SAN DIEGO (AP) – La marine américaine a déclaré jeudi qu’elle avait accusé un marin d’avoir déclenché un incendie l’année dernière qui a détruit un navire de guerre amarré au large de San Diego.

L’USS Bonhomme Richard a brûlé pendant plus de quatre jours et a été le pire incendie de navire de guerre américain de la Marine en dehors des combats de mémoire récente. Le navire d’assaut amphibie a subi d’importants dommages structurels, électriques et mécaniques et a ensuite été mis au rebut, ce qui a coûté des milliards de dollars à la Marine.

Le marin était membre de l’équipage à l’époque, le Cmdr. Sean Robertson, un porte-parole de la 3e flotte américaine, a déclaré dans un communiqué. Aucun nom n’a été divulgué et Robertson n’a pas pu être immédiatement contacté pour commenter.

Aucun autre détail n’a été fourni et il n’était pas clair quelles preuves avaient été trouvées ni quel en était le motif.

Les navires d’assaut amphibies sont parmi les rares de la flotte américaine à pouvoir servir de mini porte-avions.

Le Bonhomme Richard touchait à la fin d’une mise à niveau de deux ans estimée à 250 millions de dollars lorsque l’incendie s’est déclaré le 12 juillet 2020.

Environ 160 marins et officiers étaient à bord lorsque les flammes ont envoyé un énorme panache de fumée noire du navire de 840 pieds (256 mètres), qui avait été amarré à la base navale de San Diego lors de la mise à niveau.

L’incendie s’est déclaré dans la zone de stockage inférieure du navire, où étaient stockés des cartons, des chiffons et d’autres fournitures d’entretien. Mais les vents venant de la baie de San Diego ont attisé les flammes et les flammes se sont propagées dans les cages d’ascenseur et les cheminées d’échappement.

Ensuite, deux explosions – une entendue jusqu’à 13 miles (21 kilomètres) – l’ont fait grossir encore plus.

L’incendie a envoyé une fumée âcre au-dessus de San Diego, et les autorités ont recommandé aux gens d’éviter de faire de l’exercice à l’extérieur.

Les pompiers ont attaqué les flammes à l’intérieur du navire, tandis que des navires de lutte contre l’incendie avec des canons à eau ont dirigé des jets d’eau de mer dans le navire et des hélicoptères ont fait des gouttes d’eau.

Plus de 60 marins et civils ont été soignés pour des blessures mineures, l’épuisement dû à la chaleur et l’inhalation de fumée.