L’électricité et l’eau ne font pas bon ménage – eh bien, en fait, ils se mélangent vraiment bien, ce qui peut être problématique pour l’homme. Alors l’idée d’un bateau électrique peut sembler risquée. Une nouvelle startup californienne appelée Arc va essayer de déchiqueter cette perception, en commençant par un bateau de sports nautiques de 24 pieds en édition limitée qui coûtera environ 300 000 $.

C’est une somme d’argent incroyable. Mais Arc – qui sort du mode furtif aujourd’hui, compte une poignée d’expatriés de SpaceX et est soutenu par Andreessen Horowitz, la puissante société de la Silicon Valley – prévoit de descendre de ce prix une fois qu’il produira et vendra des bateaux, tout comme Tesla une fois fait pour les voitures particulières électriques avec le Roadster, suivi des modèles S et X, puis des modèles 3 et Y.

Les bateaux électriques ont beaucoup moins de pièces mobiles, ce qui signifie qu’ils devrait porter un coup dur aux coûts d’entretien, l’un des plus gros casse-tête de posséder un bateau. De plus, l’électricité peut être beaucoup moins chère que les prix du carburant de la marina, et recharger un bateau à la maison est beaucoup plus logique que de le faire avec une voiture. Bien que le premier bateau d’Arc n’atteigne peut-être pas la parité totale avec un bateau à essence, c’est l’objectif, et le PDG d’Arc, Mitch Lee, pense que c’est facilement réalisable.

« Nous commençons à monter en gamme, nous descendons aussi rapidement que possible – nous utilisons leur livre de jeu presque textuellement », a déclaré Lee. Le bord dans une interview. En d’autres termes, les ventes limitées du bateau Arc One à 300 000 $ aideront à financer la R&D nécessaire pour créer une version plus abordable de cet Arc, qui pourrait se vendre « par milliers », dit Lee.

Vue grille

Exécuter le livre de jeu de Tesla tout en essayant de perturber le monde de la navigation de plaisance avec la technologie de propulsion électrique permet de coller facilement à Arc le surnom de «Tesla pour les bateaux». Arc ne serait pas le premier, et ce ne sera pas le dernier, mais Lee dit qu’il préfère laisser cette décision aux médias et au public.

« D’une personne de marque, pourquoi j’hésite, c’est que tout le monde va s’appeler le ‘Tesla pour les bateaux’. C’est comme si tout le monde aspire à ça », dit-il. « Ce qui compte, c’est la qualité de votre exécution par rapport à ce livre de jeu. »

Le premier bateau d’Arc est simple, mais une merveille, du moins sur le papier. (Lee dit qu’Arc a déjà un prototype.) Le bateau aura une batterie de 200 kWh, 800 volts – environ le double de la capacité et de la tension du pack de premier plan actuel de Tesla – et un moteur électrique d’au moins 475 chevaux, dit Lee. Il aura une vitesse de pointe d’environ 40 milles à l’heure et fonctionnera pendant environ quatre heures au total, ce qui, selon Lee, devrait couvrir une journée de navigation.

Mieux encore, dit Lee, le bateau lancera un sillage derrière lui, ce qui signifie qu’il sera amusant à utiliser pour les sports de sillage comme le ski nautique. C’est rare sur le marché naissant des bateaux électriques, dit Lee, car il faut beaucoup d’énergie pour se déplacer dans l’eau, donc d’autres entreprises ont cherché à réduire les forces qui créent un sillage. Certains utilisent un hydroptère pour réduire la traînée, éliminant ainsi complètement le sillage.

C’est une grande raison pour laquelle la batterie sera si dense en énergie. « Lorsque vous vous déplacez dans l’eau, la puissance absorbée est cubique par rapport à votre vitesse », explique Lee. « Si vous voulez un bateau qui peut aller à 40 milles à l’heure, vous avez besoin d’une très grosse batterie pour pouvoir gérer cela. » Toute cette énergie supplémentaire au robinet aidera également le bateau à «planer» à des vitesses plus élevées, c’est-à-dire lorsqu’il glisse essentiellement sur l’eau, réduisant ainsi la traînée.

