Gable Steveson a toujours été l’une des étoiles montantes les plus brillantes de la lutte américaine. Il a remporté trois titres mondiaux par groupe d’âge et a concouru pour une équipe mondiale de style libre en 2019 à seulement 19 ans. Cependant, il prenait toujours des morceaux, perdait des matchs contre des ennemis nationaux comme Nick Gwiazdowski et se faisait exclure par des menaces étrangères comme Khasanboy Rakhimov.

Sa transcendance de l’ensemble du terrain a commencé en décembre 2020. Lors de l’événement de la Coupe RTC, Steveson a de nouveau affronté le double médaillé mondial Nick Gwiazdowski, mais cette fois, il l’a géré avec aisance. Cependant, un autre champion du monde par groupe d’âge, Mason Parris, a également battu Gwiazdowski, soulevant des questions sur la forme de Gwiazdowski et si Parris pourrait ou non défier Steveson cette fois-ci.

La réponse est venue quelques mois plus tard, en mars 2021 – c’était un « non » catégorique. Gable Steveson a réalisé la performance de sa carrière et absolument clown le géant et talentueux Mason Parris, accumulant des points bonus.

Non seulement Steveson était de loin l’homme le plus athlétique au poids, il était maintenant aussi le plus fondamentalement sain. Maintes et maintes fois, il a démontré parfait, sans couture transitions d’une séquence à l’autre, un mouvement fluide et actif jamais vu auparavant chez les poids lourds.

Le « test de la vue » ne fonctionne pas toujours – une opposition différente et plus expérimentée devrait souvent offrir de nouveaux défis et tester un athlète qui semble traverser tout le monde sur son chemin. Mais dans le cas de Gable Steveson, l’écriture était sur le mur. « C’est le gars. »

Les essais de l’équipe olympique des États-Unis en avril n’étaient qu’une formalité. Malgré l’un des domaines nationaux les plus accrédités de tous les temps, Steveson a incendié le support et a obtenu sa place à Tokyo. Steveson n’a pas marqué avec des chutes techniques sur son chemin vers la finale avec Gwiazdowski, où il a organisé une clinique combinée de 20-4 points dans leur série de deux matchs.

Une seule question restait, que se passerait-il lorsqu’il rencontrerait les deux plus grands poids lourds de la décennie, n°1 Taha Akgul et n°2 Geno Petriashvili ? Aucun autre lutteur n’avait remporté l’or mondial ou olympique dans la catégorie de poids depuis 2014. Les parenthèses ont été révélées – s’ils gagnaient tous les deux leurs matchs du premier tour, Gable Steveson et Taha Akgul lutteraient en quart de finale olympique. Chaque homme a fait son travail, et le décor était planté.

Sans espoir – Comment Gable Steveson a refusé Taha Akgul

Au plus haut niveau du freestyle, la maîtrise des échanges est primordiale. La notation des points est beaucoup plus volatile, n’importe quelle séquence pourrait donner des résultats imprévisibles et changer toute la dynamique d’un match.

Le général de tapis de Gable Steveson est sans égal, et il a développé un système simple pour canaliser les adversaires dans ses meilleures situations. Le détail clé qui a permis ce système contre Taha Akgul était que Gable Steveson avait la base, l’agilité et les compétences de brouillage pour punir Akgul pour les attaques de bas niveau ou les tirs à l’angle extérieur. Steveson se sentait à l’abri de l’espace en raison de cet aspect du match, donc la majeure partie de son plan de combat de combats à la main consistait à s’assurer que leurs liens étaient favorables.

Steveson a limité les accrochages en utilisant un jeu de jambes latéral évasif, en faisant rouler le poignet hors de la portée d’Akgul et en montrant des feintes de tête aux jambes pour garder son adversaire honnête. Steveson a constamment matraqué pour le contrôle intérieur, les colliers et les poignets. De toutes ces positions, Steveson a pu frapper son puissant snap-down et bouger à nouveau librement ses pieds.

Cela a créé un dilemme pour Akgul. Il pourrait devenir plus agressif dans le combat à la main, mais cela l’ouvrirait à des compteurs sous sa portée. S’il laissait Steveson dicter, il pouvait sentir que le jeune Américain ne gagnerait en élan qu’en le déplaçant autour du tapis et en mettant en place une attaque propre.

Il n’y avait pas un seul lutteur sur la planète sur lequel Taha Akgul n’avait pas réussi à marquer, il a opté pour l’option la plus logique – il a oublié d’obtenir la configuration parfaite de combat à la main et est passé à l’attaque dès qu’une opportunité s’est présentée.

Il a vite découvert qu’atteindre les jambes de Gable Steveson, aussi difficile soit-il, était la fin la plus facile du processus.

Lors de leur premier échange, Steveson a fait semblant d’être bas et Akgul a sauté sur l’opportunité de réattaque claire présentée par Steveson en essayant de récupérer sa position.

Avec Steveson apparemment hors de position, c’était un excellent tir sélectionné par le champion olympique en titre Taha Akgul. Cela n’avait pas d’importance.

Steveson a utilisé son bras gauche comme un poteau et une barrière dans le cou d’Akgul pour étouffer son entraînement, se procurant suffisamment de temps pour reculer sa jambe autrefois vulnérable. Dès qu’il a retrouvé sa base sous lui, Steveson a passé ses mains à l’arrière de la tête d’Akgul et l’a fait tomber et sur le côté, faisant tomber le poids lourd le mieux classé de sa base.

