Les écouteurs sans fil Ear 1, qui sont le premier produit à provenir de Nothing, une nouvelle société créée par le co-fondateur de OnePlus, Carl Pei, reposent sur beaucoup de choses. Soutenu par l’investissement de GV, de Tony Fadell et de créateurs influents comme Casey Neistat, Nothing vise à créer une famille entière de produits qui suivent l’éthique de conception des débuts avec l’Ear 1. La transparence est au cœur de cela : les Ear 1 ont une « tige » claire qui vous permet de regarder leurs composants internes, et le boîtier de charge non conventionnel a un couvercle transparent pour garder les têtes en vue à tout moment.

Pei a déclaré que sa motivation pour démarrer Nothing était une industrie de la technologie grand public qui semblait obsolète, sans imagination et inondée de gadgets qui se ressemblent tous. Je n’adhère pas vraiment à ce point de vue ; Bien sûr, les clones AirPods sont partout, mais les meilleurs écouteurs de Samsung, Sony, Google, Amazon et d’autres grands acteurs sont tous visuellement distincts. Quoi qu’il en soit, Nothing ne se considère pas comme une « entreprise audio », selon Pei, mais le marché en plein essor des véritables écouteurs sans fil semblait être un point de départ avantageux. Il vise également à capturer la même magie prix-performances qui était associée à OnePlus à ses débuts.

À 99 $, les Ear 1 incluent la suppression active du bruit, la recharge sans fil, la résistance à l’eau IPX4 et des fonctionnalités plus petites comme la détection intra-auriculaire – des fonctionnalités qui coûtent entre 150 $ et 300 $ chez les grands concurrents de Nothing. Leur son a été réglé par Teenage Engineering, une entreprise bien versée dans l’électronique audio. Ils seront largement mis en vente à partir du 17 août, mais vous pouvez en acheter une paire plus tôt sur le site Web de Nothing le 31 juillet.

Comme toutes les technologies transparentes, les Ear 1 sont amusants à examiner de près. Sur la partie tournée vers l’extérieur de la tige, vous pouvez voir les microphones vocaux / ANC, les capteurs tactiles et un point – rouge (droite) ou blanc (gauche) – pour indiquer à quelle oreille ce bourgeon est destiné. Sur le côté faisant face à votre oreille, il y a des circuits, des aimants et les broches où les écouteurs se connectent au boîtier de charge.

Rien ne dit qu’il était si obsédé par les petits détails (comme le polissage des aimants) que certaines usines de fabrication ont refusé la startup. Trouver la bonne colle pour coller les deux côtés du boîtier transparent ensemble sans laisser de restes laids était également apparemment tout un défi.

Les Ear 1 ont vraiment l’air cool, mais se révèlent-ils radicalement différents ? Je ne le vois pas. Si la tige transparente était d’un blanc opaque à la place, ces écouteurs ressembleraient aux AirPods Pro d’Apple ou à n’importe quel nombre de concurrents. Rien dans les premières images conceptuelles ne montrait un design plus peu orthodoxe, mais le produit final a l’air plutôt normal avec une touche de style unique – et peut-être que cela suffira à vendre certaines personnes dessus. Ne pas réinventer la roue permet au moins un bon confort. Trois tailles d’embouts en silicone sont fournies dans la boîte, et j’ai trouvé que les Ear 1 ont une sensation intra-auriculaire similaire à celle des AirPods Pro. Ils sont bien ajustés, sont légers et aérés (chaque écouteur pèse 4,7 grammes) et ne se sont pas détachés pendant les courses ou pendant que je mangeais, qui sont deux scénarios dans lesquels les vrais écouteurs sans fil sont parfois délogés.

L’étui de charge est l’endroit où Rien ne se démarque définitivement avec le design. C’est un carré écrasé avec des coins arrondis qui s’ouvre et se ferme avec une tension de ressort satisfaisante. Il y a un port USB-C pour le chargement filaire, et vous bénéficiez également du chargement sans fil Qi ; ça fait toujours plaisir à voir à ce prix. Mais malgré tout le flair visuel, j’ai l’impression que je fais plus de travail pour replacer les Ear 1 dans leur étui par rapport aux autres écouteurs que j’ai. La prise magnétique n’est pas particulièrement forte, et poser les écouteurs à plat au lieu de les placer dans des berceaux de charge profonds demande une attention plus directe. La grande fossette en haut de l’étui aide à maintenir les écouteurs en place, avec pour effet secondaire de transformer l’étui en une chose amusante à manipuler et à faire tourner entre vos doigts. Pourtant, je pense que Nothing aurait pu proposer quelque chose de plus efficace et compact. Ce boîtier privilégie la forme à la fonction et est évidemment destiné à mettre en valeur l’esthétique transparente de Nothing. Ne vous attendez pas à ce qu’il reste impeccable: mon unité d’examen a déjà collecté des rayures sur le fond du boîtier, et ce n’est qu’une question de temps avant que le haut n’en récupère également.

En termes de son, les Ear 1 et leurs haut-parleurs de 11,6 millimètres ne causent pas de gros bouleversements face à une concurrence plus haut de gamme. Mais ils ne sonnent pas non plus mauvais ou « budget ». Ils ont juste quelques faiblesses que les amateurs d’écouteurs vont relever. Les aigus et les aigus – en particulier sur les pistes acoustiques – peuvent parfois paraître excessivement brillants. J’ai écouté à travers les années 80 influencées par John Mayer sous le rocher et bien que les écouteurs de Nothing soient légèrement au-dessus de ce à quoi je m’attendais pour 99 $ et avaient une bonne clarté et une belle basse sourde sous tout, leur chaleur et leurs détails ne sont pas à la hauteur des écouteurs dans la gamme de 200 à 300 $. Mais ils sont toujours une écoute agréable dans de nombreux cas, ce qui est apparu lorsque je suis passé à « Stop Making This Hurt » de Bleachers. Les Ear 1 se présentent bien avec une bonne séparation stéréo et rien ne semble confus.

