J’ai commencé à lire très tôt et j’ai passé mon enfance à avoir faim d’histoires. Pendant la première moitié de ma vie, j’ai été soutenu par ma petite bibliothèque publique, trouvant du réconfort dans de vieux exemplaires miteux de Lemony Snicket Une série d’événements malheureux et Louisa May Alcott’s Petite femme. Ce n’est qu’à 14 ans que j’ai ressenti les limites des étagères de ma bibliothèque et que j’ai commencé à chercher en ligne de nouveaux protagonistes courageux et curieux.

C’est alors que je suis tombé sur Wattpad. Lorsque je l’ai trouvé en 2012, le site fonctionnait comme un microcosme de la culture populaire des adolescents, reflétant le large contingent d’utilisateurs de la génération Z et de la génération Y de la plateforme. Chaque parchemin, quel que soit le genre, apportait aux utilisateurs des couvertures de livres largement ornées de modifications Photoshop d’adolescents célèbres de l’époque (pensez : Dylan O’Brien dans son Loup adolescent célébrité, ou un Harry Styles One Direction plus jeune et aux cheveux longs). Certaines histoires comprenaient même des recommandations de chansons populaires (principalement Taylor Swift) et un casting rempli de célébrités de premier plan, dans l’espoir de créer une expérience immersive pour les lecteurs.

Fondé en 2006, Wattpad s’est développé bien au-delà de l’échelle de ma bibliothèque locale. La plate-forme compte actuellement 90 millions d’utilisateurs et 665 millions d’histoires, allant de la fiction historique à la fanfiction pure et simple. Au cours de ses 15 années d’existence, les histoires de Wattpad ont acquis une réputation dans la communauté littéraire en ligne – un décharge de fanfiction auto-insert pour certains, et un trésor de joyaux cachés pour d’autres.

À 14 ans, j’ai trouvé exaltante la saturation de la culture populaire adolescente par Wattpad ; il promettait d’apaiser mes préférences de lecture changeantes rapidement. Ma bibliothèque numérique est devenue un trésor de fiction historique et de romans d’amour surnaturels, où je me suis rendu à mon angoisse d’adolescent et j’ai vécu par procuration à travers des personnages écrits de manière douteuse. Pendant quatre ans, j’ai suivi religieusement l’histoire satirique mais romantique Tempête et silence série, traitant les téléchargements du chapitre du mercredi comme le service religieux du matin.

J’ai été étonné par Wattpad, non seulement pour son contenu captivant, mais aussi pour sa capacité à briser de nombreuses barrières et attentes traditionnelles en matière d’écriture. D’une part, les auteurs semblaient équilibrer leurs personnalités professionnelles et personnelles sur la plate-forme, retenant parfois des milliers de lecteurs sous des pseudonymes tels que «dontstealmypoptarts» ou «iheartonedirection». Là où je n’avais auparavant considéré que les auteurs comme insaisissables et mystérieux, ces noms d’utilisateur suggéraient plutôt que n’importe qui pouvait écrire un livre, même les personnes qui aimaient Pop-Tarts et One Direction.

J’ai aussi adoré la façon dont les auteurs s’adressaient souvent directement à leurs lecteurs. Ils mettraient en lumière un lecteur de la semaine, offriraient des chapitres bonus et communiqueraient tout changement à leur calendrier de téléchargement. Les chapitres contenaient des notes de l’auteur, un lien où le personnel et le professionnel se sont réunis. Parfois, il y avait une note sur les examens à venir, d’autres fois un commentaire tragique sur le décès d’un animal de compagnie.

Les lecteurs ont également comblé le fossé, offrant des mots d’encouragement ou de critique. Ils partageraient leur enthousiasme, leur amusement ou leur inquiétude dans la section des commentaires d’un chapitre et interagiraient avec d’autres utilisateurs dans les commentaires. Les lecteurs et les écrivains ont développé une relation de collaboration et un sens de la communauté, car les écrivains sont en mesure d’affiner leurs histoires avec ces commentaires.

En 2014, j’ai commencé à publier mes propres poèmes et livres sur la plateforme. Mes poèmes parlaient d’amour et de trahisons que je n’avais pas encore vécues. Mes livres étaient des romans d’amour ennemis pour les amoureux avec de mauvais dialogues que mon moi de 16 ans prenait pour de l’esprit. Quelques-uns de mes livres ont été classés par l’algorithme de popularité du site Web dans de grandes catégories, mais la plupart sont restés largement épargnés par les lecteurs. Pourtant, j’ai continué à écrire pour le plaisir. Huit ans plus tard, ces pièces sont comme une capsule temporelle de mon moi adolescent.

Wattpad a radicalement changé depuis 2012. Les éditeurs de livres ont commencé à en prendre note et la société a déployé des fonctionnalités de professionnalisation telles que le contenu d’écrivains établis (« Tap Originals ») et les œuvres payantes (« Histoires payantes »). En janvier, Wattpad a été acquis par un conglomérat technologique sud-coréen, Naver Corporation, pour 600 millions de dollars. Comme toute communauté en ligne, les rédacteurs Wattpad sont otages de la rentabilité de leur plateforme. L’introduction des pièces Wattpad, en particulier, menace d’isoler ou de séparer les lecteurs qui ne sont pas en mesure de les acheter et d’accéder à ces nouvelles histoires payantes.

En tant que personne qui a rejoint le site Web pour son contenu vaste, accessible et gratuit, j’ai des sentiments mitigés sur les nouvelles fonctionnalités et l’accent mis sur la monétisation. C’est un tournant familier pour les plateformes technologiques, et même si c’est alarmant, c’est mieux que la fermeture complète du site. En tant qu’utilisateur retraité de Wattpad, je ne peux m’empêcher d’être nostalgique de tout le temps que j’ai passé sur la plate-forme. J’espère qu’il pourra survivre pour tous les jeunes de 14 ans qui recherchent toujours une plus grande bibliothèque, un espace où les individus peuvent lire, écrire et former une communauté.