Cette manœuvre simple mais savamment chronométrée a valu à Steveson un retour facile et une avance de 2-0. En freestyle, marquer d’abord peut tout changer. Considérant à quel point Steveson avait été solide défensivement sur les pieds, maintenant il y avait même Suite pression sur Akgul pour attaquer et marquer. Il ferait encore moins attention à sa sélection de coups, et Steveson pourrait le punir davantage et creuser cet écart.

Dans la seconde moitié du match, Akgul a pris un autre risque, tirant sur le col et la cravate pour passer à un simple à portée intérieure. Steveson a tenté d’arrêter le tir dans son élan en postant sur la tête et en libérant son pied, mais Akgul a pivoté de manière experte et s’est retrouvé à genoux dans une position d’arrivée unique basse.

Steveson n’a pas hésité. Il a conservé de la hauteur et s’est immédiatement éloigné du tir, créant un angle sur la cheville éloignée d’Akgul. Méfiant de cette dynamique dangereuse, Akgul a rapidement cherché à se remettre sur pied et à redevenir carré avec Steveson – mais il était une fois de plus sur-positionné par les ajustements rapides de Steveson.

Alors qu’Akgul s’accumulait, Steveson reporta son attention sur les bras et la tête d’Akgul, retardant la capacité du Turc à prendre de la hauteur. Après s’être acheté ce moment, Steveson l’a utilisé pour en faire un, simple, crucial, ajustement. Il a sauté son pied droit en arrière et vers la droite. La base d’Akgul était instable à la hausse, à la fois en raison de la nature précipitée de son stand-up et de la pression que Steveson lui donnait avec ses mains actives.

Ce petit saut a placé les hanches de Steveson devant un Akgul bancal, et Steveson a vicieusement écrasé son poids vers le bas, épinglant l’épaule d’Akgul au tapis et ruinant complètement sa base. Steveson a encerclé derrière le dos exposé pour un autre retour «facile».

La dernière tentative d’Akgul dans ce single à portée intérieure a permis à un scénario défensif alternatif de se dérouler. Une fois de plus, Steveson s’est éloigné du tir et a attaqué la cheville la plus éloignée, mais cette fois, il s’est engagé dans cette stratégie.

Dès que Taha Akgul a tiré, Steveson a tourné en rond. Steveson a attaqué cette cheville éloignée et s’est remis à tourner en rond, sa taille au-dessus d’Akgul permettait ce type de mobilité. Alors que Steveson faisait un pas autour, il tira la cheville en l’air pour retirer le genou d’Akgul du tapis. Cela a mis tout le poids d’Akgul sur son genou droit, tout ce que Steveson avait à faire était de conserver cette prise et d’acquérir un angle suffisamment fort pour qu’il puisse appuyer directement – renversant Akgul sur sa base affaiblie.

Une fois qu’Akgul a été aplati sur le single, Steveson a conservé la cheville et a de nouveau encerclé, cette fois en utilisant une croix avec son bras libre pour forcer la prise d’Akgul à se briser. C’était son contre le plus physiquement dominant à ce jour.

Bien sûr, Steveson a également pu marquer sur ses propres attaques. Ses chutes constantes ont à la fois fait des ravages physiquement et frustré son adversaire accrédité. Steveson le jetait hors de position, le faisant tomber en avant sur ses mains, dominant le combat. Akgul savait que s’il continuait à permettre à Steveson de le déplacer de cette manière, il renoncerait aux retraits avant de s’en rendre compte. Alors, il a tenu bon, Akgul a tenté de rester debout et de résister au claquement.

Steveson a utilisé le mouvement du snap pour sortir de son égalité et a avancé dans un double haut. Il attrapa Akgul debout et se frappa facilement les mains avec sa pause rapide.

De là, Steveson n’avait plus qu’à conduire. Akgul a tenté de récupérer en tirant Steveson vers le haut avec un sifflet, mais la traction des bras de Steveson s’est avérée trop forte – il a pu rester suffisamment bas pour créer une pression sur l’arrière des jambes d’Akgul alors qu’il avançait, le faisant finalement s’effondrer sur le bord de le tapis pour un démontage crucial.

Pour la plupart des comptoirs de Steveson, le thème était le jeu de jambes et le positionnement. Dans le cas de ce démontage, cela avait beaucoup plus à voir avec le timing et la puissance. Même encore, cette opportunité a été créée par le travail diligent de Steveson qui se bat à la main sur les pieds.

C’était une performance magistrale de la part du joueur de 21 ans, qui ne laissait aucun doute dans mon esprit qu’il remporterait le titre olympique. Son match avec Geno Petriashvili était tout sauf facile – le manque d’expérience de Steveson par terre était presque sa perte. Mais la capacité de marquer à volonté sur vos pieds contre n’importe qui dans le monde, fait de vous le meilleur lutteur du monde. Steveson s’est avéré être un cran au-dessus de quiconque sur la planète lorsqu’il a obtenu l’or à Tokyo.

Steveson ne reviendra pas à la compétition de freestyle à l’automne pour les Championnats du monde 2021, laissant la porte ouverte à des lutteurs comme Mason Parris, Nick Gwiazdowski et Daniel Kerkvliet pour représenter leur pays sur la scène mondiale. Il est question du retour de Steveson pour la saison universitaire, mais cela semble de moins en moins probable chaque jour.

Qu’il s’agisse de lutte professionnelle, de MMA ou de football dans l’avenir de Steveson, sa course de la Coupe RTC aux finales olympiques a été l’une des manifestations les plus dominantes de l’histoire des sports de combat. Il est indéniablement une légende vivante.