DETROIT (AP) – Célèbre pour avoir regardé par-dessus des lunettes portées au bout de son nez, Carl Levin semblait à l’aise partout où il allait, qu’il assiste à un match de football universitaire dans le Michigan ou qu’il affronte une société de plusieurs milliards de dollars devant les caméras de Capitol Hill .

Le sénateur américain le plus ancien du Michigan avait un comportement légèrement chiffonné et terre-à-terre qui l’a aidé à conquérir les électeurs tout au long de ses 36 ans de carrière, tout comme son soutien indéfectible à l’industrie automobile de sa ville natale. Mais l’avocat formé à Harvard était également une voix respectée sur les questions militaires, passant des années à la tête du puissant comité des services armés du Sénat.

Malgré son ancienneté et son statut record, il a gardé son rôle en perspective. Sous sa direction, les portraits des 38 sénateurs qui avaient servi avant ou avec lui depuis l’indépendance du Michigan en 1837 ont été accrochés dans la salle de conférence de son bureau. Deux espaces vides étaient réservés aux futurs sénateurs.

« Je fais partie d’une longue liste de personnes qui ont représenté le Michigan », a déclaré Levin en 2008. « Je fais simplement partie de cette histoire. Les gens qui viennent après moi… peuvent reprendre là où je m’arrête, quels qu’ils soient.

L’ancien chauffeur de taxi et employé de ligne automobile, qui a gardé pendant des décennies sa carte syndicale de 1953 défraîchie dans son portefeuille, est décédé jeudi à 87 ans. Sa famille et le Levin Center de la faculté de droit de la Wayne State University n’ont révélé aucune cause de décès en une soirée. déclaration. Il vivait avec un cancer du poumon depuis l’âge de 83 ans.

«Nous sommes tous dévastés par sa perte. Mais nous sommes remplis de gratitude pour tout le soutien que Carl a reçu tout au long de sa vie et de sa carrière extraordinaires, lui permettant de toucher tant de personnes et d’accomplir tant de bien », indique le communiqué.

Élu pour la première fois au Sénat en 1978, Levin a représenté le Michigan plus longtemps que tout autre sénateur, ciblant les abris fiscaux, soutenant les emplois manufacturiers et faisant pression pour un financement militaire. Son mandat témoigne de l’approbation par les électeurs du natif de Detroit, légèrement chiffonné et terre-à-terre, que le magazine Time a classé parmi les 10 meilleurs sénateurs du pays en 2006.

« C’est juste une personne très décente », a déclaré en 2008 le sénateur démocrate Jack Reed de Rhode Island, un autre membre de la commission des services armés du Sénat. « Il est sans prétention, sans prétention. Il n’oublie jamais que ce que nous faisons est lié à la vie des personnes qu’il représente.

Un initié de Washington et ancien procureur connu pour son attitude professorale, Levin a adopté une approche civile mais directe qui lui a permis de travailler efficacement avec les républicains et ses collègues démocrates. Il était particulièrement astucieux sur les questions de défense grâce à ses années en tant que premier démocrate de la commission sénatoriale des forces armées.

Et il n’avait pas peur de dire ce qu’il pensait.

Il était minoritaire – même parmi ses collègues démocrates du Sénat – lorsqu’il a voté contre l’envoi de troupes américaines en Irak en 2002, et deux ans plus tard, il a déclaré que l’administration du président George W. Bush avait « écrit le livre sur la façon de mal gérer une guerre ». Il a donné une approbation prudente au renforcement des troupes du président Barack Obama en 2009 en Afghanistan, mais a par la suite mis en garde contre « le début d’effilochage » du soutien démocrate.

Il a également critiqué l’accumulation d’armes nucléaires par le président Ronald Reagan, affirmant que cela se faisait au détriment des armes conventionnelles nécessaires pour maintenir la préparation militaire.

Mais, ont dit ses collègues, il a presque toujours engendré un sentiment de respect.

« Nous avons toujours eu une relation très confiante et respectueuse », a déclaré un jour le sénateur républicain John Warner, qui a travaillé en étroite collaboration pendant des années avec Levin au sein du Comité des services armés. « Nous n’essayons pas de nous surprendre les uns les autres. La sécurité de la nation et le bien-être des forces armées passent avant tout.

Célèbre pour avoir porté ses lunettes sur le nez, Levin semblait être le même gars candide et travailleur partout où il allait, qu’il soit devant des caméras à Capitol Hill, en mission d’enquête à l’étranger ou perdu dans la foule d’un collège stade de football le jour du match.

« Personne n’accuserait Carl Levin de ressembler à la version hollywoodienne d’un sénateur américain. Il est grassouillet, chauve et parfois chiffonné, et il porte constamment ses lunettes jusqu’au bout de son nez », a déclaré le magazine Time dans son article de 2006 classant le sénateur parmi les meilleurs du pays. « Néanmoins, le démocrate du Michigan a gagné le respect des deux parties pour son souci du détail et sa connaissance approfondie de la politique, en particulier dans son rôle de contrôleur vigilant des entreprises et des agences fédérales. »

Ennemi de la fraude et du gaspillage, Levin a mené une enquête en 2002 sur Enron Corp., qui avait déclaré faillite l’année précédente au milieu de scandales financiers. L’enquête a contribué à une nouvelle loi fédérale qui oblige les dirigeants à signer les états financiers afin qu’ils puissent être pénalement responsables de la publication de numéros fictifs.

