MOSCOU (AP) – Un responsable spatial russe a imputé vendredi un problème logiciel à un laboratoire scientifique nouvellement amarré pour avoir brièvement délogé la Station spatiale internationale.

La station spatiale a perdu le contrôle de son orientation pendant 47 minutes jeudi, lorsque le laboratoire scientifique russe Nauka a accidentellement déclenché ses propulseurs quelques heures après l’amarrage, poussant le complexe en orbite de sa configuration normale. La position de la station est essentielle pour obtenir de l’énergie à partir de panneaux solaires et pour les communications avec les équipes de soutien spatial sur Terre. Les communications de la station spatiale avec les contrôleurs au sol ont également été interrompues deux fois pendant quelques minutes jeudi.

Vladimir Soloviev, directeur de vol du segment russe de la station spatiale, a imputé l’incident à une « défaillance logicielle à court terme ». Dans un communiqué publié vendredi par l’agence spatiale russe Roscosmos, Soloviev a déclaré qu’en raison de l’échec, une commande directe pour allumer les moteurs du laboratoire avait été mise en œuvre par erreur.

Il a ajouté que l’incident avait été « rapidement contré par le système de propulsion » d’un autre composant russe de la station et « pour le moment, la station est dans son orientation normale » et tous ses systèmes « fonctionnent normalement ».

Plus tard vendredi, le directeur de Roscosmos, Dmitry Rogozin, a suggéré que le «facteur humain» avait peut-être été en jeu.

« Il y avait une telle euphorie (après que Nauka s’est amarré avec succès à la station spatiale), les gens se sont détendus dans une certaine mesure », a déclaré Rogozin dans une interview à la radio. « Peut-être que l’un des opérateurs n’a pas pris en compte que le système de contrôle du bloc va continuer à s’ajuster dans l’espace. Et il a déterminé un instant trois heures après (l’amarrage) et a allumé les moteurs.

La NASA a déclaré jeudi que l’incident avait déplacé la station de 45 degrés hors d’attitude, soit environ un huitième d’un cercle complet, mais le complexe n’a jamais tourné, il n’y a eu aucun dommage ni danger immédiat pour l’équipage.

L’incident a amené la NASA à reporter un vol d’essai répété pour la capsule de l’équipage de Boeing qui avait été fixée pour vendredi après-midi en Floride. Ce sera la deuxième tentative de Boeing pour atteindre la station de 250 milles de haut (400 kilomètres de haut) avant d’embarquer des astronautes. Des problèmes logiciels ont bâclé le premier test.

Le laboratoire russe longtemps retardé de 22 tonnes (20 tonnes métriques) appelé Nauka est arrivé plus tôt jeudi, huit jours après son lancement depuis l’installation de lancement russe à Baïkonour, au Kazakhstan.

Le lancement de Nauka, qui offrira plus d’espace pour les expériences scientifiques et l’espace pour l’équipage, avait été retardé à plusieurs reprises en raison de problèmes techniques. Il était initialement prévu de monter en 2007.

En 2013, des experts ont découvert une contamination dans son système de carburant, ce qui a entraîné un remplacement long et coûteux. D’autres systèmes Nauka ont également été modernisés ou réparés.

S’étendant sur 43 pieds (13 mètres) de long, Nauka est devenu le premier nouveau compartiment pour le segment russe de l’avant-poste depuis 2010. Lundi, l’une des unités russes les plus anciennes, le compartiment de sortie dans l’espace Pirs, s’est détaché de la station pour libérer de la place pour le nouveau laboratoire.

Nauka nécessitera de nombreuses manœuvres, dont jusqu’à 11 sorties dans l’espace à partir de début septembre, pour le préparer à l’opération.

Selon Soloviev, vendredi, l’équipage était occupé à égaliser la pression à Nauka et prévoyait d’ouvrir la trappe du laboratoire plus tard dans la journée.

La station spatiale est actuellement exploitée par les astronautes de la NASA Mark Vande Hei, Shane Kimbrough et Megan McArthur ; Oleg Novitsky et Piotr Dubrov de la société spatiale russe Roscosmos ; L’astronaute de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale Akihiko Hoshide et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Thomas Pesquet.

En 1998, la Russie a lancé le premier compartiment de la station, Zarya, qui a été suivi en 2000 par un autre gros morceau, Zvezda, et trois modules plus petits les années suivantes. Le dernier d’entre eux, Rassvet, est arrivé à la gare en 2010.

Seth Borenstein à Kensington, Maryland, et Vladimir Isachenkov à Moscou, ont contribué à ce rapport.