« Les bateaux sont en fait très bons pour flotter – cela semble idiot, mais comme s’il n’était pas difficile de fabriquer un bateau pouvant transporter une charge énorme », a déclaré Lee. « Le plus dur, c’est si vous voulez planer ou si vous voulez vous déplacer rapidement. [That creates] cette puissance exponentielle, parce que vous vous déplacez dans quelque chose de beaucoup plus visqueux que l’air.

Un autre élément clé de la conception d’Arc est la construction de coques en aluminium. Tout comme lorsque Ford a adopté l’aluminium pour ses camionnettes il y a une demi-décennie, Arc va à l’encontre des conventions ici. La plupart des coques de bateaux de cette classe sont en fibre de carbone ou en un autre type de matériau composite. Lee dit que l’aluminium nécessitera moins de main-d’œuvre, moins cher, tout en étant suffisamment léger pour qu’Arc puisse consacrer la majeure partie du poids à la batterie.

Bien que le pack soit gros, il sera réparti sur le fond du bateau et intégré à la structure de la coque – quelque chose qui fera inévitablement plus de comparaisons avec Tesla, qui travaille sur des batteries structurelles pour ses futurs véhicules. Tout comme Tesla, Lee dit qu’Arc vise un degré élevé d’intégration verticale. En plus de la coque, la startup conçoit ses propres boîtiers pour les packs batteries, ainsi que le système de refroidissement. Il développe également le logiciel, qu’il prévoit de peaufiner et d’améliorer via des mises à jour en direct. Arc est l’approvisionnement des modules et des cellules qui composent le pack, et le moteur électrique (Lee a refusé de nommer les fournisseurs).

Arc fait également appel à des consultants externes pour l’aider avec la technologie 800 volts, car c’est quelque chose qui est encore rare, même dans le monde des véhicules électriques haute performance. (Porsche a un pack de 800 volts dans le Taycan, et GM travaille sur des packs de batteries de 800 volts pour ses véhicules électriques Ultium.) Encore une fois, Lee met en garde, cela ne signifie pas qu’il y a lieu de s’inquiéter. Il y a une priorité pour les systèmes électriques à haute tension sur les bateaux, bien qu’ils alimentent souvent les soi-disant «charges d’hôtel» – essentiellement tout le confort des créatures non lié à la propulsion.

« Nous sommes novateurs en ce sens que ce sera notre groupe motopropulseur – nous utilisons ces batteries haute tension pour cet usage particulier », dit-il. « Toute notre équipe est dédiée à s’assurer que nous le faisons intelligemment et en toute sécurité. Nous procédons donc à des clôtures supplémentaires et le processus de test que nous utilisons est ridiculement rigoureux, pour nous assurer que nous mettons ce système en ligne en toute sécurité. »

En fin de compte, Lee pense que l’énorme avantage théorique d’un bateau électrique transcendera toute méfiance à propos de ce qui l’alimente. Il est tellement optimiste à l’idée qu’il dit qu’il espère un jour faire en sorte que les bateaux d’Arc exigent zéro maintenance. (Semble familier?)

« La navigation de plaisance est incroyable. La propriété d’un bateau est affreuse, et nous voulons résoudre tous les problèmes liés à la propriété d’un bateau et élargir le marché de la navigation de plaisance », dit-il. « Si nous fabriquons un bateau qui, oui, est de qualité supérieure sur le marché, mais cela réduit le casse-tête de la possession d’un bateau et amplifie la magie d’être sur l’eau… Je pense que c’est un argument de vente important pour nous. Et si vous associez cela à toutes les tendances macro de tout ce qui devient électrique, tout cela, je pense, nous prépare pour le bon produit, le bon marché, le bon moment.