Statler, la chauve-souris gériatrique qui est devenue une chérie mondiale d’Internet plus tôt cette année, est décédée.

« C’est avec notre plus profonde tristesse que nous annonçons que notre doux Statler est décédé à l’âge de 34 ans », ont annoncé mercredi ses soignants au Bat World Sanctuary à Weatherford, Texas. « La chauve-souris qui a conquis Internet, le monde et surtout… nos cœurs. »

Le renard volant indien a trouvé la célébrité en ligne après qu’une vidéo produite par The Dodo en janvier a présenté une journée dans la vie de sa retraite pépère.

Statler souffrait d’arthrite, ne pouvait plus voler et n’avait qu’un œil, mais il avait toujours une routine active.

Il passait ses journées à se prélasser avec deux autres chauves-souris âgées dans le « service de gériatrie », à grignoter de la salade de fruits, à prendre des bains d’éponges chaudes et, surtout, à sortir pour son vol quotidien simulé. Statler déploierait ses ailes pendant que ses gardiens le transportaient dans les airs autour de l’installation.

Le Bat World Sanctuary a déclaré mercredi qu’il avait été contacté par des organes de presse du monde entier à l’époque, souhaitant en savoir plus sur « cette spectaculaire chauve-souris de 34 ans qui s’était retirée dans un petit sanctuaire de chauves-souris à Weatherford » en 2018.

« Il a changé les cœurs et les esprits des gens du monde entier, et nous ne le remercierons jamais assez pour cela. Il était aimé de tant de gens, et nous pensons qu’il le savait. Nous sommes reconnaissants d’avoir le temps que nous avons passé avec Stat, et nous sommes si heureux qu’il ait pu vivre la fin de sa vie dans le luxe, être gâté et farouchement aimé », a-t-il déclaré.

Statler est décédé dans les bras de son gardien Moriah alors qu’il faisait la sieste au soleil du matin, a indiqué le sanctuaire. Il reposera à côté de son « copain Chessie et de son vieil ami Walter sur la propriété du sanctuaire », a-t-il déclaré.

Selon Bat World, une organisation à but non lucratif qui sauve et prend soin des chauves-souris orphelines, maltraitées ou qui ne peuvent pas être relâchées dans la nature, Statler était considérée comme la plus ancienne chauve-souris vivante en captivité.

Il est né le 28 avril 1987 au zoo de Riverbanks en Caroline du Sud, puis est passé de zoo en zoo pendant la majeure partie de sa vie et a été maltraité, entraînant des fractures et d’autres blessures, notamment la perte de son œil.

Le sanctuaire a déclaré qu’il avait été sauvé en 2018 de l’Organisation pour la conservation des chauves-souris du Michigan, qui a fermé ses portes. Il a été emmené dans sa nouvelle et dernière maison à Weatherford.

Là, il vécut ses jours dans le luxe.