RENO, Nevada (AP) – Les gestionnaires des terres américaines ont commencé à s’efforcer de capturer environ 50 % de chevaux sauvages de plus que prévu cette année en raison de la grave sécheresse dans l’ouest des États-Unis – environ 6 000 animaux supplémentaires, principalement dans le Nevada, l’Oregon et le Colorado.

Le Bureau of Land Management a déclaré que les rafles d’urgence qui ont commencé dimanche dans l’Oregon et lundi dans le Nevada se concentrent sur des endroits où la « surpopulation chronique » des troupeaux « a déjà poussé la nourriture et l’eau disponibles à ses limites ».

« En tant que l’une des agences chargées de la responsabilité de protéger et de gérer les chevaux sauvages et les burros américains, le BLM est prêt à prendre des mesures d’urgence là où nous le pouvons afin de sauver la vie de ces animaux chéris », a déclaré Nada Wolff Culver, responsable du bureau. directeur adjoint de la politique et des programmes.

L’agence s’est engagée à « poursuivre nos efforts pour réduire la surpopulation dans l’Ouest et atteindre des tailles de troupeaux saines et durables qui sont plus capables de résister à des conditions sévères, y compris une sécheresse prolongée, qui deviennent plus fréquentes en raison du changement climatique », a-t-elle déclaré en annonçant l’effort lundi.

Les défenseurs des chevaux disent que les rafles d’urgence qui se poursuivront en septembre sont motivées par la pression des éleveurs qui ne veulent pas que les mustangs rivalisent avec leur bétail pour un fourrage et une eau limités.

Une avocate a déclaré qu’elle était particulièrement déçue que l’administration Biden poursuive les politiques de l’ancien président Donald Trump et des administrations précédentes qui accordaient la priorité à l’élimination des chevaux protégés par le gouvernement fédéral sans limiter le nombre de bovins et d’ovins paissant sur le même terrain.

« Les intérêts axés sur le profit ravagent le paysage et nous blâmons le cheval », a déclaré Laura Leigh, présidente du groupe à but non lucratif Wild Horse Education.

« Absolument rien n’a changé sous l’administration Biden, sauf que nous sommes nourris à la cuillère d’une dose de greenwash qu’ils » se soucient « de l’environnement et des choses sauvages », a-t-elle déclaré.

La National Cattlemen’s Beef Association a déclaré que les éleveurs avaient déjà apporté des changements volontaires pour réduire et faire tourner le pâturage sur les terres fédérales pendant une sécheresse « plus omniprésente et dramatique que nous n’avons vu depuis des années », a déclaré Kaitlynn Glover, directrice exécutive des ressources de l’association.

« Ces suppressions sont essentielles pour les chevaux ainsi que pour la santé des parcours », a-t-elle déclaré dans un e-mail à l’Associated Press. « Même à une époque où les ressources sont abondantes, ces troupeaux surpeuplés causent de graves dommages au paysage. »

Le bureau a déjà rassemblé 1 200 animaux cette année et avait initialement l’intention d’en rassembler environ 12 000. Le nouvel effort porterait le total à environ 18 000 dans 10 États de l’Ouest, du Montana à la Californie.

Le bureau affirme que les 86 000 mustangs et burros en liberté sur les terres fédérales sont estimés à trois fois ce que l’écosystème peut supporter, ce que les défenseurs des animaux contestent.

Environ 1 400 personnes arrondies seraient remises dans la fourchette après avoir reçu des médicaments contraceptifs. Mais le total arrondi serait plus du double des 9 181 rassemblés l’an dernier.

Le pic précédent au cours de la dernière décennie était de 9 749 en 2018. Moins de 4 100 ont été recueillis chaque année de 2013 à 2017.

Culver a noté que l’agence foncière avait annoncé la semaine dernière qu’elle prenait des mesures supplémentaires pour s’assurer que les chevaux capturés mis à la disposition du public ne se retrouvent pas entre les mains d’acheteurs d’occasion qui les expédient aux abattoirs.

Cette décision a suscité des réactions mitigées de la part des défenseurs des chevaux, qui ont salué les efforts visant à resserrer la réglementation, mais ont déclaré que les réformes ne vont pas assez loin et que les chevaux finiront toujours par être abattus tant que le gouvernement offrira des incitations en espèces de 1 000 $ pour adopter les animaux.

Neda DeMayo, présidente de Return to Freedom Wild Horse Conservation, a déclaré que la crise dans l’aire de répartition est le résultat de « l’échec du Bureau of Land Management à mettre en œuvre des solutions disponibles depuis plus de 20 ans », y compris l’utilisation accélérée des programmes de contrôle de la fertilité.

La représentante américaine Dina Titus, une démocrate du Nevada, a accepté.

« Cette situation illustre en outre que le statu quo ne fonctionne pas », a déclaré Titus. « C’est pourquoi j’ai dirigé un effort pour fournir des fonds dans le projet de loi de crédits de l’intérieur de cette année pour un contrôle des naissances sûr et humain. »