Une nouvelle vidéo inquiétante met en évidence l’effet dévastateur des récentes vagues de chaleur sur le saumon du nord-ouest du Pacifique, qui souffre de lésions et de champignons dus à la hausse de la température de l’eau, selon une organisation à but non lucratif œuvrant pour la protection des voies navigables.

La vidéo sous-marine partagée par Columbia Riverkeeper mardi montre plusieurs saumons rouges avec de grandes marques et des plaies ouvertes nageant dans la rivière Little White Salmon de l’État de Washington, près de la gorge du fleuve Columbia, le 16 juillet.

« Le saumon rouge est en train de mourir parce que les rivières Columbia et Snake sont trop chaudes », a déclaré Brett VandenHeuvel, directeur exécutif de l’organisation, dans un communiqué qui accusait le stress thermique de l’état du poisson. « J’espère que cette tragédie inspirera nos dirigeants élus à prendre des mesures pour restaurer nos rivières avant qu’il ne soit trop tard.

Les températures dans le fleuve Columbia, qui prend sa source au Canada et fait partie de la frontière Washington-Oregon, ont largement dépassé 68 degrés Fahrenheit, la température à laquelle les saumons sont confrontés à un risque accru de stress, de maladie et de mortalité, selon Columbia Riverkeeper.

« C’est un problème qui dure depuis des décennies pour l’Oregon, Washington et les tribus du fleuve Columbia », a déclaré Michelle Dennehy du ministère de la Pêche et de la Faune de l’Oregon au Avresco en réponse à la vidéo. « Nous avons un peu de mortalité chaque année, mais nous nous attendons à ce que ce soit pire cette année parce que nous avons le record de sécheresse et de chaleur. »

Le saumon rouge est protégé en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition, et l’Oregon, entre autres États, s’est efforcé d’améliorer le passage migratoire des poissons et d’identifier et de protéger les refuges pour poissons d’eau froide. L’État a également récemment imposé des restrictions de pêche d’urgence pour certaines zones fluviales après 14 heures, lorsque les températures élevées rendent le poisson particulièrement vulnérable au stress, a déclaré Dennehy.

L’Oregon, Washington et la tribu Nez Perce ont également récemment demandé qu’un réservoir dans le nord de l’Idaho libère de l’eau froide pour aider à abaisser les températures dans la rivière Snake, qui traverse l’Idaho et le long de la frontière avec l’Oregon avant de se jeter dans Washington. De l’eau froide a été libérée en juin pour aider le saumon et la truite arc-en-ciel plusieurs semaines avant la date prévue en raison de la chaleur extrême mais le gouvernement fédéral a refusé de le faire à nouveau, estimant que cela entraînerait des conditions de navigation dangereuses, a rapporté le Moscow-Pullman Daily News de l’Idaho. .

« L’État de l’Oregon dit depuis longtemps que le gouvernement fédéral néglige le poisson en ne fournissant pas de protections adéquates aux poissons dans la rivière gérée par le gouvernement fédéral, et cela inclut une eau adéquate et de l’eau fraîche », a déclaré Dennehy, avertissant que ce n’est pas seulement les poissons d’aujourd’hui en danger, mais les générations futures.

C’est parce que le saumon rouge est déjà confronté à de nombreux risques lorsqu’il tente de frayer dans les ruisseaux, les rivières et les lacs d’eau douce après avoir migré vers l’intérieur des terres depuis l’océan.

Les saumons adultes pondent leurs œufs dans ces cours d’eau et, un à trois ans plus tard, les jeunes poissons, appelés saumoneaux, tentent de migrer vers l’océan, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.

« Les saumoneaux pourraient ne jamais atteindre l’océan en raison des températures élevées et des mauvaises conditions d’habitat en cours de route », a déclaré Dennehy. « De mauvaises conditions migratoires associées à la température peuvent également entraîner la mort des saumons et des truites arc-en-ciel de retour avant qu’ils ne puissent atteindre les zones de frai, ce qui aura un impact sur la prochaine génération de saumons. »

Les poissons de la vidéo se trouvaient dans une zone où ils ne frayent pas, selon Columbia Riverkeeper, suggérant qu’ils n’avaient pas encore atteint la destination où ils pondent leurs œufs.

« Ils ne peuvent même pas se rendre chez eux, pour frayer, pour se reproduire », a déclaré Don Sampson de la Northwest Tribal Salmon Alliance dans une vidéo séparée partagée par le Columbia Riverkeeper. « Ils étouffent. Ils sont affaiblis.

Sampson a reproché aux barrages locaux de ralentir le débit d’eau et de créer des réservoirs stagnants pouvant surchauffer. La plus grande surface d’eau exposée au soleil augmente la température de l’eau jusqu’à 5,7 degrés, selon un rapport de 2020 de l’Environmental Protection Agency, qui a examiné les effets des barrages sur les systèmes fluviaux Snake et Columbia dans la région de l’État de Washington. .

« La régulation de la température de l’eau est un énorme problème », a déclaré Dennehy. « Malheureusement, avec le changement climatique, nous nous attendons à ce que ces sécheresses et vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et mortelles pour les poissons. »

Des températures exceptionnellement chaudes ont déjà été blâmées pour la mortalité et la maladie massives des saumons.

Plus tôt ce mois-ci, des saumons du nord de la Californie seraient en train de mourir de la hausse des températures de l’eau qui menaçait toute la population locale. En 2015, environ 90 % des saumons rouges qui sont entrés dans le fleuve Columbia sont morts d’une combinaison de basses eaux et de chaleur extrême prolongée qui n’avait pas été vue depuis au moins les années 1950, a rapporté l’Associated Press.

Les vagues de chaleur de cette année ont également été particulièrement brutales, un biologiste marin estimant qu’un milliard de créatures marines ont récemment cuisiné à mort au large des côtes canadiennes.