WASHINGTON (AP) – Le ministère des Anciens Combattants est devenu lundi la première grande agence fédérale à exiger que les travailleurs de la santé se fassent vacciner contre le COVID-19, alors que la variante delta agressive se propage à travers le pays et que certaines communautés signalent une augmentation inquiétante des hospitalisations parmi les personnes non vaccinées. .

La décision de la VA est intervenue un jour où près de 60 grandes organisations médicales et de soins de santé ont lancé un appel aux établissements de santé pour exiger que leurs travailleurs se fassent vacciner. Aucune loi fédérale ne s’oppose à ce que les employeurs exigent des vaccinations, mais comme les mandats de masque, la question a été politisée dans une société divisée sur les questions de santé publique.

« Avec plus de 300 millions de doses administrées aux États-Unis et près de 4 milliards de doses administrées dans le monde, nous savons que les vaccins sont sûrs et très efficaces pour prévenir les maladies graves et les décès dus au COVID-19″, a déclaré le Dr Susan Bailey, ancienne présidente de l’American Medical Association, a déclaré dans un communiqué. « L’augmentation des vaccinations parmi le personnel de santé réduira non seulement la propagation du COVID-19, mais réduira également le bilan nocif de ce virus au sein du personnel de santé et de ceux que nous nous efforçons de servir. »

Bien que la vaccination chez les médecins soit presque universelle – 96% selon une enquête de l’AMA – ce n’est pas le cas pour de nombreuses autres personnes travaillant dans des établissements de santé. Dans les maisons de soins infirmiers, seulement environ 60% des membres du personnel sont vaccinés, contre environ 80% des résidents, selon des chiffres récents de Medicare. Et les cas de COVID-19 augmentent.

À la VA, les vaccins seront désormais obligatoires pour certains membres du personnel médical – y compris les médecins, les dentistes, les podologues, les optométristes, les infirmières autorisées, les assistants médicaux et autres personnes qui travaillent dans des établissements départementaux ou fournissent des soins directs aux anciens combattants, a déclaré le secrétaire de la VA, le secrétaire aux anciens combattants, Denis McDonough. .

Les employés auront huit semaines pour être complètement vaccinés.

« C’est le meilleur moyen d’assurer la sécurité des anciens combattants, d’autant plus que la variante delta se propage à travers le pays », a déclaré McDonough dans un communiqué. « Chaque fois qu’un vétéran ou un employé de VA met les pieds dans une installation de VA, il mérite de savoir que nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour les protéger du COVID-19.

« Avec ce mandat, nous pouvons à nouveau faire – et tenir – cette promesse fondamentale », a-t-il ajouté.

On ne savait pas ce qui arriverait aux employés de VA qui refusent de se faire vacciner. L’agence a déclaré que la vaccination sera obligatoire « en l’absence d’une exemption médicale ou religieuse ». La politique de longue date dans l’industrie des soins de santé est que le personnel reste à jour avec les vaccinations, telles que les vaccins annuels contre la grippe. Les exceptions pour raisons médicales incluent les allergies connues.

En plus de l’AMA, les groupes médicaux et de soins de santé appelant à des vaccins obligatoires pour les agents de santé comprenaient l’American Academy of Nursing, l’American Public Health Association, l’American Pharmacists Association et, pour la première fois, un groupe de l’industrie des maisons de soins infirmiers. LeadingAge, qui représente les maisons de soins infirmiers à but non lucratif et les établissements de soins aux personnes âgées, avait déjà préconisé d’informer les employés des maisons de soins infirmiers sur les avantages de se faire vacciner. La National Medical Association, le principal groupe professionnel représentant les médecins noirs, s’est également jointe à l’appel.

« Malheureusement, de nombreux personnels de santé et de soins de longue durée ne sont toujours pas vaccinés », ont déclaré les groupes dans un communiqué. « Nous soutenons le nombre croissant d’experts et d’institutions qui soutiennent l’exigence d’une vaccination universelle des agents de santé. »

Plus tôt cette année, la US Equal Employment Opportunity Commission a déclaré que les lois fédérales actuelles n’empêchent pas un employeur d’exiger que les employés entrant physiquement sur le lieu de travail soient vaccinés contre le COVID-19.

Les Centers for Disease Control and Prevention ont fortement encouragé les vaccinations comme moyen de ralentir la pandémie et de sauver des vies. Cependant, l’agence n’a pas recommandé que les autorités étatiques ou locales, ou les employeurs, rendent obligatoire la vaccination de leurs employés.

« La politique est vraiment délicate parce que le président Biden n’a pas ordonné de vaccinations obligatoires pour les travailleurs fédéraux », a déclaré Lawrence Gostin, expert en droit de la santé publique à l’Université de Georgetown. « Et il semblerait hypocrite que le CDC fasse cette recommandation » aux entreprises ou aux autorités étatiques et locales, a-t-il déclaré.

Une porte-parole du CDC n’a pas souhaité faire de commentaire.

Pour compliquer les choses, les vaccins COVID-19 n’ont pas encore obtenu l’approbation complète de la Food and Drug Administration. Ils continuent d’être fournis dans le cadre d’une autorisation d’utilisation d’urgence et l’absence d’une approbation complète a alimenté l’hésitation de certaines personnes.

Pourtant, le processus d’approbation d’urgence de la FDA était complet et n’a pas ignoré les tests approfondis requis pour tout vaccin. Sur les trois fabricants de vaccins approuvés aux États-Unis, Pfizer et Moderna ont demandé une approbation complète, et une décision de Pfizer est attendue prochainement.

Les vaccins COVID-19 n’ont pas non plus été préparés du jour au lendemain. Ils étaient le fruit de plus de 10 ans de recherches en coulisses et d’énormes injections de fonds qui ont jeté les bases pour qu’ils soient déployés si rapidement.

Katie Smith Sloan, PDG de LeadingAge, a déclaré qu’il était temps d’aller au-delà du pouvoir de persuasion. « Alors que les variantes de COVID-19 émergent et prolifèrent, nous pouvons commencer à sauver plus de vies aujourd’hui en nous assurant que le personnel est entièrement vacciné », a-t-elle déclaré.

Les rédacteurs d’AP Hope Yen à Washington et Mike Stobbe à New York y ont contribué.