Enfant, Naga Sreeram passait tout son temps dans le garage de son ami à San Jose, en Californie, à construire des machines Lego et à les coder pour son équipe de robotique scolaire. Au lycée, il a appris par lui-même le développement Web et a créé des applications qui ont remporté des concours. Mais malgré sa passion pour l’informatique et sa présence dans la Silicon Valley, son rêve de travailler dans le hub technologique mondial reste sur un terrain instable.

Sreeram est arrivé aux États-Unis depuis l’Inde en 2007, à l’âge de sept ans. Il accompagnait son père, qui avait obtenu un visa de travail H-1B, comme le font souvent les étrangers employés dans l’industrie technologique américaine. Maintenant, à 21 ans, Sreeram a dépassé son visa de dépendant et n’a pas de voie claire vers la citoyenneté. Ses seules options sont de « s’auto-expulser » et de retourner dans un pays qu’il ne connaît plus, ou de se démener pour trouver des moyens légaux de rester qui ne sont ni faciles ni garantis.

« J’ai peur de devoir quitter le pays sans même travailler dans la Silicon Valley », dit-il, « et ce serait une énorme déception.

On estime que 200 000 enfants de travailleurs étrangers sont dans la même situation : ils grandissent aux États-Unis mais tombent entre les mailles du filet d’un système d’immigration défaillant. Réalisant qu’ils sont confrontés à une impasse, beaucoup de ces jeunes se sont regroupés pour travailler à un changement durable du système d’immigration, exerçant une nouvelle pression sur le Congrès et la Maison Blanche pour une voie à suivre. Ce n’est au centre du plan de réforme de l’immigration de personne – mais pour cette cohorte de jeunes, c’est un combat politique qui façonnera le reste de leur vie.

Sreeram et d’autres membres de ce groupe démographique s’appellent eux-mêmes des «rêveurs documentés», se positionnant de la même manière que les militants sans-papiers venus ici étant enfants, appelés «rêveurs» après un projet de loi rédigé pour la première fois en 2001 qui visait à leur apporter un soulagement. Tout en concédant qu’ils peuvent être mieux lotis à certains égards, les «rêveurs documentés» soutiennent qu’eux aussi sont les victimes d’un système injuste et devraient être inclus dans toutes les solutions existantes et futures.

« Personne ne semble comprendre comment il est possible de grandir dans ce pays avec un statut documenté, mais n’a toujours pas de chemin clair vers la citoyenneté », explique Lakshmi Parvathinathan, 18 ans, étudiante en deuxième année à l’Université Drexel avec une spécialisation en sciences biologiques. Parvathinathan est arrivée aux États-Unis avec ses parents détenteurs de H-1B à l’âge de trois ans. « Tout le monde suppose simplement, comme ‘Oh, tu as été ici toute ta vie, tu es prêt' », dit-elle. « Mais malheureusement, ce n’est pas le cas. »

Parvathinathan et Sreeram ont tous deux rejoint les efforts de plaidoyer de «Improve the Dream», une coalition de jeunes dans l’espoir d’attirer plus d’attention sur cette question.

Le groupe a été fondé par Dip Patel, né en Inde mais naturalisé au Canada. Ses parents sont venus avec un visa d’investisseur E-2 il y a environ 15 ans, ce qui leur a permis de démarrer une petite entreprise – un dépanneur dans le sud de l’Illinois. Mais il est vite devenu évident pour lui qu’il approchait de la fin de la ligne en ce qui concerne l’immigration. Lorsque Patel était au lycée en 2010, une version de la loi DREAM a été adoptée par la Chambre, mais elle a échoué au Sénat. Il était décontenancé parce qu’il avait supposé à tort qu’il était lui aussi admissible à une réparation en vertu de cette législation.

En 2012, l’administration Obama a lancé l’initiative Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA), offrant la possibilité temporaire de rester et de travailler à certains immigrants sans papiers éligibles. Encore une fois, Patel a conclu que la protection ne s’appliquait pas à lui. « Improve the Dream » est né en 2017 en tant que point culminant de ces prises de conscience progressives que les solutions politiques existantes ne lui permettaient pas.

Au fil des ans, Patel a réuni une masse critique de jeunes ayant des expériences similaires grâce à la sensibilisation numérique. L’une des premières plateformes en ligne où il s’est connecté avec d’autres «rêveurs documentés» était un groupe Facebook destiné à leurs parents. Plus tard, via les réseaux WhatsApp, Patel a partagé des enquêtes pour recueillir des données sur les expériences de ces immigrants. Maintenant, il y a un Slack avec plus de 300 jeunes immigrants qui travaillent ensemble sur des campagnes de sensibilisation et partagent des informations. Beaucoup – d’Inde, de Zambie, du Mexique, de Colombie et de Corée du Sud – figurent en bonne place sur le site Web du groupe, racontant leurs histoires. D’autres contribuent également dans les coulisses ; Sreeram, par exemple, a aidé à coder le site Web.

