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Autumn Knepper et Adam Marsh, un couple vivant à Vancouver, dans l’État de Washington, disent qu’ils sont poursuivis pour 112 000 $ pour une paire d’avis une étoile qu’ils ont laissés à une entreprise de couverture locale.
La saga a commencé lorsque le toit du couple a commencé à fuir il y a quelques mois. Selon KGW, leur propriétaire a demandé à Executive Roof Services (ERS) d’effectuer une inspection, l’employé en visite ayant conclu qu’il y avait quelques zones à réparer.
«Je lui ai demandé un calendrier pour savoir quand cela pourrait être terminé. Il m’a dit d’appeler le bureau le lendemain », a déclaré Knepper à la filiale de NBC.
Elle a dit qu’elle avait appelé et qu’elle avait eu une réceptionniste impolie tout au long de leur échange. « Elle a refusé de me donner la moindre information. Elle a dit que je devais l’obtenir du propriétaire. J’ai demandé à parler à la responsable et elle s’est moquée de moi. Elle m’a dit que je la maltraitais verbalement et qu’elle était la directrice du bureau. Elle m’a raccroché au nez », a ajouté Knepper.
Marsh a dit qu’il avait eu une expérience similaire avec la même personne. « Elle était juste super impolie, m’a dit qu’elle était chef de bureau et qu’il n’y avait personne d’autre à qui je pouvais parler et m’a raccroché au nez », a déclaré Marsh.
Knepper et Marsh ont tous deux donné des critiques d’une étoile sur Google. Marsh a également déposé une plainte auprès du Better Business Bureau, bien que cette plainte n’ait jamais abouti parce que les deux n’étaient techniquement pas des clients d’ERS puisque le propriétaire était celui qui avait embauché l’entreprise.
ERS a actuellement une note A+ avec le BBB.
Knepper a affirmé que le propriétaire de l’entreprise les avait contactés et leur avait dit « qu’il avait [a] gars de la médecine légale et qu’il dépenserait volontiers cent mille dollars en justice [them]. «
Elle a déclaré que le propriétaire lui avait envoyé un SMS disant que l’examen devait être retiré avant que « d’autres dommages ne soient causés ». Knepper a ensuite appelé un policier, qui aurait dit au propriétaire de cesser de contacter le couple.
Le couple a ensuite reçu des lettres d’un cabinet d’avocats exigeant que leurs avis soient retirés. Le couple ne l’a pas fait, et ils disent qu’ils sont maintenant poursuivis pour diffamation et ingérence intentionnelle dans l’attente des affaires.
Le chiffre recherché par ERS était de 112 000 $ et 28 000 $ par semaine.
« Honnêtement, j’ai pleuré immédiatement. J’étais terrifié. [I] ne peut pas se payer un avocat. Je ne peux pas me permettre de payer 112 000 $. Et je ne peux pas, je ne veux pas déposer le bilan », a déclaré Knepper.
Un avocat représentant la société a déclaré que le procès n’était pas uniquement dû aux mauvaises critiques, mais plutôt (selon son argument) à essayer d’utiliser les critiques pour acquérir quelque chose qu’ils n’étaient pas autorisés à recevoir. L’avocat a affirmé que c’était parce qu’ils n’avaient pas droit aux informations qu’ils avaient demandées (un calendrier et un rapport sur la réparation du toit) depuis que leur propriétaire a embauché ERS.
Un autre avocat, celui-ci du Public Citizen Litigation Group basé à Washington, DC, a déclaré à KGW qu’il pense qu’il s’agit d’un exemple de procès SLAPP, un « procès stratégique contre la participation du public » qui cherche à faire taire les critiques en les forçant à dépenser de l’argent qu’ils n’ont pas pour lutter contre un procès.
«Je pense que l’entreprise a beaucoup à perdre en la portant en justice, en essayant de présenter cela comme une affaire de diffamation. Le problème est que l’entreprise a l’argent et le couple n’en a pas », a déclaré l’avocat Paul Levy, qui pense que le couple pourrait gagner devant les tribunaux.
L’avocat de l’entreprise de couverture a nié la réclamation du SLAPP. « Ce n’est pas ce qu’est un procès SLAPP, un SLAPP est une motion. Il s’agit d’un procès. Le procès fait valoir des allégations de diffamation et d’interférence intentionnelle avec les attentes des entreprises », ont-ils déclaré.
Le couple a créé un GoFundMe qui a actuellement levé 8 855 $ sur son objectif de 100 000 $.
« Je ne veux tout simplement pas que mon avenir soit complètement détruit par quelque chose d’aussi petit. C’est évidemment un homme qui est aisé et qui peut se permettre de le faire, et je ne peux pas me permettre de le combattre. Et je pense qu’il le sait », a déclaré Knepper.
Le toit a finalement été réparé par une autre entreprise.
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