Un nouveau rapport des Nations Unies réaffirme ce que les gouvernements du monde savent et n’ont pas réussi à gérer depuis des décennies : que le changement climatique est de notre faute, cause déjà des ravages dans le monde entier et continuera de s’aggraver.

Le pire dépend entièrement de nous.

L’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU est une compréhension scientifique à jour du réchauffement planétaire, ainsi que de ses impacts actuels et futurs. Le consortium international de chercheurs n’a laissé aucune place au débat sur la cause de la crise mondiale.

« Il est sans équivoque que l’influence humaine a réchauffé l’atmosphère, les océans et les terres », lit-on dans un résumé destiné aux décideurs. « Des changements généralisés et rapides dans l’atmosphère, l’océan, la cryosphère et la biosphère se sont produits. »

Le long document – rédigé par 234 scientifiques de 66 pays et qui cite plus de 14 000 articles scientifiques – est la première mise à jour majeure depuis 2013, lorsque le principal organisme mondial de science du climat a déterminé que les humains étaient le « cause dominante » du réchauffement climatique.

Les résultats peuvent ne pas surprendre quiconque suit de près la science expliquant les changements visibles des conditions météorologiques au cours des deux dernières décennies alors que les catastrophes apparemment bibliques sont devenues de plus en plus fréquentes. mortel et monnaie courante dans le monde.

Mais l’examen du GIEC illustre la montagne de preuves montrant que, sans un effort herculéen pour freiner les émissions de gaz à effet de serre, le monde se dirige vers une calamité encore plus grande. Les émissions passées et futures ont déjà verrouillé des changements qui s’avéreront « irréversibles » au fil des siècles, voire des millénaires, de l’élévation du niveau de la mer et de l’acidification des océans à la fonte des calottes glaciaires, déclare-t-il.

Les auteurs du GIEC exposent également clairement les différences entre chaque degré d’augmentation future de la température, soulignant que chaque réchauffement évité contribuera grandement à limiter la fréquence et la gravité des chaleurs extrêmes, des sécheresses et des événements météorologiques.

« Nous savons qu’il n’y a pas de retour en arrière de certains changements dans le système climatique – cependant, certains de ces changements pourraient être ralentis et d’autres pourraient être arrêtés en limitant le réchauffement », Ko Barrett, vice-président du GIEC et conseiller principal pour le climat. au Bureau de la recherche océanique et atmosphérique de la NOAA, a déclaré lors d’un appel avec des journalistes.

Aux États-Unis, le président Joe Biden propose un certain nombre de politiques pour faire face à une menace que son prédécesseur, le président Donald Trump, non seulement a ignorée mais a rejeté comme un canular. Des émissions en ballon et des décennies d’inaction des pays riches et des industries polluantes ont sonné dans une ère d’extrêmes. La vague de chaleur mortelle qui a frappé le nord-ouest du Pacifique et le Canada le mois dernier, par exemple, aurait été « »virtuellement impossible” sans changement climatique d’origine humaine, une récente étudier conclu.

La crise affecte actuellement les conditions météorologiques dans « toutes les régions du monde », des vagues de chaleur exténuantes et de la sécheresse historique aux cyclones tropicaux et aux précipitations plus intenses, a déclaré le GIEC, une réalité soulignée par les incendies de forêt meurtriers qui ravagent actuellement de vastes étendues de la Turquie et de la Grèce. et le reste de l’Europe méridionale.

« Ces événements causent déjà de grandes souffrances et rendent notre société moins riche », a déclaré Andrew Dessler, climatologue à la Texas A&M University, dans un e-mail. «Mais ce sera un problème futur BEAUCOUP PLUS GROS. Les impacts que nous observons aujourd’hui se produisent avec seulement 1°C (1,8°F) de réchauffement. D’ici la fin du siècle, alors que de nombreuses personnes vivant aujourd’hui seront encore en vie, nous pourrions connaître un réchauffement de 3 °C (5,4 °F), qui s’accompagnera d’impacts si graves que nous ferons référence à l’ouragan Harvey, le [Pacific Northwest] vague de chaleur, et les incendies californiens comme « le bon vieux temps ».

L’activité humaine, principalement la combustion de combustibles fossiles, a déjà entraîné la température mondiale moyenne d’environ 1,1 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, et les concentrations de dioxyde de carbone dans l’atmosphère terrestre sont les plus élevées qu’elles aient jamais été en au moins 2 millions ans. Le GIEC et la communauté scientifique dans son ensemble ont averti que limiter le réchauffement planétaire à 1,5 degré Celsius – l’objectif de l’accord de Paris sur le climat – est crucial pour éviter des impacts climatiques potentiellement catastrophiques.

