WASHINGTON (AP) – Un juge fédéral a rejeté une règle de l’ère Trump qui mettait fin aux protections fédérales pour des centaines de milliers de petits ruisseaux, zones humides et autres cours d’eau et les rendait vulnérables à la pollution due au développement à proximité.

L’administration Biden avait déjà déclaré qu’elle prévoyait d’abroger la règle de l’ère Trump et de publier de nouveaux règlements définissant quelles voies navigables sont protégées par le gouvernement fédéral en vertu de la Clean Water Act. Mais la règle Trump est restée en place entre-temps, et des groupes environnementaux, des tribus amérindiennes et d’autres ont déclaré que cela pourrait entraîner la perte de zones humides, endommager l’habitat de la faune et permettre aux entreprises et aux agriculteurs de polluer les cours d’eau.

La juge du tribunal de district américain Rosemary Marquez en Arizona, nommée par Obama, s’est rangée du côté de ces groupes lundi, déterminant que la règle de l’administration Trump l’année dernière limitait indûment la portée des protections de l’eau potable. Marquez a déclaré que l’Environmental Protection Agency avait ignoré ses propres conclusions selon lesquelles les petits cours d’eau peuvent affecter le bien-être des grands cours d’eau dans lesquels ils se jettent.

L’EPA, maintenant dirigée par Michael Regan, nommé par Biden, a déclaré qu’elle examinait la décision et a refusé de commenter. En juin, Regan a déclaré que l’agence prévoyait d’émettre une nouvelle règle qui protège la qualité de l’eau tout en ne surchargeant pas trop les petits agriculteurs.

La règle de l’eau – parfois appelée « eaux des États-Unis » ou WOTUS – a longtemps été un point de discorde. En 2015, l’administration Obama a étendu la protection fédérale à près de 60 % des voies navigables du pays. Parce que la règle Obama a également fait face à plusieurs défis juridiques, la décision de lundi remet en place une norme de 1986 – qui est plus large que la règle Trump mais plus étroite que celle d’Obama – jusqu’à ce que de nouvelles réglementations soient publiées.

Selon un examen antérieur de l’administration Biden, la règle Trump a permis à plus de 300 projets de se dérouler sans les permis fédéraux requis en vertu de la règle de l’ère Obama. L’examen a également révélé que la règle Trump réduisait considérablement la protection de l’eau potable dans des États tels que le Nouveau-Mexique et l’Arizona.

Ces changements ont été contestés devant les tribunaux par six tribus amérindiennes qui ont déclaré que la règle Trump défiait l’objectif environnemental de la loi. Jusqu’à ce qu’elle soit abrogée, la règle « causait des dommages irréparables aux eaux de notre pays », a déclaré Janette Brimmer, avocate d’Earthjustice, un groupe environnemental qui représentait les tribus.

Gunnar Peters, président de la Menominee Indian Tribe of Wisconsin, l’une des tribus qui ont intenté une action en justice, a déclaré que la réglementation fédérale sur l’eau « protège notre histoire, notre culture et le mode de vie de notre peuple ».

La décision de lundi prend effet dans tout le pays et pourrait avoir un impact immédiat. En Géorgie, un projet de mine de titane à quelques kilomètres du bord de la réserve faunique nationale d’Okefenokee pourrait nécessiter l’approbation fédérale après tout. L’année dernière, l’Army Corps of Engineering a déterminé qu’il n’avait plus compétence sur le projet. Mardi, un porte-parole de l’Army Corps a déclaré qu’il était trop tôt pour déterminer comment la décision affecterait son implication dans le projet.

Les développeurs et autres entreprises qui pourraient bénéficier d’un allégement réglementaire et financier en vertu de la règle Trump sont également touchés. Les partisans d’une réglementation fédérale moins restrictive disent que la protection des voies navigables devrait être laissée aux États.

Chuck Fowke, président de la National Association of Home Builders, a déclaré que le groupe était déçu par la décision de lundi. Il a déclaré que la décision entraînerait une confusion quant à l’endroit où les constructeurs de maisons pourraient se développer et entraînerait « des retards plus longs et des coûts de logement plus élevés ».

Phillis a rapporté de St. Louis. L’écrivain Associated Press Kate Brumback à Atlanta a contribué.

L’Associated Press reçoit le soutien de la Walton Family Foundation pour la couverture de la politique de l’eau et de l’environnement. L’AP est seul responsable de tout le contenu. Pour toute la couverture environnementale d’AP, visitez https://apnews.com/hub/environment