Recherche interne sur Instagram : « Nous aggravons les problèmes d’image corporelle pour une adolescente sur trois »

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À quel point Instagram est-il mauvais pour la santé mentale de ses jeunes utilisateurs ? C’est une question extrêmement importante, surtout avec Facebook qui prévoit de lancer une version de l’application pour les enfants.

Un nouveau rapport de Le journal de Wall Street suggère que la réponse est « assez mauvaise », sur la base d’une recherche interne menée par Facebook qu’il n’a pas voulu partager avec le public. Les WSJ récemment a eu accès à ces études approfondies, qui brossent un tableau sombre des effets néfastes d’Instagram sur ses jeunes utilisateurs, en particulier les adolescentes.

Pour ce dernier groupe, Instagram est un puissant moteur de « comparaison sociale » – lorsque l’on juge sa propre valeur, son attrait et son succès en se basant sur des comparaisons avec les autres. Les adolescentes sont souvent bombardées d’images de corps idéalisés sur Instagram, apparaissant sous forme de publicités, d’images dans leurs flux et de contenu sur la page Explorer de l’application. Cela a souvent un effet négatif sur la santé mentale de ces utilisateurs. Comme le dit une diapositive d’une présentation interne sur Facebook : « Nous aggravons les problèmes d’image corporelle pour une adolescente sur trois. » (Le chiffre fait référence aux adolescents qui ont déjà signalé des problèmes d’image corporelle d’un certain type.)

Le rapport de Le journal de Wall Street vaut la peine d’être lu dans son intégralité, mais voici quelques faits saillants de la recherche interne de Facebook sur l’effet d’Instagram sur les jeunes utilisateurs :

  • Une étude de Facebook sur les adolescents utilisateurs d’Instagram aux États-Unis et au Royaume-Uni a révélé que plus de 40 % de ceux qui ont déclaré se sentir « peu attrayants » ont déclaré que les sentiments avaient commencé lors de l’utilisation d’Instagram.
  • Les recherches examinées par les hauts dirigeants de Facebook ont ​​conclu qu’Instagram était conçu pour une plus grande « comparaison sociale » que les applications rivales comme TikTok et Snapchat. TikTok est plus axé sur les performances et Snapchat sur les filtres jokey qui « gardent l’accent sur le visage ». Instagram, en comparaison, met plus souvent en lumière le corps et le mode de vie des utilisateurs.
  • Les adolescents ont déclaré aux chercheurs de Facebook qu’ils se sentaient « accros » à Instagram et qu’ils voulaient le vérifier moins souvent, mais qu’ils n’avaient pas la maîtrise de soi pour restreindre leur utilisation.
  • « Les adolescents accusent Instagram d’être responsable de l’augmentation du taux d’anxiété et de dépression », a déclaré une recherche interne de Facebook présentée en 2019, et que « cette réaction était spontanée et cohérente dans tous les groupes ».
  • Facebook a découvert que parmi les adolescents qui ont déclaré avoir des pensées suicidaires, 13% des utilisateurs britanniques et 6% des utilisateurs américains ont déclaré que ces impulsions pouvaient être retracées jusqu’à l’application.

De telles conclusions sont importantes en elles-mêmes, mais deviennent particulièrement accablantes pour Facebook par rapport au caractère évasif de ses déclarations publiques. Comme le WSJ note, les hauts dirigeants de l’entreprise, y compris le PDG Mark Zuckerberg, ont été interrogés par des politiciens comme le sénateur Richard Blumenthal sur les effets de ses applications sur les jeunes utilisateurs, mais n’ont rien divulgué comme les résultats détaillés créés par ses propres études internes. Selon le WSJ, la société a déclaré aux sénateurs que ses recherches étaient exclusives et qu’elles étaient « restées confidentielles pour promouvoir un dialogue et un remue-méninges francs et ouverts en interne ».

Le sénateur Blumenthal a déclaré au WSJ dans un e-mail : « Les réponses de Facebook étaient si évasives – sans même répondre à toutes nos questions – qu’elles soulèvent vraiment des questions sur ce que Facebook pourrait cacher […] Facebook semble prendre une page du manuel de Big Tobacco — ciblant les adolescents avec des produits potentiellement dangereux tout en masquant la science en public.

Facebook a tenté de résoudre ces problèmes en modifiant l’interface utilisateur d’Instagram, comme une expérience visant à masquer les décomptes (une mesure que les adolescents ont déclarée à Facebook les rendait anxieux). Mais la société a déclaré que ce changement ne semblait pas avoir beaucoup d’effet.

« Il s’est avéré que cela n’a pas vraiment changé autant sur … ce que les gens ressentaient ou dans quelle mesure ils ont utilisé l’expérience comme nous le pensions », a déclaré le chef d’Instagram, Adam Mosseri, aux journalistes en mai. «Mais cela a fini par être assez polarisant. Certaines personnes ont vraiment aimé ça, et d’autres pas du tout. » Au lieu de déployer le changement à tous les utilisateurs, Instagram a conservé les comptes par défaut, mais a donné aux utilisateurs la possibilité de les désactiver.


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