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Clyde Drexler sait qu’il va y avoir un camouflet ou deux cette fois-ci qui pique vraiment. Lorsque les places sont limitées, les exclusions sont inévitables.

« Il y a beaucoup de gars qui méritent d’être sur cette liste, mec », a déclaré le Naismith Basketball Hall of Famer. «Comme je l’ai dit, c’est un choix très difficile, mais vous n’en obtenez que 75, alors vous devez le faire compter. Celui qui est snobé, c’est uniquement parce qu’il y a tellement de candidats qualifiés.

Il parle bien sûr de la NBA 75, la liste très attendue et actualisée des plus grands joueurs de l’Association qui sera enfin dévoilée cette semaine. La ligue a tenté pour la dernière fois d’identifier ses légendes en 1996, mais seulement 50 d’entre elles pour célébrer son 50e anniversaire.

Drexler était évidemment sur la dernière liste et sera absolument sur la mise à jour. Il est intéressé de voir si certains des joueurs qu’il aimait regarder et contre lesquels il respectait, comme Bernard King et Adrian Dantley, Google em kids, finiront par réussir. Ou si le meilleur Blazer depuis Drexler s’est adapté à Portland dans les années 80 et au début des années 90 – ce serait Damian Lillard – fait la coupe. Plus particulièrement, Drexler est heureux qu’une injustice soit réparée cette fois-ci après que Dominique Wilkins, de manière flagrante et ridicule, ait été exclu du top 50 il y a 25 ans.

« C’était un camouflet évident et cela n’aurait jamais dû arriver », dit Drexler. « Il est l’un des 5 meilleurs petits attaquants à avoir jamais joué. Comment allez-vous le laisser hors de la liste des 50 premiers ?

Drexler, maintenant âgé de 59 ans mais fan de la ligue depuis qu’il est petit, a la perspective parfaite pour vraiment évaluer les légendes de la vieille école par rapport aux stars des temps modernes. Il sert donc à juste titre d’ambassadeur de la NBA 75 avec Magic Johnson, Dirk Nowitzki, Bob Pettit et Oscar Robertson. Cela signifie que vous verrez Drexler et d’autres parler de la liste alors que la ligue dévoile des segments de l’équipe du 75e anniversaire lors des éditions spéciales de TNT Astuce NBA et ESPN NBA aujourd’hui à partir de mardi. À la fin de la semaine dernière, nous avons discuté avec la légende des Blazers et des Rockets – qui a fait 10 équipes All-Star, a été cinq fois joueur All-NBA et a remporté un titre à Houston en 1995 – sur la façon dont il a voté et a essayé de le faire révéler qui mérite d’être inclus sur la liste, ainsi que d’autres sujets NBA discutables.

« Je suis simplement heureux de faire partie du processus », déclare Drexler. « Heureux d’avoir eu la chance de faire partie de la NBA, que j’aimais tellement quand j’étais enfant, et dont je suis toujours fan à ce jour. Je pense que j’ai toujours été plus fan que joueur.

Comme vous le lirez, Drexler ne plaisante pas.

(Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.)

Connaissez-vous tous les noms de la liste ?
Je ne.

J’étais curieux de savoir s’ils vous ont donné un accès d’initié. Bon à savoir. Question suivante : avez-vous obtenu un vote ?
J’ai eu un vote, oui.

Tous ceux qui ont voté semblent avoir leur propre processus pour identifier les 75 meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA. Comment avez-vous procédé ?
J’ai grandi en aimant la NBA. Je suis donc fan depuis le milieu des années 60. J’ai une longue durée, presque 50 ans à regarder la NBA. Les gars que j’ai regardés étaient vraiment phénoménaux, mais j’ai aussi beaucoup de respect pour les gars qui ont joué avant cette époque. Lorsque vous dominez à votre époque et que les chiffres le montrent, vous devez donner tout le crédit à ces gars. Vous ne voulez laisser personne de côté qui le mérite, mais c’est un processus difficile car il y a tellement de grands joueurs. Vous les aimez tous, mais si vous êtes un fan, comment pouvez-vous laisser un Bob McAdoo de côté ? J’ai adoré regarder Bob jouer. Dave DeBusschere. Ces gars étaient de grands joueurs. Mais il y en a tellement. Vous devez prendre une décision à la fin de la journée et ce n’est jamais facile.