L’application mobile compagnon de Nothing est disponible à la fois pour Android et iOS et propose des réglages d’égalisation simples pour « plus d’aigus », « plus de basses » et « voix », mais vous ne pouvez pas prendre le contrôle total des curseurs vous-même. Vous pourriez vous retrouver à vous tourner vers cette amplification des basses de temps en temps. Rien ne l’a dit et Teenage Engineering visait une signature sonore naturelle et équilibrée, mais ne confondez pas cela avec plat ou incolore. Les écouteurs prennent en charge les codecs Bluetooth AAC et SBC.

La suppression du bruit est… passable. Sur le réglage « max », cela pourrait éliminer les bourdonnements de basse fréquence à l’intérieur de mon café local, mais je n’ai jamais vraiment oublié mon environnement. L’isolation phonique globale était solide grâce à la bonne étanchéité que j’ai obtenue des embouts auriculaires, et je les atteignais avant les Pixel Buds A-Series à 99 $, qui m’obligent à augmenter le volume pour surmonter le bruit à proximité. Mais rien n’est au même niveau que l’Echo Buds 2 d’Amazon au prix similaire en ce qui concerne la suppression du bruit – ce n’est pas une surprise puisqu’il s’agit du premier coup de l’entreprise. Le mode transparence est adéquat, mais ne correspond pas à la sensation naturelle des Echo Buds ou des AirPods Pro d’Apple. Rien n’inclut quelques trucs sympas; si vous retirez un écouteur, l’autre passera en mode transparence jusqu’à ce que les deux soient de retour dans vos oreilles. Et ils ont également une pause/reprise automatique lorsqu’un écouteur est retiré.

Bien qu’ils aient trois microphones et algorithmes destinés à aider à isoler votre voix du bruit de fond, les Ear 1 ont été une déception pour les appels vocaux. Ma voix est devenue confuse et voilée même dans une pièce calme lors de l’enregistrement de mémos vocaux, et les personnes que j’ai appelées avaient du mal à m’entendre clairement.

Rien ne dit que les Ear 1 peuvent durer quatre heures de lecture continue avec ANC activé, et le boîtier en a assez pour 24 heures de plus. Si vous laissez ANC désactivé, ces nombres augmentent à 5,7 heures et 34 heures, respectivement. Les estimations de la batterie pour le temps d’écoute ont semblé pertinentes dans mes tests jusqu’à présent. Les écouteurs utilisent des commandes tactiles pour la plupart des fonctions : vous appuyez deux fois pour lire/mettre en pause, trois fois pour avancer ou revenir à la chanson précédente (selon le côté), maintenez enfoncé pour basculer entre les modes NC, et ainsi de suite. Mais il y a aussi un geste de balayage vers le haut ou vers le bas de la tige pour régler le volume, ce qui a fonctionné de manière fiable et semble intuitif.

Rien ne fonctionne toujours sur les Ear 1 à l’approche de leur sortie. En les testant, j’ai certainement rencontré des bugs et des problèmes sporadiques.

• Le mode transparence s’est envolé de temps en temps. Parfois, il s’active de manière inattendue lorsque je suis en communication. Dans d’autres cas plus étranges, j’ai entendu de brèves augmentations du son ambiant en tournant la tête.
• J’ai remarqué que les écouteurs alternaient apparemment d’eux-mêmes entre les modes NC activés et désactivés.
• Android Fast Pair n’est pas encore fonctionnel. Rien ne dit que cela fonctionnera au moment où les Ear 1 seront expédiés aux clients à la mi-août. Je mettrai à jour l’avis une fois que cela se produira.
• J’ai rencontré un comportement de charge étrange avec le boîtier, où la LED ne reflétait pas que quelque chose se passait. Une récente mise à jour du firmware semble avoir clarifié cela pour la plupart.

Rien n’a déjà fait sortir quelques mises à jour du firmware au cours de ma période d’examen, et je m’attendrais à plus avant que les Ear 1 n’arrivent aux acheteurs. Mais ce sont mes impressions quant à l’embargo sur les révisions de la société à la fin du mois de juillet ; Je mettrai à jour pour mentionner tout changement ou amélioration lorsque les écouteurs seront expédiés en août.

Avec leur plein potentiel non réalisé et leurs performances toujours du côté buggy, il est difficile de conclure si les Ear 1 mettent Nothing sur la bonne voie en tant que nouvelle marque de technologie grand public. Ces écouteurs offrent un ensemble ambitieux de fonctionnalités pour 99 $, et ils vont inévitablement attirer l’attention grâce à leur conception transparente (même s’ils ressemblent à des AirPods à d’autres égards) et à leur présence dans des vitrines de mode chic comme Kith. Les Ear 1s sont les nouveaux écouteurs hypebeast et ont un air de fraîcheur amusant. Mais pour le moment, leurs parties individuelles – qualité sonore, suppression du bruit, etc. – ne sont pas à la hauteur et laissent de nombreuses raisons de rester avec l’un de ces joueurs établis « ennuyeux ».

Photographie par Chris Welch / The Verge