Levin a poussé une législation conçue pour sévir contre les paradis fiscaux offshore, qui, selon lui, coûte au gouvernement américain au moins 100 milliards de dollars par an en impôts perdus. Il était également un défenseur de la recherche sur les cellules souches et du contrôle des armes à feu.

Plus près de chez nous, Levin a promu des politiques bénéficiant à l’industrie automobile et a soutenu l’octroi de 25 milliards de dollars de garanties de prêt à General Motors et Chrysler. Il a fait valoir qu’une industrie automobile nationale dynamique était cruciale pour reconstruire l’économie après la Grande Récession. Il a également été membre d’un groupe de travail soutenant les efforts de lutte contre la pollution et d’autres problèmes environnementaux affectant les Grands Lacs.

« Si vous avez déjà porté l’uniforme, travaillé sur une chaîne de montage ou sacrifié pour joindre les deux bouts, alors vous avez eu une voix et un vote dans le sénateur Carl Levin », a déclaré Obama en 2013. « Personne a travaillé plus fort pour ramener les emplois manufacturiers sur nos côtes, éliminer les échappatoires fiscales injustes et s’assurer que tout le monde respecte les mêmes règles.

Carl Milton Levin est né à Détroit le 28 juin 1934 et il est resté à Motor City pendant la majeure partie de sa vie. Après le lycée, il a passé du temps comme chauffeur de taxi et a travaillé sur des chaînes d’usine de montage automobile pour s’aider à terminer ses études.

Toujours fier d’avoir aidé à construire les camions DeSoto et Ford dans une usine de Highland Park, il a conservé sa carte de membre du syndicat United Auto Workers pendant des décennies. Cela a pris fin lorsque son portefeuille a été volé.

Il a obtenu un baccalauréat en sciences politiques du Swarthmore College en 1956 et un diplôme en droit de Harvard en 1959. Il a épousé sa femme, Barbara, deux ans plus tard, et ensemble, ils ont élevé trois filles.

Levin s’est aligné sur le sens aigu du devoir civique de sa famille en 1964, lorsqu’il a été nommé procureur général adjoint et premier avocat général de la Michigan Civil Rights Commission. Son frère aîné, l’ancien représentant américain de longue date Sander « Sandy » Levin, avait un dossier de vote libéral sur de nombreuses questions sociales, tandis que leur père siégeait à la Michigan Corrections Commission, un groupe de citoyens qui supervisait les opérations pénitentiaires, et leur mère s’est portée volontaire pour un Organisation juive.

Carl Levin était le seul sénateur juif du Michigan. Il a dit un jour que le service public était dans son ADN et que la politique était souvent discutée à table quand il était petit.

Il a plongé dans la fonction publique lorsque les électeurs de Détroit l’ont élu au conseil municipal en 1969, et il en a été le président avant de renverser un républicain pour remporter la course au Sénat de 1978. Il a remporté le siège cinq fois de plus, mais a décidé de ne pas briguer un septième mandat en 2014.

Le gouverneur démocrate Gretchen Whitmer a qualifié Levin de « champion du Michigan ».

« Il a vu de quoi nous étions capables lorsque nous sommes venus à la table en tant que Michiganders, en tant qu’Américains, pour faire avancer les choses », a-t-elle déclaré. « Carl a consacré sa vie au service public, et c’est à nous de suivre son exemple. »

Après sa retraite, le Levin Center de Wayne Law a été créé pour promouvoir une surveillance bipartite fondée sur des faits par le Congrès et les législatures des États et pour encourager le dialogue civil sur les questions de politique publique. Il a présidé le centre et a co-enseigné des cours de droit. Il a également été associé et avocat distingué du cabinet d’avocats Honigman à Detroit.

Ses mémoires, « Aller au cœur du sujet : mes 36 ans au Sénat », ont été publiés en mars. La Marine lui a nommé un destroyer pour honorer ses années de service public.

Son neveu, Andy Levin, a été réélu en 2020 au siège du 9e district du Congrès de son père, qui représente des parties de la banlieue de Detroit.

« Carl Levin personnifiait l’intégrité et la notion de placer le bien public au-dessus de l’intérêt personnel », a déclaré Andy Levin, le qualifiant de « l’image même d’un objectif sobre et de la rectitude. En vérité, il n’était pas drôle. En fait, il a souvent percé des situations tendues avec un humour autodérision, et il a partagé en privé des observations incisives sur les autres avec le personnel et ses collègues.

Carl Levin laisse dans le deuil sa femme, leurs trois filles adultes, Kate, Laura et Erica, et plusieurs petits-enfants. Il y aura des funérailles privées. Des informations sur un mémorial public seront disponibles.

Eggert a rapporté de Lansing, Michigan.