Actuellement disponible pour moins de 400 $, le Chromebook Lenovo Flex 5 est une très bonne affaire. Vous bénéficiez des processeurs Intel de 10e génération, d’un châssis robuste et esthétique, d’un écran tactile avec prise en charge du stylet, d’un clavier rétroéclairé confortable et d’une sélection de ports satisfaisante. Bien qu’il n’y ait pas de fonctionnalité remarquable à louer avec enthousiasme, il n’y a pas grand-chose à redire. C’est suffisant, bien sûr, pour faire du Flex 5 l’un des meilleurs Chromebooks milieu de gamme que vous puissiez acheter, tant que vous êtes conscient des compromis que vous faites pour le prix.

D’abord, le bon. Le Flex 5 a un châssis beaucoup plus agréable que de nombreux autres Chromebooks que vous verrez dans cette gamme de prix – c’est en fait l’un des Chromebooks les mieux construits que j’ai utilisés cette année. Bien que le fond soit en plastique, il est loin du tarif bon marché qui est courant parmi les ordinateurs portables à petit budget. (Pas d’énormes cadres en plastique autour de l’écran non plus.) Le clavier a une texture douce au toucher qui est assez lisse et ne prend pas une tonne d’empreintes digitales malgré sa couleur sombre.

En conséquence, l’appareil a une bien meilleure apparence que votre Chromebook moyen pour ordinateur portable. Il a certainement l’air plus moderne que le Chromebook Spin 713 à 699 $ d’Acer, notre choix actuel pour le meilleur Chromebook. Et je ne m’inquiétais pas du tout des bousculades et des secousses – il n’y avait pas de flex dans l’écran et très peu dans le clavier. En plus de sa construction solide, le Flex 5 dispose d’une sélection de ports raisonnable comprenant deux USB 3.1 Type-C Gen 1, un USB 3.1 Type-A Gen 1, une prise audio combinée, un lecteur microSD et un verrou Kensington. Points bonus : il y a un port USB-C de chaque côté pour un chargement pratique.

Cependant, il est un peu gros pour les Chromebooks de 13 pouces, avec une épaisseur de 0,7 pouce et un poids d’un peu moins de trois livres. (Il est juste légèrement plus léger que le Spin 713.) Cela le rend un peu lourd à tenir comme tablette pendant de longues périodes, et vous voudrez quelque chose de plus petit si vous recherchez un appareil que vous ne remarquerez pas dans votre sac à dos. Pourtant, il est assez portable et loin de tout ce que je qualifierais de lourd.

Le clavier est pour moi un point fort de cet appareil. Les touches sont rétroéclairées (ce n’est pas une garantie à ce niveau de prix) et ont un aspect élégant contre le pont noir. C’est confortable, avec 1,4 mm de débattement, sans être trop bruyant. Le pavé tactile est également un clic facile et assez précis, bien qu’il soit plutôt rugueux en termes de texture.

L’écran 1920 x 1080 est net et vif. Il prend également en charge le stylet, bien qu’un stylo ne soit pas inclus. Cependant, il est nettement plus flou que le panneau à plus haute résolution du Spin 713. Ce n’est pas non plus l’écran le plus lumineux du marché, avec un maximum de 250 nits, et j’ai vu des reflets ici et là pendant que je travaillais pendant la journée. Et je ne suis pas fan de son format d’image 16:9 – les Chromebooks qui utilisent des écrans 3:2 ou 16:10 sont capables d’entasser sensiblement plus d’espace d’écran dans un châssis plus petit.

La webcam 720p est étonnamment utilisable. Il offre une image granuleuse mais précise, même dans des conditions de faible luminosité. Il y a un obturateur physique, bien qu’il soit très petit et difficile à voir. Je ne pouvais pas le comprendre à moins de me pencher très près de la webcam et, en général, de le chercher.

Si vous passez beaucoup d’appels vidéo, cependant, vous devez noter que l’audio n’est pas génial. Le son provient de deux haut-parleurs frontaux de 2 W de chaque côté du clavier. Mes chansons étaient assez fortes, mais tout à part le chant (et surtout les percussions) était mince et métallique.

Mon unité d’examen Flex 5 a un Intel Core i3-10110U, 4 Go de RAM et 64 Go de stockage eMMC. (Par Amazon, son PDSF est de 429,99 $, mais il est actuellement répertorié à 341,95 $.) Le modèle de base, actuellement répertorié à 334,99 $, dispose d’un processeur Intel Celeron 5205U (qui est susceptible d’être lent) et de 32 Go de stockage, et le modèle supérieur de 564,99 $ possède le Core i3 ainsi que 128 Go de stockage SSD PCIe (qui devrait être beaucoup plus rapide que eMMC).