Mais cet objectif est peut-être déjà hors de portée.

Le GIEC a examiné cinq scénarios d’émissions futures. Sous chacun d’eux, les températures mondiales continueront d’augmenter jusqu’en 2050 au moins. », indique le résumé.

La fonte du pergélisol dans l’Arctique en particulier pourrait accélérer le réchauffement car le carbone des plantes et des animaux morts, accumulés et gelés pendant des milliers d’années, dégèle et se décompose, libérant plus de CO2 dans l’atmosphère. Le rapport a averti que les gaz à effet de serre du pergélisol pourraient générer de 14 à 175 milliards de tonnes métriques de dioxyde de carbone pour 1 degré Celsius de réchauffement climatique – une augmentation potentiellement dramatique étant donné que les humains à eux seuls ont produit environ 40 milliards de tonnes métriques de CO2 en 2019 seulement.

Les modèles scientifiques, selon le rapport, « prévoient que les émissions augmenteraient continuellement avec le réchauffement et que cette tendance pourrait durer des centaines d’années ».

Cela signifie qu’il ne suffira pas de réduire les émissions pour équilibrer les bilans carbone et éviter un réchauffement incontrôlable. Depuis 1958, l’atmosphère n’a retenu qu’environ la moitié du carbone que les humains ont craché sous forme de végétation sur terre et l’océan a absorbé d’énormes parties de la pollution provenant des combustibles fossiles et de la déforestation. Ces « puits » de carbone ont augmenté proportionnellement à la quantité de CO2 dans l’atmosphère. Entre 2010 et 2019, les puits de carbone terrestres ont absorbé 31% de la pollution tandis que les océans en ont aspiré 23%, selon le rapport.

Mais si les humains ne parviennent pas à contrôler le réchauffement, les forêts et les tourbières terrestres et les algues de l’océan qui aspirent le carbone en souffriront et s’avéreront beaucoup moins efficaces pour absorber le CO2.

« Dans les futurs scénarios de réchauffement élevé, on s’attend à ce que les puits océaniques et terrestres mondiaux cessent de croître dans la seconde moitié du siècle, car le changement climatique les affecte de plus en plus », indique le rapport. « Ainsi, à la fois la quantité totale de CO2 émise dans l’atmosphère et les réponses des puits naturels de CO2 détermineront les efforts nécessaires pour limiter le réchauffement climatique à un certain niveau. »

Dans ce qui semble être un signe de ce phénomène déjà en cours, une étude publiée le mois dernier dans la revue Nature a révélé que la forêt amazonienne, largement considérée comme l’un des puits de carbone les plus importants au monde, avait déjà commencé à émettre plus de CO2 qu’elle n’en absorbe. alors que des niveaux historiques de déforestation et d’incendie dévorent la jungle sud-américaine.

Les humains développent des moyens d’aspirer le CO2 du ciel. Les concepts varient en complexité technologique. Par exemple, l’application de poussière de roche concassée sur les terres cultivées pourrait retirer 2 milliards de tonnes métriques de CO2 de l’atmosphère chaque année, selon un chercheur de l’Université de Sheffield étudier trouvé l’année dernière. Des machines qui aspirent le carbone de l’atmosphère et le transforment chimiquement en une substance pouvant être stockée dans des cavernes souterraines ― une technologie connue sous le nom de capture directe de l’air ― sont également en cours de développement.

Mais le GIEC a averti que de telles « approches capables d’éliminer à grande échelle le CO2 sont encore à l’état de recherche et de développement ou n’ont pas fait leurs preuves aux échelles de déploiement nécessaires pour parvenir à une réduction nette des niveaux de CO2 atmosphérique ».

La réalité est que nous, les humains, jouons avec le feu, et l’on craint de plus en plus que nous approchions rapidement des « points de basculement » climatiques au-delà desquels les changements deviennent généralisés et imparables.

« Plus nous repoussons le système climatique de l’état dans lequel il se trouve depuis plusieurs milliers d’années, plus il y a de chances que nous franchissions des seuils que nous ne pouvons que mal projeter », Bob Kopp, auteur de rapport et climatologue chez Rutgers’ Institut des sciences de la terre, de l’océan et de l’atmosphère, a déclaré aux journalistes.