Lorsque Maycee Barber a remporté une victoire acharnée par décision partagée contre Miranda Maverick à l’UFC Vegas 32, mettant ainsi fin à une séquence de deux défaites consécutives, la combattante des poids mouches a tourné son attention vers son prochain grand combat : sauver les enfants victimes de la traite sexuelle.

« Le 30 juillet est la Journée mondiale contre la traite des êtres humains. Je suis une grande partie de l’Opération Underground Railroad et c’est une partie très importante de ma vie », a déclaré Barber à Daniel Cormier lors de son interview d’après-combat. «Je serai à Salt Lake City, Utah et si quelqu’un dans l’Utah souhaite sortir et soutenir une cause incroyable, suivez mon Instagram dès maintenant. Je viens de faire un post avec toutes les informations à ce sujet. Alors s’il vous plaît allez-y, suivez-les, voyez si vous pouvez faire un don. Faites partie de la mobilisation pour les enfants.

Avant son combat de samedi soir, Barber a posté une vidéo d’elle sur Instagram vêtue d’un t-shirt sur lequel était écrit «Rise Up for Children» et une légende invitant ses 299 000 abonnés à soutenir l’opération Underground Railroad (OUR), un Organisation à but non lucratif basée aux États-Unis dont la mission déclarée est de secourir les enfants forcés de se livrer au commerce du sexe.

Malgré ses objectifs déclarés, l’organisation a fait l’objet de plusieurs éléments d’enquête détaillant ses méthodes de collecte de fonds douteuses, son manque de transparence, ses allégations trompeuses, les enquêtes policières sur les opérations de l’organisation, ainsi que ses liens inquiétants avec le mouvement d’extrême droite du complot QAnon.

Fondée en 2013 par Tim Ballard, un ancien agent spécial du département américain de la Sécurité intérieure qui a passé des années à travailler au sein de l’Internet Crimes against Children Task Force. Ballard se serait fait passer pour un pédophile pour infiltrer les réseaux de trafic d’enfants. Il a ensuite quitté son poste au gouvernement en 2013 pour lancer OUR. Mormon fervent, Ballard a déclaré au magazine LDS Living en 2018 qu’il avait reçu un « téléchargement spirituel » de Dieu lui disant de « trouver les enfants perdus ».

« Même lorsque l’argent diminuait, je me sentais comme Jonah – je voulais courir et me cacher », a déclaré Ballard à l’époque. «Mais c’est arrivé au point qu’aussi difficile que cela ait été de parcourir ce chemin inconnu, ne pas le prendre est devenu plus effrayant. Je suis devenu pétrifié à l’idée de m’asseoir avec le Seigneur et d’expliquer pourquoi je n’ai pas fait ce qu’il m’avait demandé.

Au cours des huit dernières années, OUR prétend avoir secouru des milliers d’enfants victimes de la traite à des fins sexuelles – soi-disant plus de 3 000 sauvetages rien qu’en 2019 – en utilisant une « équipe opérationnelle » composée d’« anciennes CIA, des forces de l’ordre passées et actuelles et d’agents hautement qualifiés qui dirigent efforts coordonnés d’identification et d’extraction. L’organisation a utilisé ces chiffres comme un moyen de mobiliser des soutiens et des financements pour leur cause, ajoutant qu’« il est temps pour les citoyens et les organisations de se lever et d’aider. C’est notre devoir en tant que peuple libre et béni.

Alors que les fausses théories du complot selon lesquelles des élites mondiales kidnappent de jeunes enfants à des fins d’exploitation sexuelle et de prélèvement d’organes ont proliféré au cours des dernières années – des complots tels que Pizzagate et son descendant ultérieur, QAnon – la popularité de OUR a grimpé en flèche, tout comme son potentiel de financement. L’organisation est devenue un chouchou de la programmation médiatique conservatrice, attirant des personnalités telles que le commentateur politique Glenn Beck, qui a voyagé avec Ballard en Thaïlande pour rendre visite à certains des enfants sauvés en postcure.

« Des enfants de 6 ans, des esclaves, ils ne croient pas du tout que quiconque se soucie d’eux », a déclaré Beck dans une vidéo OUR publiée sur leur page Facebook officielle.

