Un champion en titre des deux divisions, le meilleur combattant de l’histoire du Bellator MMA. Un espoir dynamique de 26 ans avec une fiche professionnelle parfaite de 17-0. Le championnat poids plume Bellator et 1 million de dollars en jeu. Quel fan de combat ne voudrait pas voir ça ? Ce n’est pourtant pas la question la plus importante. Lorsque Patricio ‘Pitbull’ Freire risque son or de 145 livres contre l’invaincu AJ McKee, le problème le plus urgent sera « Qui va réellement le voir ? »

Ce samedi soir nous présente non seulement une confrontation brillante et très attendue entre Freire et McKee lors de la finale du tournoi poids plume Bellator MMA, un potentiel «combat de l’année» avec de riches enjeux, mais un moment MMA anormal, alors que Bellator 263 monte contre la carte UFC Vegas 33. Bellator MMA et les événements de l’UFC le même jour, même en tête-à-tête aux heures de grande écoute, n’ont rien de nouveau et s’est produit une multitude de fois. Ce qui est unique, cependant, c’est que pour changer, Bellator a, dans une large mesure, le combat le plus pertinent et le plus excitant du week-end, en plus de se vanter d’une carte de haut en bas qui est considérablement plus attrayante et utile par rapport au L’offre flasque de l’UFC.

Dans le passé, lorsque Bellator a affronté l’UFC dans ces situations, la liste largement supérieure de l’UFC et la visibilité de la marque infiniment plus grande leur ont permis de proposer des offres plus réussies simplement en raison de sa profondeur promotionnelle, forçant Bellator à s’appuyer sur le MMA. étoiles d’antan, généralement celles que l’UFC a aidé à créer il y a de nombreuses lunes. Même lorsque Bellator a été en mesure de faire de son mieux en combinant ces stars des années 2000 et 2010 avec son talent local et ses champions puissants, les avantages susmentionnés de l’UFC ont créé un environnement où, au mieux, les fans de MMA les plus ardents se concentreraient sur l’UFC et revenant à Bellator pour les morceaux qui les attiraient. Cette fois-ci, la carte UFC Vegas 33, mise en vedette de manière douteuse par un concours de poids moyen entre Uriah Hall et Sean Strickland, est positivement anémique, tandis que même au-delà de l’événement principal alléchant Pitbull-McKee, Bellator 263 est toujours plein de perspectives remarquables – d’où ailleurs, le Daghestan – à Usman Nurmagomedov, Islam Mamedov et Khasan Magomedsharipov, qui affichent un record professionnel combiné de 36-1-1. Bien que cela ne signifie pas qu’il n’y a rien sur la facture de l’UFC qui mérite d’être regardé, c’est clairement le plus grand avantage que Bellator ait jamais apprécié par rapport à la meilleure promotion à toute épreuve au monde lorsqu’il se présente juste en face le même soir.

Tout cela semble être une grande chance pour Bellator de présenter son plus grand champion de tous les temps, qui détient pratiquement tous les records significatifs de l’histoire de l’entreprise, contre le talent local qu’il a nourri depuis le début au cours des six dernières années, qu’il considère comme son avenir. Le problème est que depuis le déplacement de ses émissions vers Showtime plus tôt cette année, le nombre de téléspectateurs a été pour le moins stellaire. Les débuts de la promotion sur la chaîne câblée premium en avril dernier avec Bellator 255 ont attiré une moyenne d’environ 125 000 téléspectateurs sans opposition de l’UFC, culminant à 167 000 téléspectateurs pour l’événement principal entre Freire et Emmanuel Sanchez lors de sa demi-finale du tournoi. A titre de comparaison, une semaine plus tard, l’offre de ONE Championship sur la TNT a attiré en moyenne 196 000 téléspectateurs.

