Encore plus de vagues de chaleur « record » d’une semaine arrivent pour nous. D’ici 2050, si les émissions de gaz à effet de serre restent élevées, les chances que de telles vagues de chaleur se produisent sont deux à sept fois plus élevées qu’elles ne l’étaient au cours des dernières décennies, selon une nouvelle étude. De 2051 à 2080, ces événements prolongés et records devraient devenir trois à 21 fois plus probables qu’ils ne l’étaient par le passé.

Les auteurs de la nouvelle étude, publiée aujourd’hui dans la revue Nature Changement Climatique, ont utilisé des modèles climatiques pour tirer leurs conclusions. Mais il existe déjà de nombreuses preuves dans le monde qui nous entoure qui étayent cette étude et d’autres qui relient le changement climatique à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus sévères. Pourtant, un autre dôme de chaleur étouffe une grande partie des États-Unis cette semaine. Cela survient après qu’une série d’événements de chaleur extrême ont déjà battu des centaines de records de température à travers les États-Unis cette année.

Alors que des records sont battus à gauche et à droite, il existe une autre mesure sur laquelle l’étude attire l’attention. La recherche a révélé que le taux du réchauffement influence à quel point les futures vagues de chaleur seront insupportables. Ce n’est donc pas seulement à quel point le monde devient plus chaud en fin de compte par rapport à l’époque préindustrielle qui est effrayante. Comment vite la planète se réchauffe a en fait un impact plus important sur les vagues de chaleur que nous subissons.

Lorsqu’une vague de chaleur mortelle a frappé le nord-ouest du Pacifique le mois dernier, nous avons vu le dangereux coup de fouet cervical qui peut survenir avec un endroit relativement plus frais atteignant soudainement le point d’ébullition. Seattle, Washington a atteint un record de 108 degrés Fahrenheit le 28 juin – nettement plus élevé que son précédent record de 103 degrés. Et tandis qu’une grande partie de l’ouest des États-Unis souffrait de la chaleur ce jour-là, le nord-ouest du Pacifique a connu un pic disproportionné de visites aux urgences en comparaison. La région n’a tout simplement pas été construite pour la chaleur de la manière dont, disons, une communauté du désert pourrait être préparée. Les routes de Washington se sont littéralement déformées dans des conditions extrêmes.

Bien que le record de température du 28 juin ne soit pas la norme, les urbanistes voudront peut-être tenir compte des conseils des auteurs de la nouvelle étude et se préparer à des situations similaires à l’avenir. « Le message principal est que nous devons nous préparer à d’autres épisodes de chaleur record dans les décennies à venir qui briseront les températures records précédents par de larges marges », a déclaré l’auteur principal Erich Fischer dans un e-mail à Axes.