Une équipe de scientifiques a publié mercredi ses découvertes détaillant comment ils ont pu transformer l’eau en métal, bien que pendant une période incroyablement brève, par La nature.

Pavel Jungwirth, co-auteur et chimiste physique à l’Académie tchèque des sciences de Prague, a mené une étude l’année dernière avec son collègue Phil Mason où ils ont dissous des métaux alcalins dans de l’ammoniac, ce qui a donné au liquide une teinte bronze. La démonstration a influencé ce dernier test car l’ammoniac serait remplacé par de l’eau. Cependant, se lancer dans une telle entreprise s’avérerait risqué étant donné que les métaux alcalins explosent généralement une fois mélangés à de l’eau.

Pour contrer une réponse potentiellement explosive, les chercheurs devaient trouver un moyen de diffuser les électrons plus rapidement que la réaction de l’eau et du métal entrant en contact les uns avec les autres. Une seringue a été remplie d’un mélange liquide de sodium et de potassium à température ambiante et placée dans une chambre à vide. Des gouttelettes du mélange métallique ont été introduites dans de petites quantités de vapeur d’eau, et à mesure que l’eau se condensait sur chaque gouttelette, une couche mesurant un dixième de micromètre d’épaisseur s’est formée.

Les électrons de la gouttelette se sont diffusés dans l’eau, provoquant une brève transformation du liquide en bronze, et fournissent une preuve visuelle que, bien qu’elle n’ait duré que quelques secondes, l’eau était dans un état métallique.