Quels sont les gars que vous avez vraiment eu du mal à faire figurer sur votre liste ?
Je ne peux pas… le couper. Abandonnez-le.

Donne-moi un petit quelque chose. Alors je vais vous demander ceci : êtes-vous plutôt un type de type de nombres ou d’examen de la vue quand il s’agit de juger ?
Un peu des deux. Les chiffres doivent être là. Cela vous permet de savoir qu’ils étaient présents nuit après nuit. Vous ne pouvez pas obtenir 31 un match puis 2 le suivant. Tu dois avoir des chiffres, non ? Ensuite, le leadership est la deuxième partie de mon accord. Avez-vous mené votre équipe à la victoire, avez-vous gagné plus de matchs que vous n’en avez perdu parce que n’importe qui peut faire de bons chiffres sur une mauvaise équipe. Les gars qui ont fait ça ont eu de très mauvaises notes parce qu’ils ne pouvaient pas propulser leur équipe à gagner. Donc, si vos chiffres sont réels, ils devraient se traduire par des gains. Le leadership était donc un élément important : avez-vous gagné, avez-vous aidé vos coéquipiers, les avez-vous améliorés ? La troisième partie était : aviez-vous la longévité ? Avez-vous commandé l’équipe double? Avez-vous eu ce meilleur défenseur tous les soirs et produisiez-vous toujours ou étiez-vous un gars de troisième niveau qui n’a jamais eu le meilleur défenseur mais vous avez obtenu des chiffres corrects? Ce sont les choses que je regarde parce que c’est ce qui est réel. Le gars qui a obtenu l’équipe double tous les soirs – l’équipe est planifiée mais il a toujours de bons chiffres – ce gars est sur ma liste.

Dominique Wilkins est-il sur votre liste ?
Ah absolument.

Je vérifie juste parce que la dernière fois que la NBA a fait l’une de ces listes, Dominique n’a pas réussi.
Il était l’un de ces gars qui ont obtenu le meilleur défenseur chaque soir, les équipes avaient prévu de l’arrêter et il vous en a quand même donné 35, 40 à notre époque. Tu sais à quel point c’est difficile à faire la nuit, la nuit ?

À quel point était-ce fou à l’époque de voir Dominique exclu de la liste à sa sortie puisqu’il était le huitième meilleur buteur de l’histoire de la NBA en 1996 ?
C’était un camouflet évident et cela n’aurait jamais dû arriver. Il est l’un des 5 meilleurs petits attaquants à avoir jamais joué. Comment allez-vous le laisser hors de la liste des 50 meilleurs? C’est incroyable. Mais celui qui a fait cela, je suis sûr qu’il avait de bonnes raisons pour cela, mais en tant que puriste du jeu, qui ne regarde que l’intégrité du jeu, il n’y a aucune chance qu’il ne soit pas sur cette liste. Dominique Wilkins était légitime, vous ne pouviez pas arrêter le gars, et il était constamment au-dessus de .500. Et à l’Est, c’était dur. Vous avez eu Philly et Boston, des centrales électriques à cette époque. Mais ils étaient juste là avec eux, leur donnant tous les ennuis qu’ils pouvaient. Si Dominique avait joué avec Magic et Kareem [Abdul-Jabbar] et Byron Scott et Kurt Rambis à quel point aurait-il été bon ? Combien de championnats aurait-il eu ? Une tonne. Cela n’aurait pas été juste. Aussi des gars comme Dominique, s’il avait eu un casting de soutien, il aurait joué pour gagner, il était toujours un gagnant. Mais s’il ne le faisait pas, il pourrait toujours mettre des chiffres et rendre l’équipe compétitive. Mais à la fin de la journée, lorsque vous êtes le huitième meilleur buteur à l’ère du contrôle physique des mains et des équipes qui vous suivent, vous doublant nuit après nuit, cela en dit long sur votre niveau de compétence.