Nuro construit deux nouvelles installations au Nevada pour ses robots de livraison autonomes. La première est une usine de fabrication de fin de ligne, où elle espère bientôt commencer à produire à grande échelle ses gros véhicules en forme de grille-pain. Et le second est une piste d’essai en circuit fermé, où il validera ses bots avant de les envoyer dans la nature. La société a annoncé qu’elle dépenserait 40 millions de dollars pour construire les installations, qui seront toutes deux situées dans le sud du Nevada.

Nuro, qui a été fondée par d’anciens ingénieurs de Google en 2018, teste son service de livraison d’épicerie sans chauffeur en Arizona et au Texas depuis des mois, et espère commencer à mettre en place un service commercial plus officiel dans plusieurs États l’année prochaine. La société a récemment été autorisée à commencer à facturer les clients pour la livraison en Californie et prévoit d’annoncer bientôt son premier déploiement dans l’État.

Le véhicule prototype R2 de Nuro peut être décrit comme une mini-voiture robotique. Il est plus court et plus étroit qu’un véhicule à propulsion humaine, mais toujours plus grand que les robots de livraison qui sont construits pour fonctionner sur les trottoirs. Le véhicule a une capacité de charge utile de 419 lb (190 kg), mais il n’y a pas de place pour un conducteur humain.

Nuro a déclaré que sa nouvelle usine de fabrication, qui totalisera 125 000 pieds carrés et s’étendra sur 80 acres de terrain, aura la capacité de produire « des dizaines de milliers » de véhicules lorsqu’elle sera opérationnelle. Pour ce faire, l’entreprise travaille avec le chinois BYD, l’un des principaux fabricants de véhicules électriques. La division américaine de la société produira les transmissions électriques des véhicules de Nuro, tandis que Nuro fabriquera « tous les logiciels et infrastructures numériques à partir de serveurs basés aux États-Unis pour garantir la sécurité et la confidentialité », indique-t-il.

« C’est un moment important pour Nuro », a déclaré Jiajun Zhu, co-fondateur et PDG de Nuro, dans un communiqué. « En nous appuyant sur notre formidable élan, notamment des partenariats stratégiques avec des leaders de l’industrie tels que Domino’s, Kroger et FedEx et des opérations dans trois États, nous sommes désormais en mesure d’investir dans l’infrastructure pour construire des dizaines de milliers de robots. »

Pour valider la sécurité et la précision du matériel et des logiciels autonomes de ses véhicules, Nuro construira une piste d’essai en circuit fermé sur le site de l’ancien Las Vegas Speedway, qu’elle reprend. Cela permettra à l’entreprise de tester le logiciel de perception de ses véhicules et de voir comment il réagit dans de nombreux scénarios construits pour éliminer les cas limites qui pourraient déclencher les capteurs.

Nuro indique que la construction de l’installation de production commencera à l’automne 2021 et devrait être achevée en 2022. La société s’attend à ce que les deux sites soient pleinement opérationnels l’année prochaine.