Les athlètes olympiques s’affrontent sur un îlot de chaleur urbain

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Une chaleur et une humidité presque insupportables ont rendu la compétition aux Jeux olympiques de Tokyo difficile, mais l’étalement urbain de la ville aggrave encore les choses. Un phénomène insidieux appelé « effet d’îlot de chaleur urbain » apparaît dans les cartes de température austères de la région établies par la NASA. Parce que Tokyo est un îlot de chaleur urbain, il piège la chaleur, ce qui aggrave les conditions pour les athlètes et les résidents.

Les prévisions sont déjà assez mauvaises en elles-mêmes. Cela pourrait être les jeux olympiques les plus chauds jamais enregistrés. Les températures de l’air ont déjà atteint 34 degrés Celsius (93 degrés Fahrenheit) depuis le début des jeux. Les températures vont baisser un peu aujourd’hui alors qu’une tempête tropicale passe, mais une fois que cela sera passé, le mercure devrait remonter à des températures étouffantes pendant le reste de la semaine.

Pour aggraver le problème, l’asphalte et les grands bâtiments de Tokyo retiennent la chaleur. Cela peut rendre les villes plusieurs degrés plus chaudes que les zones voisines avec moins de développement urbain et plus de verdure. (Les plantes peuvent refroidir un quartier par évapotranspiration, un processus similaire à la façon dont la sueur aide une personne à se refroidir.) Ainsi, les grandes villes comme Tokyo deviennent essentiellement des «îles de chaleur» entourées de voisins plus frais.

Les scientifiques peuvent le voir depuis l’espace. Les satellites de la NASA ont spécifiquement suivi les températures de la surface terrestre, ce qui peut montrer à quel point les surfaces sombres et imperméables des villes retiennent la chaleur. Ils réémettent également cette chaleur, et cette chaleur peut en fait influencer le temps.

Les images ci-dessous montrent à quel point Tokyo est plus chaud par rapport aux zones boisées. La NASA a pris les images en août 2019, un jour où la météo est similaire à celle que subissent les athlètes pendant les Jeux olympiques. L’agence n’a pas été en mesure d’obtenir des images plus récentes en raison de la couverture nuageuse cet été (la tache bleu foncé sur la carte des températures de surface terrestre est un nuage), mais la NASA affirme que le passage des zones rurales plus fraîches à la ville plus chaude représentée sur le la carte devrait être la même cette année.

Images de Tokyo et de ses environs prises le 17 août 2019. L’image de droite montre les températures de la surface terrestre. Les zones plus froides sont blanches et jaunes, tandis que les zones plus chaudes sont orange et rouges. La NASA a utilisé le capteur infrarouge thermique (TIRS) et l’imageur terrestre opérationnel (OLI) sur Landsat 8 pour effectuer ses observations.

Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Josué Stevens

Les athlètes peuvent même ressentir l’effet d’îlot de chaleur urbain à un niveau plus micro. « Il fait très chaud mais aussi humide. Les courts en dur absorbent la chaleur, elle y reste piégée », a déclaré le joueur de tennis Novak Djokovic le 24 juillet. Reuters signalé. Archer Svetlana Gomboeva a été traitée la veille pour un épuisement dû à la chaleur.

Le changement climatique aggrave l’effet d’îlot de chaleur urbain, souligne la NASA dans son article de blog accompagnant les images satellite. Depuis 1900, les températures à Tokyo ont augmenté d’environ 2,86 degrés Celsius (5,14 degrés Fahrenheit). C’est presque trois fois plus élevé que la moyenne mondiale pour le réchauffement, selon la NASA.