En février 2019, Ballard a été nommé par l’ancien président Donald Trump au Conseil consultatif du partenariat public-privé de la Maison Blanche pour mettre fin à la traite des êtres humains. Il a été coprésident du conseil aux côtés de la Dre Sandra Morgan. Il a plaidé en faveur d’un mur le long de la frontière sud des États-Unis lors d’un événement à la Maison Blanche sur la traite des êtres humains en février 2019, affirmant qu’il pourrait être « utilisé » pour secourir les victimes. Il a poursuivi cette affirmation dans une chronique d’opinion pour Desert News, déclarant que « la construction, l’expansion et le renforcement du mur frontalier ont été l’un des nombreux outils efficaces et continueront d’être un outil efficace pour secourir les enfants victimes de la traite ».

Cependant, l’éditorial de Ballard a affirmé plus tard que le « Département d’État rapporte qu’environ 10 000 enfants sont introduits clandestinement aux États-Unis chaque année et contraints au commerce du sexe » et n’a pas répondu à une demande de sa source lorsqu’il a été interrogé par le Washington Post. Le Post a confirmé plus tard que le département d’État « n’a aucun dossier qui validerait [Ballard’s] réclamer. »

« Nous avons tenté d’identifier tout rapport du département d’État faisant référence à cette statistique, mais nous n’en avons trouvé aucun », a déclaré un porte-parole du département d’État. « En conséquence, nous ne pouvons pas vérifier son origine. »

Les chiffres exagérés de Ballard ont mis à nu des inquiétudes croissantes concernant les opérations de OUR. Selon Vice, qui a rendu compte de Ballard et de OUR dans une série de reportages d’enquête, l’organisation maintient un « modèle de polissage d’image et de construction de mythologie, une série d’exagérations qui, dans l’ensemble, sont assez trompeuses ».

Vice a poursuivi en révélant que plusieurs organismes d’application de la loi avec lesquels OUR prétendait avoir établi un partenariat étaient « non substantiels ». Le média d’enquête a également révélé que l’une des victimes que OUR prétendait avoir joué un rôle central dans le sauvetage s’était en fait échappée d’elle-même, selon des documents judiciaires. OUR a également choisi de ne pas répondre aux questions de Vice sur le manque de transparence concernant ses finances, y compris ce qu’il fait précisément avec les millions de dollars qu’ils collectent pour sauver des enfants.

OUR a été confronté à une couverture plus négative en octobre 2020 lorsque le procureur du comté de Davis, Troy Rawlings, a annoncé qu’il enquêterait sur l’organisation anti-traite. Bien que Rawlings n’ait pas commenté les détails de l’enquête à l’époque, Vice World News a confirmé plus tard que le FBI, l’IRS et la Sécurité intérieure étaient également impliqués et que l’enquête portait sur la question de savoir si « NOS opérateurs se sont livrés à des actes sexuels avec des victimes de la traite des êtres humains ; si les opérateurs ont été intoxiqués pendant leurs missions ; si NOS opérations ont créé une demande de victimes de la traite ; et si OUR a lui-même commis la traite des êtres humains en attirant des personnes qui n’étaient pas auparavant des trafiquants avec de grosses sommes d’argent.

Vice a ajouté que « les enquêteurs chercheraient également à déterminer si les dons de bienfaisance à OUR, une organisation à but non lucratif, ont été canalisés vers des entreprises à but lucratif », ce qui correspond aux rapports de l’American Crime Journal, qui ont révélé que Ballard avait une « réunion de tableau blanc » secrète. en août 2019, où il aurait présenté des plans pour un complot criminel visant à blanchir les fonds de donateurs de ses organisations à but non lucratif vers ses entreprises à but lucratif (une photo du tableau blanc est disponible ici). Peu de temps après, Tevya Ware, la sœur de Ballard et NOTRE directrice financière de OUR, a démissionné de son poste et a formé une nouvelle organisation à but non lucratif contre la traite des êtres humains avec plusieurs autres anciens dirigeants de OUR.

Malgré plusieurs enquêtes criminelles, Ballard entretiendrait un pivot en politique et pourrait envisager de se présenter contre Mitt Romney dans les années à venir. Cependant, alors que la réputation de OUR continue d’être critiquée, Ballard fait de même.

Le 16 avril 2021, La passion du Christ La star Jim Caviezel est apparue à l’écran lors d’une conférence sur la santé et la liberté à Tulsa, Oklahoma, un événement consacré aux théories du complot contre la fraude électorale, le déni de COVID-19 et les récits anti-vaccins. La conférence de plusieurs jours a été animée par des personnalités comme Lin Wood, Sidney Powell et Mike Flynn, qui sont tous considérés comme des figures clés du mouvement d’extrême droite du complot QAnon. À un moment donné, Wood a joué devant la foule en mimant un Q en l’air sous des applaudissements généralisés.