Le Congrès seul peut mettre en œuvre des correctifs permanents, c’est pourquoi Patel et les autres envoient des courriels, passent des appels téléphoniques et organisent des réunions en personne et virtuelles pour éduquer le personnel du Congrès depuis des années. Cette année, ces efforts ont porté leurs fruits : la American Dream and Promise Act de 2021, la dernière version de la législation DREAM, protège non seulement les immigrés sans papiers qui sont arrivés dans le pays alors qu’ils étaient enfants, mais aussi ceux qui sont venus avec des visas temporaires. Il a été adopté à la Chambre en mars. La Maison Blanche a approuvé la législation, la qualifiant de « première étape critique dans la réforme de notre système d’immigration ». Malgré le fait que la version sénatoriale du projet de loi n’inclue pas encore les enfants des titulaires de visa, ce fut une grande victoire.

Puis, en avril, pour la première fois, la question a fait l’objet d’une audience de la commission judiciaire de la Chambre. En juillet, un groupe bipartite de représentants de la Chambre a présenté une législation distincte concernant spécifiquement les enfants des titulaires de visa. L’accord de réconciliation de 3 500 milliards de dollars sur les infrastructures entre les démocrates et la Maison Blanche en juillet contiendra également le langage de HR 6, la version maison de l’American Dream and Promise Act, selon le bureau de la représentante Pramila Jayapal (D-WA), bien qu’il ne soit pas clair si cela inclut des protections pour les «rêveurs documentés».

La mesure provisoire la plus simple et la plus rapide, cependant, pourrait venir de l’administration Biden. Ajuster le langage des directives de la DACA afin que les enfants des titulaires de visa puissent également postuler est la principale recommandation que certains démocrates de la Chambre ont faite dans une récente lettre du Congrès au secrétaire à la Sécurité intérieure.

Le représentant Ro Khanna, un démocrate de Californie dont le district comprend la Silicon Valley, a signé la lettre et dit qu’il continuera à faire avancer la question à Washington. « Les immigrants ont apporté à la Silicon Valley et aux communautés à travers l’Amérique des idées transformatrices qui contribuent à changer le monde », a déclaré Khanna Le bord. «Les rêveurs documentés ne font pas exception, et comme les rêveurs traditionnels, les rêveurs documentés connaissent l’Amérique comme leur seul foyer, mais ne sont pas éligibles à la protection de la DACA. Nous ne devons pas laisser de côté ces jeunes et leurs précieuses contributions à nos communautés. »

Environ 70% des plus de 500 «rêveurs documentés» interrogés par Patel sont des enfants de travailleurs H-1B, coincés dans un arriéré de cartes vertes basé sur l’emploi depuis des décennies avec leurs parents. En 2020, plus de 1,2 million de candidats étaient dans cette file d’attente, dont une majorité d’Inde et de Chine, selon une analyse de David Bier, chercheur associé à l’Institut libertaire Cato.

Lorsqu’ils « vieillissent » à 21 ans, les enfants de ces détenteurs de cartes vertes sont expulsés de la file d’attente. Pour rester, ils doivent demander d’autres types de visas temporaires, chacun avec son lot de complications. S’ils demandent un visa d’étudiant, ils doivent prouver «l’intention de non-immigrant» – ce qui signifie qu’ils doivent démontrer qu’ils veulent retourner dans leur pays de citoyenneté. En plus d’être une cruelle ironie, c’est un défi de taille, car ces candidats sont souvent profondément enracinés aux États-Unis. S’ils demandent le H-1B, ces jeunes doivent faire face à une loterie annuelle imprévisible grâce à laquelle le visa a été distribué ces dernières années. Même s’ils ont de la chance à cette loterie, ils sont condamnés à marcher sur les traces de leurs parents, se retrouvant potentiellement dans l’arriéré des cartes vertes de nombreuses années plus tard.

Alors qu’ils naviguent dans cette montagne de paperasse sisyphéenne, ces jeunes immigrants perdent de l’argent, du temps, des certitudes et des opportunités. Ils sont souvent exclus des frais de scolarité, des emplois et des bourses dans l’État. Parvathinathan se souvient comment tout le poids des restrictions sur son avenir l’a frappée au lycée, et aucun des adultes autour ne savait comment l’aider. « C’était vraiment une période stressante de grandir, parce que mon avenir dans ce pays n’était pas garanti », explique Parvathinathan, qui vivait à l’extérieur de Philadelphie à l’époque. « Et il ne semblait pas y avoir quoi que ce soit que je puisse faire pour le rendre garanti. »

Le Congrès n’a pas adopté de législation importante sur l’immigration depuis les années 1990, et l’une des nombreuses conséquences est le vide juridique dans lequel se trouvent des jeunes comme Parvathinathan. « Ce que cela montre à propos du système d’immigration légale, c’est qu’il est incroyablement limité et terriblement obsolète, « , dit Bier. « Et une grande partie des nombreux problèmes du système d’immigration sont le produit d’une négligence plutôt que d’une conception consciente. »