comtés, y compris où une fillette de 10 ans est récemment décédée de causes associées à la maladie infectieuse, qui peut devenir grave si elle n’est pas immédiatement traitée.

Le Colorado Department of Public Health & Environment (CDPHE) a annoncé jeudi l’augmentation des cas confirmés en laboratoire parmi les échantillons de puces et d’animaux, ce qui n’est pas inhabituel en cette période de l’année.

« Au Colorado, nous nous attendons à ce que les puces soient testées positives pour la peste pendant les mois d’été », a déclaré Jennifer House, épidémiologiste d’État adjointe et vétérinaire de la santé publique pour le CDPHE. « Bien qu’il soit rare que les gens contractent la peste, nous voulons nous assurer que tout le monde connaît les symptômes. »

Dans le comté de La Plata, situé dans le coin sud-ouest de l’État, des tests de laboratoire ont confirmé qu’un élève local de quatrième année qui aurait élevé des porcs est décédé le 5 juillet des suites d’une maladie associée à la peste. La cause officielle de son décès n’a pu être confirmée qu’après des tests supplémentaires, a rapporté le Durango Herald.

Des puces ont été collectées dans le comté pour être testées après que des résidents eurent signalé qu’une colonie locale de chiens de prairie était devenue silencieuse et n’était plus visible, a rapporté le Colorado Sun. Selon le CDPHE, les chiens de prairie sont très sensibles à la peste et sont de bons indicateurs de la maladie s’ils disparaissent subitement.

« Si vous remarquez une diminution de l’activité des rongeurs dans une zone où vous voyez normalement des rongeurs actifs, contactez votre agence de santé publique locale », a déclaré le CDPHE tout en demandant aux habitants de ne pas tuer de chiens de prairie sur leur propriété car cela pourrait augmenter le risque de transmission de la peste si il est présent.

La peste peut être transmise aux humains par contact direct avec des animaux infectés ou si une personne est mordue par une puce infectée. Les symptômes comprennent une fièvre d’apparition soudaine et/ou des ganglions lymphatiques enflés. Il peut être traité avec des antibiotiques s’il est détecté tôt, bien que des complications ou la mort puissent survenir s’il n’est pas traité, selon le CDPHE.

Au cours des dernières décennies, il y a eu en moyenne sept cas chez l’homme chaque année aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention, la majorité des cas se produisant dans le nord du Nouveau-Mexique, qui borde le Colorado.

La maladie peut prendre différentes formes cliniques mais, selon le CDC, la majorité des cas aux États-Unis ont été la forme bubonique, qui peut provoquer des ganglions lymphatiques enflés et douloureux les plus proches de l’endroit où la bactérie est entrée dans le corps.

Historiquement, la peste est connue pour avoir tué environ 50 millions de personnes en Asie, en Europe et en Afrique au 14ème siècle, quand elle était connue sous le nom de « peste noire », selon l’Organisation mondiale de la santé.

Les cinq autres comtés du Colorado identifiés comme ayant des échantillons positifs pour la peste étaient le comté de San Miguel, le comté d’El Paso, le comté de Boulder, le comté de Huerfano et le comté d’Adams.