Caviezel, fier conservateur, était là pour promouvoir son prochain film Son de la liberté, dans lequel il incarne Tim Ballard, le fondateur de OUR. L’acteur a expliqué que Ballard ne pouvait pas être là en personne car il « sauve des enfants au moment où nous parlons » avant de continuer à promouvoir l’un des complots les plus marginaux et les plus dangereux au cœur de QAnon.

Ils sortent les enfants des recoins les plus sombres de l’enfer », Caviezel mentionné. « Toutes sortes de lieux, l’adrénochromie des enfants. »

Capture d’écran

Le terme adrénochrome fait référence à une fausse affirmation selon laquelle une cabale d’élites mondiales kidnappe et torture des enfants pour récolter leur adrénaline afin de maintenir leur jeunesse. Et tandis que l’adrénochrome est un véritable composé chimique produit par l’oxydation de l’adrénaline, la suggestion qu’elle ne peut être extraite que d’enfants torturés n’est guère plus que de la fiction. En fait, Hunter S. Thompson a mentionné l’adrénochrome dans son roman de 1971 Peur et dégoût à Las Vegas, où l’un des personnages principaux ingère la drogue après avoir affirmé qu' »il n’y a qu’une seule source pour ce truc… les glandes d’adrénaline d’un corps humain vivant ».

Non seulement Caviezel a promu une théorie du complot sans fondement et dangereuse enracinée dans QAnon et les fantasmes de diffamation de sang, il l’a fait tout en renforçant son association avec OUR et sa prochaine représentation du fondateur de l’organisation. Alors que OUR a informé Vice World News qu’il « ne tolère pas les théories du complot sur le trafic d’enfants, telles que la récolte d’adrénochrome, et que l’organisation n’est affiliée à aucun groupe de théorie du complot, y compris QAnon », l’incident suggère que OUR est prêt à utiliser les adhérents de QAnon. alimentés par des complots de trafic sexuel d’enfants pour promouvoir leur marque.

Ballard a déjà utilisé des théories du complot sans fondement comme plateformes pour promouvoir son travail. Comme l’a rapporté Vice, Ballard a traité la théorie du complot soutenue par QAnon selon laquelle le détaillant de meubles Wayfair est une plaque tournante du trafic sexuel d’enfants comme un sujet sérieux. « Les enfants SONT vendus de cette façon… et je suis heureux que les gens s’en rendent compte », a écrit Ballard sur Twitter à l’époque. Il a ensuite expliqué sa position au New York Times en août 2020, révélant que « certaines de ces théories ont permis aux gens d’ouvrir les yeux. Alors maintenant, c’est notre travail d’inonder l’espace d’informations réelles afin que les faits puissent être partagés.

Alors que OUR et QAnon sont des entités distinctes – l’un est un organisme de bienfaisance enregistré tandis que l’autre est un cloaque anonyme de théoriciens du complot fusionnés sur des forums Internet et des forums de discussion – OUR semble se pencher sur le besoin obsessionnel de QAnon de « Sauver les enfants ». Les deux groupes ont organisé des rassemblements #SavetheChildren et ont tous deux utilisé des messages similaires pour inciter leur public à agir.

Au-delà des adhérents et des célébrités de QAnon, OUR a également coopté des athlètes de divers sports pour poursuivre leur stratégie marketing. Cela inclut Maycee Barber, qui a publié pour la première fois sur OUR en juillet 2020, lorsqu’elle a participé à une campagne de sensibilisation à la Journée mondiale contre la traite aux côtés de l’ancien joueur de la LNH Brooks Laich.

« Rencontrer des humains incroyables et tirer sur des choses », a écrit Barber sur Instagram en juillet 2020. « Merci Operation Underground Railroad! »

La décision de Barber de s’associer à OUR – l’étendue de leur relation reste incertaine car OUR n’a pas encore répondu à la demande de commentaires de Avresco – ne suggère pas nécessairement qu’elle est affiliée à QAnon. Cependant, il convient de noter qu’il existe une longue liste de combattants du MMA qui se sont déclarés partisans du mouvement complotiste d’extrême droite au cours des deux dernières années. Cela est dû à un large éventail de problèmes, y compris l’histoire du sport en tant qu’activité de contre-culture qui a rejeté les intérêts dominants, ce qui a permis aux complots d’imprégner la communauté. Il y a également lieu de faire valoir que le manque de réglementation des comptes de médias sociaux des combattants de MMA par rapport aux sports d’équipe traditionnels tels que le basket-ball et le football a joué un rôle clé dans la prolifération des théories du complot.

OUR n’a pas répondu à la demande de commentaires de Avresco.