Un juge du Michigan a ordonné le gel de 65 000 $ de primes versées aux commissaires de comté et au personnel utilisant l’aide fédérale de secours COVID-19 à la suite de l’indignation du public face à l’utilisation des fonds et d’un procureur de comté qualifiant les paiements d’illégaux.

Un juge du comté de Genesee a ordonné lundi le gel des paiements versés aux commissaires du comté de Shiawassee, jusqu’à 25 000 $ chacun, jusqu’à nouvel examen, a rapporté The Detroit News. L’ordonnance est intervenue en réponse à un procès accusant les commissaires, tous républicains, d’avoir violé la loi sur les réunions ouvertes de l’État en approuvant les paiements lors d’une séance à huis clos le 15 juillet.

«À aucun moment, les montants de« COVID Hazard Pay »ont été délibérés, décidés ou confirmés lors d’une réunion ouverte au public», indique une plainte déposée la semaine dernière par un résident local contre le conseil d’administration et cinq de ses sept commissaires.

Les commissaires avaient déjà accepté de restituer volontairement les fonds qu’ils se sont versés avant l’ordonnance du juge cette semaine. Leur décision fait suite à la ferveur du public quant à leur utilisation de l’argent qui a été alloué aux travailleurs de première ligne pendant la pandémie.

« Les commissaires regrettent profondément que ce geste ait été mal interprété et ont décidé à l’unanimité de restituer volontairement les fonds au comté, en attendant des directives supplémentaires de l’État du Michigan », ont déclaré les commissaires dans un communiqué publié vendredi sur Facebook.

La somme la plus élevée de 25 000 $ a été attribuée au président du conseil d’administration du comté, Jeremy Root, tandis que deux commissaires ont reçu 10 000 $ et les quatre autres ont reçu 5 000 $. Les paiements plus modestes, versés à d’autres travailleurs du comté, étaient d’environ 1 000 $ ou 2 000 $, a rapporté l’Associated Press.

Root n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Avresco.

Le procureur du comté de Shiawassee, Scott Koerner, a publiquement qualifié les paiements la semaine dernière de violation de la constitution du Michigan après avoir déclaré qu’il avait lui-même reçu une prime, l’incitant à enquêter sur sa légalité.

Il a spécifiquement souligné un article de la constitution qui interdit à « toute subdivision politique » de l’État de verser une compensation supplémentaire aux agents publics ou aux entrepreneurs après que les services ont été rendus.

Koerner a déclaré qu’il avait demandé au service de la paie du comté d’annuler le paiement de la prime qui lui avait été versé.

« Comme tout autre employé qui travaille dur, j’apprécie d’être considéré pour la reconnaissance d’un travail bien fait », a-t-il déclaré dans un communiqué, « mais en tant qu’élu, je savais quel serait mon salaire lorsque je me présenterais aux élections ».

Tous les responsables du comté n’ont pas ressenti la même chose.

« Je pense que je l’ai mérité », a déclaré la commissaire Cindy Garber, qui a reçu un paiement de 5 000 $, selon la station locale WILX. « Je travaille très dur dans ce travail. J’étais ici en personne tout au long de cette année folle.

La commissaire Marlene Webster a suggéré que son vote sur la prime de risque était tordu, insistant toutefois sur le fait qu’elle n’avait jamais accepté des paiements aussi exorbitants pour elle-même et d’autres commissaires.

«Je pensais que nous votions pour donner à nos employés du comté environ 2 048 $ pièce, ce qui était logique pour moi. J’ai vu des distributions similaires de fonds similaires à des personnes similaires », a-t-elle déclaré à Fox 47 News.

« J’ai compris pourquoi je votais. Ils ont fait quelque chose de différent de ce sur quoi j’ai voté. Ce n’est pas la première fois que cela arrive », a posté Webster sur Facebook samedi. Webster n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Avresco.