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Tout comme cette année marque le 25e anniversaire de la Nintendo 64, elle marque également le 20e anniversaire du successeur éventuel de la console de salon, la GameCube. Sorti pour la première fois au Japon en septembre 2001 avant d’être lancé en Amérique du Nord en novembre suivant, le GameCube a été la dernière grande console de salon Nintendo à concurrencer directement ses contemporains en termes de gameplay conventionnel et de capacités techniques. Et tandis que la console n’a pas réussi aussi bien que Nintendo l’espérait contre des consoles rivales comme la PlayStation 2 et la Xbox, la relative sous-performance commerciale du GameCube a poussé l’entreprise à innover davantage, à la fois en ce qui concerne le matériel et les logiciels.
Le développement de ce qui allait devenir le GameCube a commencé en 1998, avec la console destinée à corriger les problèmes rencontrés par la société avec la Nintendo 64 tout en doublant les atouts de cette console, notamment la popularité de ses titres multijoueurs. Cela a conduit à la conception de la GameCube comme une console plus compacte qui mettait l’accent sur la portabilité (avec sa propre poignée) avec l’intention que les joueurs la transportent chez leurs amis. Le contrôleur de la console a été conçu pour être plus naturellement ergonomique que le N64, avec une forme plus incurvée et un C-stick plutôt que quatre boutons C individuels.
Les jeux à cartouche et le matériel de la N64 étant plus difficiles et coûteux à développer que ses concurrents sur disque, la GameCube a été la première console Nintendo à utiliser des disques au lieu de cartouches comme support principal. Pour empêcher le piratage de logiciels et les jeux non autorisés, Nintendo a publié des jeux sur des disques miniDVD. Ceux-ci étaient propriétaires de Nintendo, mais possédaient beaucoup moins d’espace de stockage que les disques DVD Xbox et PS2, ce qui a conduit plusieurs jeux GameCube plus volumineux à nécessiter plusieurs disques.
Les coûts de production réduits ont conduit à des titres tiers impressionnants initialement publiés exclusivement pour le GameCube – et à une augmentation globale du nombre de jeux tiers par rapport au N64 – avec le Star Wars : Escadron Rogue suites, une trilogie de Resident Evil Jeux, Metal Gear Solid : Les Serpents Jumeaux et Super boule de singe lancement sur la console. Cependant, l’une des choses les plus frappantes à propos du GameCube était ses exclusivités propriétaires, Nintendo expérimentant davantage ses propriétés établies et en introduisant de nouvelles.
Alors que des jeux comme Super Smash Bros. Mêlée et Super Mario Soleil des expériences de jeu approfondies de leurs prédécesseurs, des jeux comme Aventures de Star Fox et Le manoir de Luigi a pris des franchises dans des directions radicalement différentes. La seconde partie a développé Ténèbres éternelles : le requiem de la raison est devenu le premier jeu classé M publié par Nintendo, tandis que Metroid fait le saut vers le jeu à la première personne dans Metroid Prime et LA légende de Zelda a pris un style d’animation cel-shaded éblouissant avec Wind Waker. En plus des franchises établies, le GameCube a vu le lancement de Traversée d’animaux et Pikmin, qui sont toutes deux devenues des séries préférées des fans à part entière.
Malgré toutes ses innovations et changements pour refléter l’industrie et ses développeurs, cependant, le GameCube a largement sous-performé en dessous des attentes de Nintendo. Alors que le président de Nintendo, Satoru Iwata, prévoyait que la console vendrait 50 millions d’unités au cours de sa durée de vie, la GameCube n’en a finalement expédié que 21,7 millions. Cela l’a placé derrière la PS2, la Xbox d’origine et la N64, qui se sont vendues à 32,9 millions au cours de sa durée de vie.
Le GameCube a cédé la position de leader de Nintendo à la PlayStation originale. Alors que les développeurs tiers voyaient les ventes relativement faibles sur le GameCube, il a commencé à annuler des projets pour la console, tandis que les exclusivités de console prévues comme Resident Evil 4 ont été portés sur des consoles concurrentes.
Autrefois synonyme de l’industrie du jeu vidéo elle-même, Nintendo a rapidement découvert qu’elle ne pouvait pas se mesurer à ses concurrents sur le plan technique. Tirant les leçons du GameCube et de son accent accru sur l’inventivité et le multijoueur, Nintendo s’est tourné vers les innovations en matière de gameplay plutôt que d’avancer la présentation technique avec sa console de salon suivante, la Nintendo Wii en 2006. L’ère GameCube a vu Nintendo à la croisée des chemins. , prenant de grandes oscillations mais ne se connectant pas aussi bien commercialement qu’il l’espérait. Cependant, ces leçons finiraient par remettre Nintendo au sommet alors que l’ère Wii se profilait à l’horizon.
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