Maintenant, moins d’une semaine après la diffusion, la carte Bellator 255 avait accumulé 407 000 vues sur Youtube, ce qui contribue à renforcer sa triste cote de télévision linéaire et nous ne connaissons toujours pas la totalité de ses numéros de streaming over-the-top. Cela dit, gardez à l’esprit que Bellator 255 était offert gratuitement sur Youtube et plusieurs autres services de streaming, y compris Showtime et son application elle-même, sans nécessiter d’abonnement pour susciter l’intérêt. Je pense qu’il est logique de supposer que tous les êtres humains qui ont regardé via l’une de ces plates-formes n’ont pas immédiatement couru pour s’inscrire pour voir les futurs événements Bellator MMA, il n’est donc pas surprenant que la société et Showtime aient été réticents à publier des chiffres de visionnage depuis lors. , linéaire ou autre. Soyez assuré que si les cotes du Bellator 255 ou de tout événement ultérieur constituaient quelque chose qui vaille la peine de se vanter, nous aurions dit des chiffres.

Pire encore, présentant sans doute le trait le plus consternant du produit actuel de Bellator, il n’y avait pratiquement pas de buzz au-delà des fans les plus durs pour Freire-McKee jusqu’à la conférence de presse de jeudi avant le combat, où McKee a fait sa meilleure impression de Conor McGregor vers 2015 en arrachant la ceinture de Pitbull. et provoquant une escarmouche après que les deux hommes eurent échangé des piques au sujet des familles de l’autre. Bien que tout soit utile et que ces chahuts banals et calculés jouent toujours bien dans l’espace MMA, dans quelle mesure cela renforcera-t-il légitimement et concrètement le nombre de téléspectateurs pour le combat ? Bellator a devant lui une opportunité unique et puissante, mais c’est une opportunité qui mettra à l’épreuve la capacité de l’entreprise à attirer un public plus large sans utiliser de pneus rechapés UFC, face à son incapacité de longue date à commercialiser avec succès sa propre marque. et ceux de ses combattants indigènes.

Il va sans dire que si un fan de combat ne pouvait regarder qu’un seul combat de MMA ce week-end, autre chose que Pitbull-McKee est une réponse absurde. Cependant, à une époque où il y a tant de façons de regarder le sport, il y a aussi une quantité écrasante de sport à regarder, ce qui a radicalement recalibré l’ancienne compréhension binaire du public de MMA en termes de « hardcores » et de « décontractés ». Auparavant, c’était aussi simple que l’idée que les fans inconditionnels consommeraient chaque événement UFC du début à la fin et le contenu de toute autre promotion pertinente, et que les occasionnels se connectaient simplement aux événements majeurs avec des stars qu’ils reconnaissaient. Maintenant, le public MMA existe sur un spectre ; bien qu’il y ait encore beaucoup de fans qui engloutissent tous les combats qu’ils peuvent voir, beaucoup sont plus sélectifs en ce qui concerne l’audience en direct et il existe une population notable de fans toujours bien informés et dévoués qui se contentent désormais de s’appuyer sur les réseaux sociaux. lecture par lecture multimédia, packages de surbrillance et gifs animés à leur convenance. Même s’il va de soi que l’UFC Vegas 33 oscillera autour de la marque du sous-sol pour les notes de la promotion, il reste à voir si, dans ces conditions, si Bellator peut réellement capitaliser et faire planer les fans au milieu du spectre, le nouveau public pick-and-chois, à l’écoute en direct pour son plus grand combat cette année.

Samedi soir, tout le monde devrait regarder Pitbull-McKee. Je serai, tu seras. C’est un combat qui le mérite et qui l’exige, entre deux athlètes plus que dignes d’être mis en lumière et d’une plus grande notoriété. Mais, quel que soit le résultat, cela sonnera toujours creux et représentera une opportunité gaspillée si la promotion ne peut pas combler le fossé et attirer un public qui ne fait pas régulièrement ses rendez-vous avec son produit. Si Pitbull-McKee est le combat pour déterminer l’avenir immédiat de Bellator, à la fois en poids plume et en général, la promotion doit prouver que cet avenir n’est pas seulement une sombre répétition de ses récentes lacunes, en particulier avec, pour une fois, un réel avantage sur l’UFC.