J’ai été surpris par les performances de mon unité Flex 5. Le Core i3 vole. Je n’ai vu aucune lenteur ou ralentissement visible, même lorsque j’exécutais plusieurs programmes comme Adobe Lightroom et Google Photos en plus d’une lourde charge d’onglets Chrome et d’applications Android. L’expérience n’était pas sensiblement différente de celle de l’utilisation du Spin 713 avec un Core i5 et un SSD (bien que cela puisse faire une différence pour vous si vous utilisez Linux ou utilisez des applications plus lourdes).

Chrome OS fonctionnait très bien sur cet appareil. Des fonctionnalités telles que la connexion multiple (qui vous permet de basculer entre deux comptes sans vous connecter ni vous déconnecter) et le mode tablette (qui propose des gestes Android pour basculer facilement entre les fenêtres et les applications lorsque vous utilisez le Flex comme tablette) n’ont pas ne me pose aucun problème. La plupart des applications que j’utilise habituellement (principalement Facebook Messenger, Twitter, Gmail, Spotify et Notepad) sont utilisables de nos jours sur Chrome OS, bien qu’elles n’offrent toujours pas beaucoup d’avantages par rapport à leurs homologues de navigateur. Curieusement, Slack – l’application Android dont je me plains le plus – n’était pas disponible pour cet appareil.

Les ventilateurs du Flex 5 fonctionnaient généralement pendant mon travail multitâche habituel (utilisant généralement une douzaine d’onglets Chrome et une application ou deux). Ils étaient suffisamment silencieux pour que ce ne soit pas gênant, mais je les ai entendus (à côté d’un petit gémissement de bobine) si je mettais mon oreille contre le clavier. Heureusement, ils ont réussi à garder le châssis au frais – le fond était souvent bien au chaud, mais jamais si chaud que je ne pouvais pas garder l’appareil sur mes genoux.

La durée de vie de la batterie, cependant, était une déception. J’ai effectué en moyenne un peu plus de cinq heures et demie de travail cohérent avec l’écran à 50% de luminosité, en exécutant quelques essais avec un tas d’applications Android et d’autres uniquement avec Chrome. C’est le pire résultat que j’ai vu de n’importe quel Chromebook récent – le Spin 713 a duré en moyenne sept heures et 29 minutes, et ce n’était toujours pas un bon résultat pour la catégorie. Le Flex a également mis un certain temps à se charger. L’adaptateur 45 W a pris une heure pour recharger la batterie de l’ordinateur portable jusqu’à 54% avec une utilisation légère de Chrome.

La plupart des phrases de cette revue ont eu « mais » à la fin. C’est parce que presque tout sur le Flex 5 est acceptable… avec quelques mises en garde. Et c’est une façon juste de décrire mes sentiments à propos de ce Chromebook : acceptable avec des mises en garde. Pour un maximum de 429,99 $, cela suffit pour mériter ma recommandation en tant qu’achat solide de milieu de gamme – d’autant plus qu’il gère ma charge de travail ainsi que tout Chromebook premium que j’ai testé récemment sans se faire frire.

Pour mettre en perspective à quel point ce prix est bas : le modèle Core i3 du Chromebook Spin 713 (avec 8 Go de RAM et 256 Go de stockage) coûte 699,99 $ – un minimum de 270 $ de plus. Le modèle le moins cher du HP Envy x360 13 (notre ordinateur portable Windows le plus économique), avec une puce AMD Ryzen 5 ainsi que 8 Go de RAM et 128 Go de stockage, est actuellement répertorié pour le même montant. Ces deux appareils présentent bien entendu des avantages décisifs. Le Spin 713 dispose d’un écran 3:2 haute résolution et de la prise en charge de Thunderbolt 4 ainsi que d’un stockage supplémentaire, tandis que l’Envy x360 dispose d’un processeur incroyable avec un son correct et une bonne autonomie de la batterie.

L’avantage le plus important que la plupart des gens tireront de l’argent supplémentaire est une autonomie et un stockage supplémentaires, mais de meilleurs écrans (en particulier le rapport d’aspect 3:2) de Spin, de meilleurs haut-parleurs et de meilleurs ports seront également d’une grande aide pour certains utilisateurs. Mais si vous êtes marié à un prix inférieur à 500 $, il est peu probable que vous trouviez une meilleure qualité de construction, avec un meilleur clavier et une meilleure sélection de ports, que le Flex 5, que ce soit dans les sphères Chromebook ou Windows. Les Chromebooks haut de gamme avec châssis rivalisant avec ceux des ordinateurs portables Windows haut de gamme sont à la hausse depuis quelques années maintenant, et il est agréable de voir cette tendance s’étendre également aux appareils moins chers.

Photographie par Monica Chin / The Verge