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Le patron de Manchester City, Pep Guardiola, a décrit l’attaquant des Wycombe Wanderers Adebayo Akinfenwa comme « une légende du football anglais », et a affirmé que jouer contre l’attaquant physique est « le meilleur développement » pour ses starlettes.
L’Espagnol a envoyé une défense jeune et inexpérimentée – quatre joueurs de 18 ans – pour affronter les Chairboys lors du match nul de la Coupe Carabao mardi soir, et ils ont remporté une victoire 6-1 au stade Etihad. Mais City a pris du retard à la 22e minute et la ligne de fond a été occupée par la puissance impressionnante et la présence de l’attaquant musclé de Wycombe.
Guardiola a admis après le match que c’était « un plaisir absolu » de se heurter à Akinfenwa, et pense que lui faire face serait « le meilleur développement » pour ses futures starlettes.
« Ils ont affronté une légende du football anglais, ce fut un plaisir absolu de le rencontrer », a déclaré Guardiola.
« Si chaque week-end ils pouvaient jouer contre cet attaquant légendaire, ce serait le meilleur développement pour ces joueurs.
« Ce n’est pas facile à faire mais ils l’ont très bien fait. Nous allons revoir le jeu et leur montrer comment résoudre les problèmes. Mais il n’y a pas eu une seule mauvaise performance. »
Akinfenwa, largement considéré comme l’un des hommes les plus forts du football, sinon le plus fort, a donné au jeune backline de Man City une soirée difficile avec son style combatif, et a presque atteint la feuille de match avec une tête qui a clignoté juste au-delà du poteau.
Le joueur de 39 ans avait promis avant le match qu’il se « présenterait » à Guardiola, espérant impressionner le patron espagnol. Eh bien, il l’a certainement fait !
Il a également répondu aux commentaires de Guardiola après le match, s’adressant à Twitter et déclarant: « Je ne connais pas une légende du jeu, mais je prendrai sans aucun doute le compliment de l’un des meilleurs managers du jeu. »
Malgré les meilleurs efforts d’Akinfenwa, Wycombe a perdu 6-1 contre Man City, alors que les hôtes ont répondu au premier match de Brandon Hanlan par des buts en première mi-temps de Kevin de Bruyne, Riyad Mahrez et Phil Foden.
Ferran Torres en a ajouté un quatrième après la pause et Cole Palmer a inscrit son nom sur la feuille de match après que Mahrez ait doublé son propre total pour la soirée. La jeune arrière-garde a tenu bon pour le reste du match et Guardiola n’a pas tari d’éloges pour leurs efforts.
« Je dois juste dire merci à l’académie », a expliqué Guardiola. « Ils font tous un travail incroyable.
« Vous avez le sentiment que nous n’avons pas seulement un ou deux joueurs potentiels mais beaucoup d’entre eux. L’académie leur donne les bonnes valeurs pour devenir de bons joueurs professionnels et ils ont le talent.
« On a le sentiment qu’on peut compter sur eux. On l’a un peu vu aujourd’hui et on sait à quel point ils sont bons. En tant que manager de l’équipe première, je peux en profiter, je peux les utiliser. »
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