Un tribunal biélorusse condamne des militants de l’opposition à des années de prison lors de procès à huis clos

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KYIV, Ukraine (AP) – Un tribunal biélorusse a condamné lundi deux principaux militants de l’opposition à de longues peines de prison, la dernière mesure dans la répression implacable que les autorités biélorusses ont déclenchée contre la dissidence à la suite des manifestations antigouvernementales de l’année dernière.

Maria Kolesnikova, haut responsable du Conseil de coordination de l’opposition, est en détention depuis son arrestation en septembre dernier. Un tribunal de Minsk l’a reconnue coupable de complot en vue de prendre le pouvoir, de création d’une organisation extrémiste et d’appel à des actions portant atteinte à la sécurité de l’État et l’a condamnée à 11 ans de prison.

L’avocat Maxim Znak, un autre membre dirigeant du Conseil de coordination qui faisait face aux mêmes accusations, a été condamné à 10 ans de prison.

Kolesnikova, qui a aidé à coordonner les manifestations de l’opposition qui ont duré des mois et qui ont éclaté après un vote présidentiel en août 2020, a résisté aux tentatives des autorités de la forcer à quitter le pays.

Kolesnikova et Znak ont ​​été jugés à huis clos, leurs familles n’ayant été autorisées à assister à l’audience de détermination de la peine que lundi.

« Pour beaucoup, Maria est devenue un exemple de résilience et de lutte entre le bien et le mal. Je suis fier d’elle », a déclaré lundi le père de Kolesnikova, Alexander, à l’Associated Press. « Ce n’est pas un verdict, mais plutôt la vengeance des autorités. »


Ramil Nasibulin via Getty Images

Les militants de l’opposition biélorusse Maxim Znak, à gauche, et Maria Kolesnikova comparaissent pour une audience de détermination de la peine devant le tribunal de la région de Minsk le 6 septembre 2021.

La Biélorussie a été secouée par des mois de protestations alimentées par l’octroi d’un sixième mandat au président Alexandre Loukachenko après le vote présidentiel d’août 2020 que l’opposition et l’Occident ont dénoncé comme une imposture. Il a répondu aux manifestations par une répression massive qui a vu plus de 35 000 personnes arrêtées et des milliers battues par la police.

Kolesnikova, 39 ans, est devenue une militante clé de l’opposition, apparaissant lors de rassemblements politiques et marchant sans crainte jusqu’aux rangs de la police anti-émeute et faisant son geste de signature – un cœur formé par ses mains. Elle a passé des années à jouer de la flûte dans l’orchestre philharmonique du pays après avoir obtenu son diplôme d’un conservatoire de Minsk et étudié la musique baroque en Allemagne.

En 2020, elle a dirigé la campagne de Viktor Babariko, le chef d’une banque à capitaux russes qui a fait une offre pour défier Loukachenko, mais a été exclue de la course après avoir été emprisonnée pour blanchiment d’argent et évasion fiscale qu’il a rejetée comme politique. Babariko a été condamné à 14 ans de prison il y a deux mois.

Kolesnikova s’est ensuite associée à l’ancienne professeure d’anglais Sviatlana Tsikhanouskaya, qui se présentait à la place de son mari emprisonné Sergei, un blogueur de l’opposition, en tant que principale candidate contre Loukachenko, et Veronika Tsepkalo, épouse d’un autre candidat potentiel qui avait fui le pays par crainte arrêter.

Les trois sont apparus ensemble lors d’événements de campagne colorés qui contrastaient fortement avec les rassemblements de style soviétique de Loukachenko.

Peu après les élections, Tsikhanouskaya a quitté la Biélorussie sous la pression des autorités et est actuellement en exil en Lituanie.

En septembre 2020, alors que la Biélorussie était secouée par des manifestations de masse, dont la plus importante rassemblait jusqu’à 200 000 personnes, des agents du KGB ont conduit Kolesnikova à la frontière entre la Biélorussie et l’Ukraine pour tenter de l’expulser. Dans la zone neutre entre les deux pays, Kolesnikova a réussi à déchirer son passeport, est sortie de la voiture et est retournée en Biélorussie, où elle a été immédiatement arrêtée.

Juste avant le début de son procès le mois dernier, Kolesnikova a déclaré dans une note de prison que les autorités lui avaient proposé de la remettre en liberté si elle demandait une grâce et accordait une interview repentante aux médias d’État. Elle a insisté sur le fait qu’elle était innocente et a rejeté l’offre.

S’adressant à l’AP lundi, Tsikhanouskaya a décrit le déchirement de son passeport par Kolesnikova comme « un acte historique ».

« Avec cela (son passeport), elle a déchiré tous les plans du régime », a déclaré Tsikhanouskaya.

« Le régime voudrait voir Maxim et Maria brisés et affaiblis. Mais nous voyons nos héros et forts et libres à l’intérieur. Ils seront libres bien plus tôt. Les peines de prison inventées pour eux ne devraient pas nous effrayer – Maxim et Maria ne le voudraient pas. Ils voudraient que nous nous souvenions du sourire de Maria et que nous écoutions Maxim chanter », a ajouté Tsikhanouskaya.

Des responsables occidentaux ont dénoncé les condamnations prononcées lundi. Le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a déclaré que « la condamnation de Maria Kolesnikova et Maxim Znak montre que les autorités biélorusses poursuivent leurs attaques contre les défenseurs de la démocratie et de la liberté ».

« Enfermer les opposants politiques ne fera qu’approfondir le statut de paria du régime Loukachenko », a déclaré Raab.

A Bruxelles, le porte-parole de la Commission européenne, Peter Stano, a déclaré que « l’UE (…) réitère ses demandes de libération immédiate et inconditionnelle de tous les prisonniers politiques en Biélorussie (au nombre de plus de 650) », y compris Kolesnikova et Znak.

Les verdicts de lundi sont « un symbole des méthodes impitoyables, de la répression et de l’intimidation par le régime biélorusse des politiciens de l’opposition et de la société civile », a déclaré à Berlin la porte-parole du ministère allemand des Affaires étrangères, Andrea Sasse.

Les rédacteurs d’Associated Press Lorne Cook à Bruxelles, Geir Moulson à Berlin et Danica Kirka à Londres y ont contribué.

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