Il s’avère que les vaches peuvent être entraînées à la propreté aussi facilement que les tout-petits. Peut-être plus facile.

Ce n’est pas un taureau. Les scientifiques ont mis la tâche à l’épreuve et 11 vaches sur 16 ont appris à utiliser le « MooLoo » lorsqu’elles devaient y aller.

Tout comme certains parents, les chercheurs ont utilisé une friandise sucrée pour persuader les vaches de franchir une barrière et d’uriner dans un enclos spécial. Et il n’a fallu que 15 jours pour entraîner les jeunes veaux. Certains enfants prennent un peu plus de temps.

«  » Les vaches sont au moins aussi bonnes que les enfants, âgés de 2 à 4 ans, au moins aussi rapides « , a déclaré l’auteur principal de l’étude Lindsay Matthews, spécialiste du comportement animal à l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande qui a travaillé avec des collègues sur les tests à un laboratoire intérieur de recherche sur les animaux en Allemagne.

Ce qui a commencé par une question à moitié plaisante dans une émission de radio néo-zélandaise sur le problème très réel des déchets d’élevage a abouti à une étude sérieuse publiée lundi dans la revue Current Biology. Et ce n’était pas seulement une question académique « wow, ça pourrait être amusant ». Des quantités massives de déchets urinaires constituent un grave problème environnemental, a déclaré Matthews.

L’urine contient de l’azote et, lorsqu’elle est mélangée aux matières fécales, elle devient de l’ammoniac, ce qui est un problème environnemental avec les pluies acides et d’autres problèmes, a déclaré Matthews. Il peut également contaminer l’eau avec des nitrates et créer du protoxyde d’azote polluant dans l’air, a-t-il déclaré.

Et les vaches font beaucoup pipi. Une seule vache peut produire environ 8 gallons (30 litres) d’urine par jour, a déclaré Matthews. En 2019, l’oxyde nitreux représentait 7 % de tous les gaz à effet de serre des États-Unis, selon l’Environmental Protection Agency.

« Je ne suis pas surpris qu’ils puissent entraîner les veaux à uriner dans des endroits définis, mais je suis surpris que personne ne l’ait démontré auparavant », a déclaré Brian Hare, scientifique en cognition animale de l’Université Duke, qui ne faisait pas partie de la recherche. « La question critique est est-ce qu’il peut et va-t-il évoluer ?

Si cela pouvait être fait, les animaux d’entraînement à la propreté facilitent la gestion des déchets et réduisent les émissions de gaz à effet de serre, a déclaré Donald Broom, professeur de bien-être animal à l’Université de Cambridge en Angleterre.

Au laboratoire de Dummerstorf, en Allemagne, les chercheurs ont imité l’entraînement d’un tout-petit, plaçant les vaches dans un enclos spécial, attendant qu’elles urinent et leur donnant ensuite une récompense : un liquide sucré composé principalement de mélasse. Les vaches ont la dent sucrée, a déclaré Matthews. Si les vaches urinaient à l’extérieur du MooLoo après l’entraînement initial, elles recevaient une giclée d’eau froide.

Ensuite, dans deux séries d’expériences, les chercheurs ont laissé les vaches Holstein errer dans l’installation intérieure. Quand ils ont dû uriner, 11 d’entre eux ont poussé dans l’enclos, ont fait leurs affaires et ont obtenu leur douce récompense.

Il y a quelques mises en garde à cette expérience.

N ° 1, ils ont donné des diurétiques au bétail pour les amener à uriner davantage parce qu’ils avaient peu de temps pour mener les expériences conformément aux directives éthiques.

Et n° 2, ils n’ont pas fait n° 2. Ils n’ont entraîné les vaches qu’à utiliser le MooLoo pour uriner, pas pour déféquer.

L’urine est un problème plus important, du moins en Europe, a déclaré Matthews. Mais il a prédit qu’ils pourraient aussi entraîner les vaches à faire caca dans un certain endroit.

Alors que les chiens, les chats et les chevaux peuvent être entraînés à la propreté, ils montrent déjà le désir d’aller dans des endroits spéciaux, mais pas les vaches, a déclaré Matthews.

Le plus gros problème environnemental pour le bétail, cependant, est le méthane gazeux qu’ils émettent dans les éructations et les flatulences, une source importante de réchauffement climatique. Les vaches ne peuvent pas être entraînées à ne pas éructer ou à péter, a déclaré Matthews : « Elles exploseraient. »

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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département de l’enseignement des sciences du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.