LONDRES (AP) – Une femme qui a secrètement échangé sept cailloux contre 4,2 millions de livres (5,7 millions de dollars) de diamants a été envoyée en prison pour son rôle dans le braquage audacieux dans une bijouterie de luxe du quartier londonien de Mayfair.

Lulu Lakatos, 60 ans, a été condamnée mercredi à 5 ans et demi de prison après qu’un jury de la Southwark Crown Court de Londres l’a reconnue coupable de complot en vue de voler.

Lakatos faisait partie d’un gang international qui s’est enfui en France après avoir volé les diamants de Boodles sur New Bond Street le 10 mars 2016. Les pierres précieuses n’ont pas été récupérées.

« Il s’agissait d’un vol audacieux, perpétré à la vue du personnel expérimenté et professionnel d’un bijoutier renommé », a déclaré le sergent-détective. William Man du Metropolitan Police Service de Londres a déclaré dans un communiqué. « La planification et l’exécution méticuleuses de ce vol me révèlent que les personnes impliquées étaient des criminels hautement qualifiés. »

Dans les jours qui ont précédé le cambriolage, les criminels ont tenu une série de réunions avec le personnel de Boodles sous prétexte qu’ils représentaient un riche investisseur russe qui cherchait à acheter des pierres précieuses, a déclaré la police.

Lakatos, qui est né en Roumanie et a vécu en France, s’est fait passer pour une experte en pierres précieuses nommée « Anna » qui est ensuite allée chez Boodles pour évaluer sept diamants pour l’acheteur.

Après avoir inspecté les pierres précieuses, qui comprenaient un diamant en forme de cœur de 20 carats évalué à plus de 2,2 millions de livres, elles ont été emballées individuellement et placées dans un sac verrouillé qui devait être conservé dans le coffre-fort du bijoutier jusqu’à réception du paiement. Mais lorsque le propre expert de Boodles est devenu suspect le lendemain, le sac a été radiographié et le magasin n’a découvert que sept cailloux ordinaires.

Lakatos avait utilisé une distraction pour échanger le sac contenant les diamants contre un sac identique contenant les cailloux avant qu’il ne soit enfermé dans le coffre-fort, selon une vidéo de la caméra de sécurité diffusée par la police.

Après avoir quitté le magasin, Lakatos a remis le sac contenant les diamants à l’une de ses complices, avant d’abandonner le long manteau, le chapeau et l’écharpe qu’elle portait comme déguisement et de monter à bord d’un train à grande vitesse Eurostar pour la France.

Elle a été arrêtée en vertu d’un mandat d’arrêt européen en septembre dernier et est retournée en Grande-Bretagne pour y être jugée.

Deux hommes qui travaillaient avec Lakatos avaient auparavant plaidé coupables de complot en vue de voler et avaient été condamnés à 3 ans et huit mois de prison. La police enquête toujours sur l’implication de deux autres femmes.