Alex Murdaugh, un ancien avocat de Caroline du Sud accusé d’avoir comploté pour orchestrer son propre meurtre dans le cadre d’un stratagème de fraude à l’assurance, a été inculpé jeudi d’avoir détourné des fonds du règlement du décès de son ancienne femme de ménage.

Murdaugh a été accusé de deux chefs d’accusation d’avoir obtenu des biens sous de faux prétextes pour avoir redirigé des millions de dollars destinés aux fils de la gouvernante, Gloria Satterfield, vers un compte bancaire frauduleux qu’il contrôlait. Il a été arrêté dans un centre de désintoxication à Orlando, en Floride, selon l’Associated Press.

Satterfield a travaillé comme nounou et femme de ménage pour la puissante famille Murdaugh de Caroline du Sud pendant des décennies. Elle est décédée dans des circonstances mystérieuses en février 2018 ; Murdaugh a dit à ses fils qu’elle avait trébuché sur le chien de la famille et qu’elle était tombée dans un escalier. Le décès n’a jamais été signalé au coroner.

Sur les encouragements de Murdaugh, ses fils ont poursuivi un règlement de décès injustifié contre sa compagnie d’assurance en utilisant Corey Fleming, un avocat recommandé par Murdaugh.

Le règlement a abouti à un paiement de près de 5 millions de dollars, mais selon un procès intenté par les fils la semaine dernière, ils ont été tenus dans l’ignorance de la plupart de l’argent. Au lieu d’aller aux enfants de Satterfield, les fonds ont été acheminés vers un compte avec un nom similaire ouvert par Murdaugh, ont-ils allégué.

Les accusations de jeudi s’ajoutent aux problèmes juridiques de Murdaugh. Il a été accusé le mois dernier de fraude à l’assurance dans le cadre d’un stratagème distinct qui, selon la police, impliquait une tentative d’organiser son propre meurtre afin que son seul fils survivant, Buster, puisse toucher une prestation d’assurance-vie de 10 millions de dollars.

La balle d’un prétendu tueur n’a fait qu’effleurer la tête de Murdaugh. Le tueur à gages accusé, un homme à tout faire du nom de Curtis Edward Smith qui a travaillé pour Murdaugh dans le passé, a déclaré qu’il avait été « piégé » et que l’arme avait tiré alors qu’il éloignait l’arme à feu de l’avocat.

Murdaugh, 53 ans, est une figure centrale dans quatre autres enquêtes en cours, y compris celles impliquant d’autres morts mystérieuses et de l’argent volé.

Début juin, l’épouse de Murdaugh, Maggie, 52 ans, et son fils cadet, Paul, 22 ans, ont été retrouvés abattus sur le domaine de chasse familial de 1 700 acres dans ce que la police a qualifié de double homicide.

En 2019, Mallory Beach, 19 ans, est décédée après qu’un Paul Murdaugh, prétendument en état d’ébriété, eut écrasé le bateau familial sur un pont. (Paul est décédé avant que l’affaire ne soit jugée.) Murdaugh a demandé à l’un des passagers du bateau, Connor Cook, d’embaucher Fleming pour le représenter dans un procès et a dit à Cook de « garder sa bouche fermée », ce qui a conduit Cook à être faussement accusé de conduire le bateau, selon un procès que Cook a déposé.

Et en 2015, un camarade de classe de Buster Murdaugh, Stephen Smith, 19 ans, a été retrouvé mort sur une route rurale avec un traumatisme contondant à la tête dans des circonstances suspectes.

Murdaugh a démissionné de son cabinet d’avocats au début du mois dernier après que le cabinet l’a accusé de détournement de fonds. Dans une déclaration par la suite, Alex Murdaugh a déclaré qu’il avait l’intention de se mettre en cure de désintoxication.

« Les meurtres de ma femme et de mon fils ont causé une période incroyablement difficile dans ma vie. J’ai pris beaucoup de décisions que je regrette vraiment », a-t-il déclaré dans le communiqué. «Je démissionne de mon cabinet d’avocats et entre en cure de désintoxication après une longue bataille qui a été exacerbée par ces meurtres. Je suis immensément désolé pour tous ceux que j’ai blessés, y compris ma famille, mes amis et mes collègues. Je demande des prières pendant que je me réhabilite et réhabilite mes relations. »